ورقة الأمة تايلاند اليوم، 23.5 مايو، أفيد أن الولايات المتحدة رفضت طلب القوات الجوية الملكية التايلاندية (RTAF) لشراء طائرتين مقاتلتين من طراز F-2 على أساس أن بانكوك ليست مستعدة لمثل هذه الطائرات المتطورة. وبدلاً من ذلك، تخطط الولايات المتحدة لنقل طرازات F-35 Block 16 وF-70 Eagle إلى تايلاند.
وعلى وجه التحديد، قال مصدر في RTAF إن السفير الأمريكي روبرت إف جوديك التقى بقائد القوات الجوية التايلاندية ألونجكورن واناروت قبل أسبوعين لإبلاغ واشنطن شخصيًا بقرار واشنطن. وبحسب المصادر، قال السيد جوديك إن سلاح الجو الملكي البريطاني ليس لديه المرافق أو الإجراءات الأمنية اللازمة لاستيعاب الطائرات المقاتلة.
المقاتلة الشبح F-35
بحسب الورقة بانكوك بوستومع ذلك، لا تزال الولايات المتحدة تترك الباب مفتوحًا أمام إمكانية بيع مقاتلات الشبح F-35 إلى تايلاند. أخبر المبعوث الخاص جوديك السيد واناروت أنه عندما تكون تايلاند جاهزة، ستجري الولايات المتحدة مفاوضات أخرى بشأن بيع طائرات F-35.
وقال المصدر إن RTAF لم تتعرض لأي ضرر من القرار الأمريكي، بخلاف الاضطرار إلى إعادة 369 مليون باهت (249 مليار دونج فيتنامي) التي سحبتها من ميزانية الدفاع لشراء الطائرة F-35.
ووفقا لشركة صناعة الأسلحة لوكهيد مارتن، يمكن للمقاتلة الشبح F-35 حمل حوالي 8 أطنان من الذخيرة، والمشاركة في عمليات الدعم الجوي، والقصف التكتيكي، والقتال جو-جو. تتمتع طائرة F-35 أيضًا بالقدرة على دمج البيانات من الجو وعلى الأرض لتحديد موقعها في ساحة المعركة.
