من المتوقع إطلاق ستة صواريخ صينية قابلة لإعادة الاستخدام على الأقل هذا العام، مما يمثل خطوةً كبيرةً نحو رحلات الفضاء الخاصة. ومن المقرر أن تبدأ أول منصة إطلاق تجارية في البلاد عملياتها في نوفمبر 2024، بينما تضخ بكين والحكومات المحلية مليارات الدولارات في الشركات الخاصة.

يعكس صعود هذه الشركات استراتيجية الصين طويلة المدى لتطوير صناعة فضائية مستقلة لا تعتمد على التكنولوجيا الغربية. لسنوات، روّجت بكين لهذا القطاع كرمز لنجاحها، حيث ينمو بشكل كبير بموارد محلية.

لقد أصبح اتجاه الاعتماد على الذات في مجال التكنولوجيا ــ من أشباه الموصلات إلى الذكاء الاصطناعي ــ أكثر إلحاحاً على نحو متزايد مع سعي الصين إلى تعزيز مكانتها وبناء "حصن" في مواجهة الضغوط التنافسية المتزايدة من الولايات المتحدة.

الصين سبيس اكس.png
يُعدّ الفضاء الجوي أحد المجالات التي تسعى الصين لمواكبة الولايات المتحدة فيها. الصورة: وول ستريت جورنال

في اجتماع نادر مع الرؤساء التنفيذيين لشركات التكنولوجيا في فبراير، صرّح الرئيس الصيني شي جين بينغ بأنه يريد للقطاع الخاص أن ينافس ويحفز النمو والابتكار. وكان رئيس شركة جالاكسي سبيس لتصنيع الأقمار الصناعية حاضرًا أيضًا.

فتحت الصين صناعة الفضاء أمام القطاع الخاص في عام 2014 وذكرت الصناعة لأول مرة في تقريرها الحكومي السنوي العام الماضي.

قال لينكولن هاينز، الأستاذ المساعد في معهد جورجيا للتكنولوجيا، إن بكين قلقة من أن الاعتماد الكامل على الشركات المملوكة للدولة لن يواكب الولايات المتحدة. تقود شركة سبيس إكس، المملوكة لإيلون ماسك، صناعة الفضاء حاليًا، حيث ستُمثل أكثر من نصف عمليات الإطلاق في عام 2024. المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 - وهو صاروخ من مرحلتين قابل لإعادة الاستخدام جزئيًا - قابلة لإعادة الاستخدام، مما يُقلل التكاليف، وقد أُجريت 26 رحلة.

لدى سبيس إكس أيضًا أكثر من 7000 قمر صناعي تابع لشبكة ستارلينك قيد التشغيل. في أكتوبر 2024، أطلقت الشركة بنجاح صاروخ ستارشيب واستعادت مُعززها سوبر هيفي في محاولتها الأولى. إلا أن الشركة فقدت صاروخ ستارشيب خلال رحلة تجريبية في مارس بسبب انفجار.

قال لان تيان يي، مؤسس شركة الاستشارات Ultimate Blue Nebula، إن نجاح سبيس إكس منح المستثمرين المحتملين ثقةً بمستقبل صناعة الفضاء. ويُعد هذا الأمر بالغ الأهمية في الصين، حيث تُعتبر بيئة الاستثمار أكثر تحفظًا من الولايات المتحدة. كما أنه يجذب كفاءات من قطاعات أخرى إلى المجالات المرتبطة بالفضاء.

بعد أن كان الطيران والفضاء مهيمنين في المجالين العسكري والعلمي، أصبحا يلعبان دورًا متزايد الأهمية في التجارة. بدأ مصنعو الهواتف الذكية بتقديم خدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، مثل ميزة الاستغاثة (SOS) على هواتف آيفون، والتي يمكن استخدامها في حالات الطوارئ عند انقطاع شبكة الهاتف المحمول.

من بين الأسماء البارزة في صناعة الفضاء الصينية: لاند سبيس تكنولوجي، وأورينس سبيس، وديب بلو إيروسبيس. تخطط ديب بلو إيروسبيس لاختبار استعادة مرحلة الدفع لصاروخ نيبولا-1 بعد رحلة مدارية. وتخطط الشركة لتنظيم رحلات استكشاف الفضاء للسياح في عام ٢٠٢٧، وتبيع تذاكرها بأكثر من ١٠٠ ألف دولار.

يعتقد مؤسس الشركة، هو ليانغ، أن الشركات الصينية قادرة على اللحاق بشركة سبيس إكس بحلول عام ٢٠٣٠. لكن بلين كورشيو، مؤسس شركة أوربيتال جيتواي للاستشارات، يعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول لأن سبيس إكس نفسها في طور الابتكار المستمر. علاوة على ذلك، بدأت الشركات المملوكة للدولة الصينية في المنافسة عالميًا. في نوفمبر ٢٠٢٤، أطلق صاروخ تجاري طورته شركة كاس سبيس قمرًا صناعيًا للاستشعار عن بُعد لصالح عُمان.

بعد سبيس إكس، كانت شركة CASC الشركة الأكثر إطلاقًا العام الماضي، بـ 51 عملية إطلاق، مقارنةً بـ 134 عملية إطلاق لسبيس إكس، مع أن الصواريخ الصينية غير قابلة لإعادة الاستخدام. ولم تكن جميع عمليات الإطلاق ناجحة، فعلى سبيل المثال، انطلق صاروخ من شركة سبيس بايونير الخاصة عن طريق الخطأ وانفجر على سفح تل، مما تسبب في أضرار للمنازل المجاورة دون وقوع إصابات.

لدى الصين شركتان على الأقل منافستان لستارلينك، هما غووانغ وثاوزند سيلز. وقد وقّعت ثاوزند سيلز اتفاقيات لتقديم خدمات الأقمار الصناعية في ماليزيا وكازاخستان والبرازيل.

يصف هوو، من شركة ديب بلو إيروسبيس، سبيس إكس بأنها مرشدة في هذا المجال. ويعترف بأن الطريق لا يزال طويلاً أمامهم للحاق بالشركة الرائدة.

(وفقا لصحيفتي وول ستريت جورنال وفاينانشيال تايمز)