كلف مشروع Watchkeeper البريطاني ما يقرب من 2 مليار دولار لتطويره، لكنه اعتبر "كارثة" لأن الطائرة المكتملة لم تتمكن من الطيران في الأحوال الجوية السيئة.
وقال النائب مارك فرانسوا، وزير الدفاع البريطاني السابق، للصحيفة: “مشروع Watchkeeper كارثة لا يمكن إصلاحها، متأخر عن الجدول الزمني لسنوات عديدة وعفا عليه الزمن بمجرد تسليمه”. مرات في 1 أكتوبر.
جاء ذلك بعد أن فتحت لجنة الدفاع بمجلس العموم البريطاني تحقيقا في عملية شراء المعدات العسكرية، والتي أشارت إلى أن وزارة الدفاع البريطانية ارتكبت سلسلة من الأخطاء في مشروع تطوير الطائرات. بقيمة 1,76 مليار دولار.
بدأ مشروع Watchkeeper في عام 2000، وتم تطويره بناءً على طراز Hermes 450 الذي صنعته شركة Elbit Systems الإسرائيلية.
قامت UAV Watchkeeper بأول رحلة تجريبية لها في المملكة المتحدة في عام 2010. الصورة: وزارة الدفاع البريطانية
تم إرسال كريس لينكولن جونز، وهو رائد سابق في الجيش، إلى إسرائيل من قبل وزارة الدفاع البريطانية ليشهد سلسلة هيرميس 450 وهي تعمل عمليًا وتقييم فعاليتها القتالية. ويصف لينكولن جونز الطائرة هيرميس 450 بأنها "أفضل طائرة بدون طيار في العالم"، مع قدرتها على العمل بشكل متواصل لمدة 17 ساعة على ارتفاع أكثر من 5.000 متر، مما يجعل من الصعب للغاية اكتشافها من قبل العدو.
عززت نتائج البحث التي أجراها الرائد البريطاني السابق تطوير خط Watchkeeper. قام نموذج الطائرة هذا بأول رحلة تجريبية له في عام 2010 ووصل إلى مرحلة الاستعداد للمهمة في عام 2018، أي متأخرًا بأكثر من 5 سنوات عن الموعد المحدد.
وتم تسليم إجمالي 54 طائرة إلى الجيش البريطاني بمتوسط سعر 6 ملايين دولار للواحدة. اعتبارًا من عام 2023، يعد هذا واحدًا من أكبر وأغلى مشاريع الطائرات بدون طيار في التاريخ العسكري البريطاني. ومع ذلك، حدثت سلسلة من المشاكل مع Watchkeeper.
وضع الجيش البريطاني أكثر من 2.000 متطلبات فنية إضافية، مما أجبر الشركة المصنعة على تعديل التصميم بشكل كبير وجعل الطائرة أثقل بكثير من الطائرة الأصلية. ويبدو أن هذا هو السبب وراء تحطم سلسلة من الطائرات أثناء الاختبار والتشغيل.
لا يمكن للحراس أيضًا العمل في الأحوال الجوية السيئة ولا يمكنهم الإقلاع إلا في ظروف جوية معينة. وهذا يعني أن أسطول الطائرات بدون طيار البريطاني يقتصر حاليًا على مهام التدريب والتمرين، ولا يمكن نشره في عمليات قتالية فعلية.
دفعت الأخطاء التي ارتكبت في مشروع Watchkeeper الجيش البريطاني إلى تغيير عملية الشراء الخاصة به. ويطالب مسؤولو الدفاع الآن بمزيد من التركيز على أنظمة الأسلحة منخفضة التكلفة والأقل تعقيدًا والتي يمكن نشرها في القتال قبل اكتمال مشاريع التطوير.
ولم تعلق وزارة الدفاع البريطانية على المعلومات التي قدمها النائب فرانسوا. ومع ذلك، تؤكد هذه الوكالة أن Watchkeeper هي طائرة بدون طيار حديثة تراكمت لديها أكثر من 4.000 ساعة طيران، وتوفر الكثير من المعلومات المهمة للجنود البريطانيين في الميدان وتم نشرها في العديد من الأماكن حول العالم، بما في ذلك أفغانستان.
فو آنه (وفق مرات)
