خطأ في اللحظات الأخيرة كلف مانشستر سيتي الفوز.

لم يحقق مانشستر سيتي سوى فوز واحد في أربع مباريات جمعته بكريستال بالاس على ملعب الاتحاد في المواسم السابقة. وفي مباراتهما ضمن الدوري الإنجليزي الممتاز في 16 ديسمبر، ورغم تقدم حامل اللقب بهدفين، إلا أنه لم يتمكن من هزيمة كريستال بالاس.

رغم إصابة إيرلينغ هالاند، ظل مانشستر سيتي يمتلك العديد من الخيارات الهجومية الفعّالة. سيطر فريق بيب غوارديولا على مجريات المباراة وضغط على خصومه منذ الدقائق الأولى.

تم التعاقد مع جوليان ألفاريز ليحل محل هالاند، لكن الفريق المضيف لم يركز هجماته على المهاجم الأرجنتيني. كان هجوم مانشستر سيتي متنوعًا، وكان كل مركز في تشكيلته جاهزًا لتهديد مرمى الخصم، بما في ذلك قلب الدفاع.

لم يكن دفاع كريستال بالاس سهلاً، فاستقبل هدفاً في الشوط الأول. صنع فيل فودين هدف جاك غريليش الافتتاحي في الدقيقة 24. استغرقت تقنية الفيديو المساعد للحكم (VAR) ثلاث دقائق إضافية لمراجعة اللقطة، لكنها أكدت صحة الهدف.

تقدم مانشستر سيتي بهدفين لكنه تعادل في النهاية. (صورة: غيتي إيميجز)

استحوذ مانشستر سيتي على الكرة بنسبة تقارب 75% في الشوط الأول، وسدد 14 تسديدة، لكنه لم يتمكن من تعزيز تقدمه قبل نهاية الشوط. واضطر المشجعون في ملعب الاتحاد إلى الانتظار حتى الشوط الثاني للاحتفال بالهدف الثاني.

بعد دقائق معدودة من إلغاء هدف ألفاريز بداعي التسلل، هزّ مانشستر سيتي الشباك مجدداً في مرمى كريستال بالاس. تسبب انطلاق رودري داخل منطقة الجزاء في إرباك دفاع الفريق الضيف، واستغل ريكو لويس الفرصة ليسجل هدفه الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز.

مع ذلك، لا تزال الثغرات الدفاعية مشكلة رئيسية لحامل اللقب. فقد كلّفت لحظات الإهمال في الخط الخلفي مانشستر سيتي الفوز رغم تقدمه بهدفين.

فشل روبن دياز في مراقبتهم بقوة، مما سمح لجيفري شلوب بتمرير الكرة إلى جان ماتيتا الذي سجل هدفًا قلص الفارق في الدقيقة 76. حاول مانشستر سيتي الاستحواذ على الكرة واللعب بحذر حتى نهاية المباراة، لكن الأخطاء استمرت.

في الدقيقة الأخيرة من الوقت بدل الضائع، حاول فيل فودين إبعاد الكرة لكنه ركلها مباشرةً في ساق أحد لاعبي الخصم. كانت مخالفة واضحة داخل منطقة الجزاء. نجح مايكل أوليس في تسجيل ركلة الجزاء ليُعادل النتيجة لكريستال بالاس.