Japon Matcha: Yeşil dünyayı fethediyor

Matcha "ateşi" ABD'den Avrupa'ya ve Asya'ya yayılarak Japonya'daki çay bölgelerine kâr getirirken, üreticilerin hammadde sıkıntısı, işgücü sıkıntısı ve yoğun rekabetle karşı karşıya kalmasına neden oldu.

Çay seremonilerinin gösterişli ritüelleriyle ilişkilendirilen Matcha, artık dünya çapında popüler bir içecek haline geldi. (Kaynak: Getty Images)

Küresel "ateş"

Yüzyıllardır bilinen toz yeşil çay Matcha, küresel bir trend haline geliyor. Matcha'nın doğum yeri olan Japonya'nın batısındaki Uji'ye, benzeri görülmemiş sayıda yabancı turist akın ediyor ve bu da geleneksel çay yapım atölyelerini popüler hale getiriyor.

The Guardian'a göre, kasabanın çay parkı ve müzesi Chazuna'da dersler iki hafta boyunca dolu ve derslerin %90'ı uluslararası. Müdür Naoto Sakayori, "Artık her şey matcha etrafında dönüyor... Kyoto'ya gelen herkes denemek istiyor," dedi.

Bu trendi yakalayan yerel işletmeler, matcha'yı her türlü yemeğe dahil etmeye başladı: takoyaki, matcha gyoza, yeşil ramen, kekler ve hatta hediyelik eşyalar. Küçük kafeler, yağmurda veya güneşli havada her zaman kalabalık oluyor ve bu da pandemi nedeniyle uzun bir aradan sonra yerel gelirin artmasına yardımcı oluyor.

Matcha sosyal medyada yükselişini sürdürüyor. TikTok ve Instagram, tadı, sağlık yararları ve göz alıcı yeşil rengi hakkında içeriklerle dolu. Birçok kişi, hafif kafein içeriği sayesinde kahve yerine matcha'yı tercih ediyor; bu da onları gerginlik yaratmadan uyandırmaya yardımcı oluyor; hatta Uji'yi ziyaret eden bazı kişiler Japon matchasını denedikten sonra içme alışkanlıklarını bile değiştirdi.

Matcha, karaciğer ve beyin için iyi olduğu, kanser ve kalp hastalığı riskini azaltmaya yardımcı olduğu ve kilo vermeye yardımcı olduğu söylenen bir içecek olarak tanıtılıyor. (Kaynak: Nikkei Asia)

Herkes baştan beri matcha hayranı değil. Bir Alman turist, eskiden matcha sevmediğini itiraf etti, ancak Uji'deki deneyim, özellikle de tatlısıyla, "fikrimi değiştirdi." Bu gibi hikayeler, matcha'nın giderek daha fazla ilgi gördüğünü ve en şüphecileri bile etkilediğini gösteriyor.

Arz talebi karşılayamıyor.

Nikkei Asya ve Japonya Çay İhracatını Geliştirme Konseyi'ne göre, matcha'ya yönelik küresel talepteki artış, Japonya'da benzeri görülmemiş bir hammadde sıkıntısına yol açtı. Yurt içi çay yaprağı tüketimi azalırken, ABD, Avrupa ve Avustralya arzı sürekli olarak "temizliyor".

2024 yılında yeşil çay ihracatı, yirmi yıl öncesine göre 10 kat artarak 8.798 tona ulaşacak ve bunun %58'ini başta matcha olmak üzere toz çay oluşturacak. 2025 yılında ise, yılın yalnızca ilk sekiz ayında toz çay ihracatı, dört yıl öncesine göre %170 artışla 5.162 tona ulaşarak 27,1 milyar yen değerinde olacak.

Arz henüz yeterli değil. Birçok çiftçi, doğrudan içmek için buharda pişirilen, yuvarlanan ve kurutulan sencha yerine, öğütülerek matcha haline getirilen tencha'ya geçiyor. Ancak bu geçiş iki yıl sürüyor ve oldukça teknik bir süreç gerektiriyor. Tencha üretiminin 2023 yılında rekor seviye olan 4.176 tona ulaşması beklenirken, bu rakam artan uluslararası taleple karşılaştırıldığında hala düşük.

Amerikalı turistler Uji'deki Nakamura Tokichi Honten'de çay keyfi yapıyor. Dükkanın matcha çayları genellikle açıldıktan 15 dakika sonra tükeniyor. (Kaynak: Nikkei Asia)

Kyoto'da "tükenmek" artık yaygın bir olgu haline geldi. Uji'deki bir mağazada matcha ürünleri sadece 15 dakikada tükendi, Ippodo Tea markasının online stokları neredeyse tükendi, Marukyu Koyamaen mağazaları ise ürün sayısını müşteri başına bir adetle sınırlamak zorunda kaldı.

Nikkei Asia, işleme tesislerindeki baskının hâlâ yüksek olduğunu belirtti. Talebin üretim kapasitesini aşması nedeniyle makineler tedarik zincirinde bir darboğaz haline geldi. Shizuoka'daki üretici SOMA'nın depoları tencha ile dolu, ancak öğütme kapasitesi buna yetişemediği için yıllık 300 tonluk tesisinin 100 ton genişletilmesi gerekti. İçecek şirketi Ito En de kapasitesini yıllık 630 tona çıkardı ve sektör dışından daha fazla ortak işe aldı, ancak yine de siparişleri karşılayamadı.

Ayrıca, Aichi'deki olumsuz hava koşulları, Aiya'nın tencha üretimini yüzde 20 oranında azaltmasına neden oldu. Tencha fiyatları artmaya devam etti ve şu anda tedarik zinciri ve küçük üreticiler üzerindeki yoğun baskıyı yansıtan çok yıllık zirvelere ulaştı.

Stratejik seçimler

Rekor kıran matcha ihracatına rağmen, birçok çiftçi üretimi artırma konusunda temkinli davranıyor. Çiğ çay yapraklarının yetiştirilmesi zaman alıcı, pahalı ve büyük ölçüde el işçiliğine dayanıyor. Uji'de birçok çiftçi, her sezon yaklaşık 20 kişinin çalıştığı geleneksel malçlama ve elle toplama yöntemlerini sürdürüyor. Artan talebe rağmen büyümeyi planlamayan çiftlik sahibi Jintaro Yamamoto, "En büyük zorluk toplayıcı eksikliği," diyor.

Yaşlanan iş gücü de durumu daha da kötüleştiriyor. Birçok çay çiftçisi 65 yaş üstü ve halefleri yokken, genç nesil mesleğe daha az ilgi duyuyor. Bazı uzmanlar, çok hızlı büyüdüğü halde sürdürülebilir olmayan matcha çılgınlığını bir "balon" olarak nitelendiriyor.

Uji'de çay plantasyonu sahibi Jintaro Yamamoto, bitkilerini geleneksel yöntemle samanla örtüyor. (Kaynak: Nikkei Asia)

Rekor düzeydeki çiğ çay yaprağı üretimine rağmen, küresel talebi karşılamak hâlâ zor. Ayrıca, Japon matcha'sı Çin ve Güney Kore ile rekabet ediyor.

Uluslararası turist akını, sosyal medyanın yükselişi ve kahve yerine matcha kullanma eğiliminin artması, küresel tüketimi yönlendiriyor. Bazı uzmanlar, matcha'nın çay veya kahve kategorisinin bir parçası değil, "istikrarlı bir kategori" haline geldiğine, ayrı bir seçenek olduğuna inanıyor.

ABD pazarı şu anda ihracatın %44'ünü oluşturuyor ve büyümeye devam ediyor. Çiftliklerin elle toplama, geleneksel süreçler ve markalaşmaya verdiği önem nedeniyle ithalatçılar matcha'nın yüksek kalitesini takdir ediyor.

Bu arada Japonya büyük bir soruyla karşı karşıya: Üretimi genişletmek mi yoksa zanaatkar kimliğini korumak mı? Uji, rafine "törensel" matcha'nın merkezi olmaya devam ederken, Kagoshima şişelenmiş içecekler, dondurma ve çikolata gibi kitle pazarı tüketici ürünleri için daha uygun.

Gönüllüler Wazuka'daki bir çiftlikte çay topluyor. (Kaynak: Nikkei Asia)

Matcha sadece bir tarım ürünü değil, aynı zamanda birçok topluluk için kültürel bir sembol ve geçim kaynağıdır. Çevrimiçi bir atölyeye katıldıktan sonra çay yapmayı öğrenmek için Letonya'dan Japonya'ya seyahat eden Katrina Wild gibi gençler, matcha'nın kendine özgü kültürel hikayesiyle dünyayı fethetmeye devam ettiğini gösteriyor.

Küresel matcha çılgınlığının büyük fırsatlar sunduğu, ancak aynı zamanda Japon çay endüstrisini benzeri görülmemiş bir baskı altına soktuğu görülüyor: arz eksikliği, iş gücü kıtlığı, uluslararası rekabet ve üretimi genişletme ihtiyacı. Kaliteyi korumak veya ölçeği hızlandırmak, endüstrinin stratejik tercihi olacak. Hangi yönde ilerlerse ilerlesin, matcha 21. yüzyılda Japon kültürünün yeni bir sembolü haline geldi ve karakteristik yeşil rengiyle hızla yayılmaya devam ediyor.

Kaynak: https://baoquocte.vn/matcha-nhat-ban-sac-xanh-chinh-phuc-toan-cau-336258.html