প্লে-অফে পৌঁছানোই দক্ষিণ আফ্রিকা এবং কানাডা উভয়ের জন্য একটি ঐতিহাসিক অর্জন ছিল, এবং এই দুটি দলের ভক্তদের জন্য আরও উল্লেখযোগ্য ছিল তাদের মধ্যে একটির পরবর্তী পর্বে যাওয়ার নিশ্চয়তা – এমন একটি বিষয় যা সম্ভবত ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর আগে উভয় দলের খুব কম ভক্তই ভেবেছিলেন, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা এবং কানাডা পূর্ববর্তী বিশ্বকাপগুলোতে কখনও গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি।
![]() |
| প্রথম প্লে-অফ ম্যাচে কানাডা দল দক্ষিণ আফ্রিকা দলকে পরাজিত করেছে। |
সুতরাং, কোন দল পরবর্তী রাউন্ডে যায় এবং তারা কতদূরই যাক না কেন, এটি তাদের দেশের ফুটবলের ইতিহাসে একটি অবিস্মরণীয় পদক্ষেপ হয়ে থাকবে। আর এক্ষেত্রে, ৯০+২ মিনিটে নাটকীয় জয়ের মাধ্যমে সেই স্থানটি দখল করেছে কানাডিয়ান দল। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন স্টিফেন ইউস্টাকিও, যিনি বর্তমানে এমএলএস (আমেরিকান ন্যাশনাল লীগ)-এর ক্লাব লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি-র হয়ে খেলেন। বিশ্বকাপের দ্বিতীয় প্লে-অফ রাউন্ডে উত্তীর্ণ হওয়াটাই কানাডিয়ান ফুটবলের ইতিহাসে ইতোমধ্যে সেরা ফলাফল।
তবে, দুর্ভাগ্যবশত, সেই ইতিবাচক ফলাফলটি ছিল শুধুমাত্র সেই দেশগুলোর ফুটবল ভক্তদের জন্য, সাধারণভাবে ২০২৬ বিশ্বকাপ অনুসরণকারী ফুটবল ভক্তদের জন্য নয়, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা ও কানাডার মধ্যকার ম্যাচটি বিশ্বকাপের প্লে-অফ ম্যাচে প্রত্যাশিত উচ্চমানের পেশাদারিত্বের পরিচয় দিতে পারেনি। বাস্তবে, এর চেয়ে বেশি কিছু আশা করা যায় না, যখন অংশগ্রহণকারী দেশের সংখ্যা ৪৮-এ পৌঁছানোর কারণে গ্রুপের প্রতিযোগিতা কমে যাওয়ায় বিশেষ শক্তিশালী না হওয়া সত্ত্বেও উভয় দলই পরবর্তী পর্বে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে ফেলেছে।
![]() |
| কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকার দল দুটির মধ্যকার ম্যাচটিকে উচ্চ পেশাদার মানের বলা যায় না। |
যেহেতু বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা ৪৮-এ পৌঁছেছে, তাই এটিকে অনুমেয় বলেই মনে করা যেতে পারে। এর অর্থ হলো, প্রথম প্লে-অফ রাউন্ড হবে শেষ ষোল এবং দ্বিতীয় প্লে-অফ রাউন্ড হবে শেষ আট। সুতরাং, ২০২৬ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় প্লে-অফ রাউন্ডটি পূর্ববর্তী বিশ্বকাপগুলোর প্রথম প্লে-অফ রাউন্ডের সমতুল্য হবে। আর আগের মতো ১৬টির পরিবর্তে এখন ৩২টি দলের জন্য প্লে-অফে যাওয়ার সুযোগ থাকায়, আনুপাতিকভাবে উচ্চতর প্রতিযোগিতার দাবি করা স্পষ্টতই অসম্ভব।
২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর আগে এই বিষয়টি বারবার উত্থাপন করা হয়েছে। অংশগ্রহণকারী দল ও ম্যাচের সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে নিম্নমানের পেশাদার ম্যাচের সংখ্যাও অনিবার্যভাবে বাড়বে। বিশ্বকাপের প্লে-অফে যে উচ্চ-ঝুঁকির ম্যাচ, শীর্ষ-স্তরের খেলা এবং বুদ্ধির তীব্র লড়াই হওয়ার কথা, তা দেখার জন্য ভক্তদেরও রাউন্ড অফ ১৬ প্লে-অফ পর্যন্ত অপেক্ষা করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
অবশ্যই, বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনা বাড়লে তা অনেক দেশের জন্য ফুটবলের ইতিহাসে ঐতিহাসিক মুহূর্তের আরও সুযোগ তৈরি করবে, যেমনটা কানাডা এইমাত্র অর্জন করেছে। কিন্তু এর সাথে আসে কিছু নিষ্প্রভ ম্যাচ, এমন সব ম্যাচ যেখানে নিরপেক্ষ ফুটবল ভক্তদের মনে হয়… কোনো দলেরই পরের পর্বে যাওয়া উচিত ছিল না।
শেষ ষোলোর অন্যান্য ম্যাচগুলোর দিকে তাকালে, এই প্লে-অফ রাউন্ডে ধারাবাহিক পেশাদার মানের খেলা আশা করা সম্ভবত কঠিন। ফুটবল ভক্তরা এটিকে অবশ্যম্ভাবী হিসেবে মেনে নিয়ে পরবর্তী রাউন্ডগুলোতে আরও ভালো ফলাফলের আশা করতে পারেন।
কাও দুয়ি
উৎস: https://baokhanhhoa.vn/the-thao/the-thao-quoc-te/202606/nhat-nhoa-8bf1cfb/












