ความท้าทายที่รอเกษตรกรไทยอยู่

ศรีไพ แก้วเอี่ยม ยืนอยู่หน้าทุ่งนาของเธอ (ภาพ: REUTERS)

มองหาโอกาสจากราคาข้าวที่เพิ่มสูงขึ้น

หลังจากเกี่ยวข้าวเสร็จ นางสาวศรีไพ แก้วเอี่ยม รีบเร่งลงปลูกข้าวรอบใหม่ โดยไม่สนใจคำแนะนำของ รัฐบาล ไทย ที่จำกัดการปลูกข้าวเพิ่มในปีนี้ เพื่อประหยัดทรัพยากรน้ำ

โดยปกติแล้วในแต่ละปีจะมีการปลูกข้าวหลักสองฤดู ในช่วงกลางปี เกษตรกรมักจะจำกัดการปลูกเพื่อประหยัดน้ำ แต่ปีนี้ คุณศรีไพกำลังพยายามปลูกข้าวรอบที่สามเพื่อเพิ่มผลผลิต

ศรีไพกล่าวว่าปีนี้ ข้าวอาจมีราคาสูงกว่าปีอื่นๆ ถึงสองหรือสามเท่า “การเก็บเกี่ยวครั้งนี้คือความหวังของเรา” ชาวนาวัย 58 ปี จากจังหวัดชัยนาท ภาคกลางของประเทศไทย กล่าวกับ รอยเตอร์

ศรีไพ แก้วเอี่ยม ยืนอยู่หน้าทุ่งนาของเธอ (ภาพ: REUTERS)

ราคาข้าวทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นจนเกือบแตะระดับสูงสุดในรอบ 15 ปี หลังจากที่อินเดีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตข้าวรายใหญ่ที่สุด ของโลก ประกาศห้ามส่งออก ราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้นนี้เองที่กระตุ้นให้คุณศรีไพรีบชำระหนี้กว่า 200,000 บาท (5,600 ดอลลาร์สหรัฐ) โดยเร็วที่สุด

เช่นเดียวกับนางสาวศรีไพ ชาวนาทั่ว ประเทศไทย ซึ่งเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่อันดับสองของโลก ก็หวังที่จะได้กำไรจาก "ราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้น" เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม จากการประมาณการของรัฐบาลไทย พื้นที่ปลูกข้าวในประเทศลดลงร้อยละ 14.5 ในเดือนสิงหาคม เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2565 โดยพื้นที่ปลูกข้าวลดลงทุกปีนับตั้งแต่ปี 2563 เป็นต้นมา

สภาพอากาศที่แปรปรวนรุนแรงอันเนื่องมาจากปรากฏการณ์เอลนีโญกำลังก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อเกษตรกร โดยปีนี้ปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 18% และอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่เติมน้ำได้เพียง 54% ของความจุเท่านั้น ตามข้อมูลของสำนักงานทรัพยากรน้ำแห่งชาติของประเทศไทย

ศรีไพเกิดในครอบครัวชาวนาที่ชัยนาทซึ่งเธออาศัยอยู่มาตลอดชีวิต เธอเล่าว่าเธอไม่เคยเห็นภัยแล้งเช่นครั้งนี้มาก่อน

ชาวนาในจังหวัดชัยนาท กำลังเตรียมหว่านเมล็ดข้าวในนาข้าว (ภาพ: REUTERS)

ที่ปรึกษารัฐบาลไทยบางคนแนะนำให้จำกัดการปลูกข้าวเพิ่มเติมในปีนี้เพื่ออนุรักษ์ทรัพยากรน้ำ แต่คุณศรีไพและเกษตรกรท่านอื่นๆ มีเหตุผลที่ดีที่จะเพิกเฉยต่อเรื่องนี้

จากข้อมูลวิจัยกรุงศรี พบว่าพื้นที่ เกษตรกรรม ของไทยเกือบครึ่งหนึ่งถูกใช้เพื่อปลูกข้าว โดยมีครัวเรือนมากกว่า 5 ล้านครัวเรือนมีส่วนร่วมในการผลิตข้าว ในปี พ.ศ. 2565 ประเทศไทยส่งออกข้าวขาว 7.7 ล้านตัน ไปยังประเทศต่างๆ ทั่วตะวันออกกลาง เอเชีย และแอฟริกา

ขณะเดียวกัน ประเทศไทยมีระดับหนี้สินครัวเรือนสูงที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย จากข้อมูลของรัฐบาลไทย ในปี พ.ศ. 2564 ครัวเรือนเกษตรกรรมทั้งหมด 66.7% มีหนี้สิน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร

คุณศรีไพจ่ายดอกเบี้ยเงินกู้ของเธออยู่ที่ 6.875% “เกษตรกรทุกคนในกลุ่มของเราเป็นหนี้ เราเป็นหนี้เมื่อต้องเผชิญกับภัยแล้ง น้ำท่วม และศัตรูพืช” เธอกล่าว

บรรเทาความกดดันให้เกษตรกร

ผู้เชี่ยวชาญเผยอุตสาหกรรม การผลิตข้าวของ ไทยเผชิญแรงกดดันอย่างหนักจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการขาดนวัตกรรมวิธีการผลิต

แรงกดดันเหล่านี้สร้างภาระหนักให้กับเกษตรกรไทย ซึ่งต้องแบกรับภาระหนี้สิน แม้จะได้รับเงินอุดหนุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สำหรับบางครัวเรือน ภาระทางการเงินจากการกู้ยืมเงินเพื่อปลูกพืชผลกินเวลายาวนานหลายชั่วอายุคน

นายสมพร อิสวิลานนท์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตร นักวิจัยอาวุโสของสถาบันเครือข่ายความรู้แห่งชาติ (KNIT) กล่าวว่า การลดพื้นที่เพาะปลูกอาจทำให้ผลผลิตข้าวของไทยลดลง ส่งผลให้ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้นจากภาวะภัยแล้งในประเทศผู้ผลิตข้าวรายใหญ่ทั่วโลก

ชาวนาหว่านเมล็ดพันธุ์ในนาข้าวที่จังหวัดชัยนาท ประเทศไทย (ภาพ: REUTERS)

ผู้เชี่ยวชาญ สมพร ระบุว่า ราคาข้าวในปัจจุบันอยู่ในระดับสูง แต่เกษตรกรกำลังประสบปัญหาในการใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้ในการผลิต คุณสมพร คาดว่าผลผลิตข้าวจะลดลงประมาณ 30% ในสองฤดูกาลเพาะปลูกถัดไป เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนน้ำ

ดร.นิพนธ์ พัวพงศกร ผู้เชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรม สถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทย กล่าวว่า รากฐานอุตสาหกรรมข้าวของไทยถูกวางไว้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ผู้ทรงส่งเสริมการค้าเสรี การปฏิรูปการเกษตร และที่ดิน

ในช่วงทศวรรษ 1960 การลงทุนด้านการวิจัยและโครงสร้างพื้นฐานทำให้เกษตรกรสามารถเปลี่ยนมาปลูกข้าวพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงได้ ส่งผลให้ประเทศไทยกลายเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ที่สุดของโลก

เมื่อพิจารณาถึงการลดลงของการลงทุนในการวิจัยข้าว คุณนิพนธ์กังวลว่าประเทศไทยดูเหมือนจะยังคงติดอยู่ในความสำเร็จ “พันธุ์ข้าวของเราเก่า ผลผลิตต่ำมาก” ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญระบุ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเทศต่างๆ เช่น อินเดียและเวียดนามได้ลงทุนด้านการวิจัยอย่างมาก จนแซงหน้าไทยในด้านผลผลิตและได้รับความนิยมในตลาดส่งออก

ในการแถลงนโยบายครั้งแรกต่อรัฐสภาเมื่อวันที่ 11 กันยายน นายกรัฐมนตรีของไทยกล่าวว่ารัฐบาลจะพยายาม ปรับปรุงรายได้ของเกษตรกร

การพักหนี้เป็นหนึ่งในมาตรการที่รัฐบาลไทยวางแผนนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือเกษตรกร (ภาพ: REUTERS)

รัฐบาลไทยได้ประกาศแผนการเสริมสร้างการบริหารจัดการทรัพยากรน้ำ ส่งเสริมเทคนิคการทำการเกษตรแบบใหม่เพื่อช่วยเพิ่มผลผลิต และค้นหาตลาดสำหรับผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรเพิ่มมากขึ้น

รัฐบาลยังมีแผนที่จะดำเนินมาตรการเพื่อบรรเทาความเดือดร้อนของเกษตรกร เช่น การพักหนี้ ลดราคาปุ๋ยและยาฆ่าแมลง และการดำเนินโครงการจัดหาน้ำชลประทานเพื่อการเกษตร

กระทรวงมหาดไทยจะประสานงานกับกองทัพและหน่วยงานอื่นๆ เพื่อพัฒนาแหล่งน้ำสำรองและขุดลอกคลองเพิ่มเพื่อปรับปรุงการไหลของน้ำเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการระยะสั้นเพื่อต่อสู้กับภัยแล้ง

แหล่งที่มา