ভো খাক দিয়েপ, হো ভিয়েত লাই এবং আমি গেরিলা যোদ্ধা হিসেবে ভ্রমণ করছিলাম, এবং আমাদেরকেই প্রথমে রওনা হতে হয়েছিল। বর্ষাকাল শুরু হয়ে গিয়েছিল, ঘাস ছিল সতেজ সবুজ, আর খালের পাড়ের ম্যানগ্রোভ গাছ ও বটগাছের নিচে কলমি শাকের লতাগুলো দুলছিল। আমরা তিনজন জামাকাপড়ের ব্যাকপ্যাক, চালের বস্তা, রান্নার একটি পাত্র, কিছু লবণ, গোলমরিচ এবং এমএসজি নিয়ে খান বিন তাই কম্যুনের কোই নি থেকে বেরিয়ে পড়লাম এবং এক দীর্ঘ যাত্রা শুরু করলাম, যা আমাদের অনুমান অনুযায়ী কয়েক মাস সময় নেবে। তারুণ্যের উদ্দীপনায় আমরা এমন সব নতুন জিনিস আবিষ্কার করতে অধীর আগ্রহে বেরিয়ে পড়লাম, যা আমরা আগে কখনও দেখিনি।

দুদিন ধরে আমরা কাই সান সড়কের এই পাশে বার্তাবাহকের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় আমরা খালের ধারে সাঁতার কাটতে যেতাম, বিপদ মোকাবেলা ও তা থেকে উত্তরণের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করছিলাম, কারণ এর আগেও বহুবার এখান দিয়ে যাওয়ার সময় আমাদের ক্যাডার ও সৈন্যরা শত্রুপক্ষের চৌকিতে অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়ে ঘেরাও হয়েছিল এবং আমাদের কিছু কমরেড নিহতও হয়েছিলেন। এই রাস্তার ধারে বসবাসকারী সবাই ছিলেন ক্যাথলিক, যাদের ১৯৫৪ সালে নগো দিন দিয়েম "ঈশ্বর দক্ষিণে এসেছেন" এই স্লোগান দিয়ে এখানে নিয়ে এসেছিলেন এবং তাদের মধ্যে অন্ধ কমিউনিস্ট-বিরোধী মতাদর্শ ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছিল; বাড়িগুলো একে অপরের থেকে প্রায় ৫-৭ মিটার দূরে দূরে ছিল এবং প্রতিটি বাড়ির সামনে প্রায় ১ মিটার উঁচু কাঁটাতারের বেড়া ছিল; প্রতি কিলোমিটারে একটি করে শত্রু চৌকি ছিল। এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও আমরা নিরাপদে রাস্তাটি পার হয়েছিলাম: পিঠে ১০ কেজিরও বেশি ওজনের রসদের ব্যাগ থাকা সত্ত্বেও আমরা সহজেই বেড়া টপকে, তারপর রাস্তার পাশের নালাটি হেঁটে পার হয়েছিলাম। সৌভাগ্যবশত, সেদিন ছিল গ্রীষ্মের এক পরিষ্কার রাত, যেখানে অনেক তারা উজ্জ্বলভাবে জ্বলছিল, তাই আমাদের আলাদা হয়ে যাওয়ার বিষয়ে চিন্তা করতে হয়নি।

নিরাপদ রাস্তাটি পার হওয়ার পর উত্তেজনা কিছুটা কমেছিল, কিন্তু ভোর হওয়ার আগেই ট্রাম ডুয়ং এলাকায় পৌঁছানোর জন্য আমাদের তখনও প্রায় ২০ কিলোমিটার দীর্ঘ একটি মাঠ পার হতে হয়েছিল। এটি ছিল একটি হালকা ম্যানগ্রোভ বনাঞ্চল; ঘন পাতার আচ্ছাদনযুক্ত জায়গাগুলো, যা আমাদের শত্রুপক্ষের ‘ওল্ড লেডি’, ওভি-১০ বিমান এবং ‘বালতি-হাতলযুক্ত’ হেলিকপ্টার থেকে আড়াল করতে সাহায্য করত, এবং যেখানে হ্যামক ঝোলানোর মতো যথেষ্ট মজবুত গাছের গুঁড়ি ছিল, সেগুলো আসা-যাওয়াকারী সৈন্যদের জন্য ‘জলাধারে’ পরিণত হয়েছিল – কম্বোডিয়া সীমান্ত জুড়ে কৌশলগত পরিবহন পথের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান, যা কিংবদন্তিতুল্য ট্রুং সন ট্রেইলের সাথে সংযুক্ত।