নটিংহাম ফরেস্ট এবং তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের স্বপ্ন

প্রায় ৪০ বছর পর ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষে পৌঁছানোর স্বপ্ন দেখছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট, যখন তারা ২৫শে মে রাত ১০টায় সিটি গ্রাউন্ডে অপ্রতিরোধ্য চেলসিকে আতিথ্য দেবে।

উত্তর-পশ্চিমের এই বহু প্রতীক্ষিত লড়াইটি ইংলিশ ভক্তদের বিশেষ মনোযোগ আকর্ষণ করছে, শুধু নটিংহ্যাম ফরেস্ট এবং চেলসি উভয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষার কারণেই নয়। ঠিক এক সপ্তাহ পরেই চেলসি উয়েফা কনফারেন্স লিগের ফাইনালে খেলবে, কিন্তু বর্তমানে 'দ্য ব্লুজ' তাদের শেষ প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করার দিকেই একমাত্র মনোযোগ দিয়েছে।

শীর্ষ ৫-এ থাকার লড়াই তীব্র।

তাত্ত্বিকভাবে, চেলসি সুবিধাজনক অবস্থানে আছে কারণ তারা বর্তমানে লিগ টেবিলে পঞ্চম স্থানে রয়েছে, যার অর্থ হলো অন্য ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, একটি জয় তাদের স্থান নিশ্চিত করবে। নটিংহ্যাম ফরেস্ট মাত্র এক পয়েন্ট পেছনে থাকলেও দুই ধাপ নিচে আছে, যার মানে হলো শীর্ষ পাঁচে থাকার আশা রাখতে হলে তাদের চেলসিকে হারাতে হবে এবং নিউক্যাসল বা অ্যাস্টন ভিলার হোঁচট খাওয়ার আশা করতে হবে।

প্রকাশিত শক্তি ও দুর্বলতা এই ম্যাচটিকে আরও বেশি অপ্রত্যাশিত করে তুলেছে। মৌসুমের শেষ দিকে চেলসি তুলনামূলকভাবে বেশ ভালো খেলেছে এবং তাদের শেষ ৭টি ম্যাচের মধ্যে ৬টিতেই জয়লাভ করেছে। তবে, তারা কেবল এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেই জিতেছে যাদের হারানোর আর কিছু ছিল না, অন্যদিকে নিউক্যাসলের মতো শক্তিশালী দলের কাছে চেলসি ০-২ গোলে পরাজিত হয়েছে।

মৌসুম শেষের দিকে আসায় চেলসির দুর্বলতাগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে ওঠে, বিশেষ করে তাদের নিষ্প্রভ আক্রমণভাগ। গত সপ্তাহান্তে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে জয়ে চেলসির একমাত্র গোলটি আসে ফুল-ব্যাক রিস জেমস ও মার্ক কুকুরেলার অপ্রত্যাশিত সমন্বয় থেকে, অন্যদিকে কোল পামার, ননি মাদুয়েকে এবং পেদ্রো নেটোর মতো স্ট্রাইকাররা মূলত অকার্যকর ছিলেন।

স্ট্রাইকার নিকোলাস জ্যাকসনের ফেরা অনিশ্চিত হলেও, চেলসি এখনও আশা করছে যে জেডন স্যাঞ্চো খেলার জন্য ফিট হয়ে উঠবেন। অন্যদিকে, ক্রিস্টোফার এনকুনকু এবং মার্ক গিউ আক্রমণে পামার বা মাদুয়েকেকে সমর্থন দেওয়ার জন্য ফিরতে প্রস্তুত।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষ পাঁচে থাকার লড়াইয়ে নটিংহ্যাম ফরেস্ট ও চেলসি ম্যাচটিই মূল আকর্ষণ। (ছবি: এপি - গ্রাফিক্স: ভিই লোন)

ঘরের মাঠের সুবিধা

আগের রাউন্ডে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ের মাধ্যমে নটিংহ্যাম ফরেস্ট টানা চারটি ড্র ও হারের পর তাদের ইউরোপীয় স্বপ্নকে সত্যিই পুনরুজ্জীবিত করেছে। তাদের বর্তমান সপ্তম স্থান নুনো সান্তোর দলকে আগামী মৌসুমে তিনটি ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় একটি স্থান নিশ্চিত করেছে, কিন্তু নটিংহ্যাম ফরেস্ট এখনও মর্যাদাপূর্ণ চ্যাম্পিয়ন্স লীগে ফেরার আকাঙ্ক্ষা রাখে।

নটিংহাম ফরেস্টকে একটি বেশ বিভ্রান্তিকর উদাহরণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়, কারণ এটিই একমাত্র দল যারা ঘরোয়া শিরোপার চেয়ে বেশি ইউরোপীয় কাপ জিতেছে; এবং এটিই একমাত্র দল যারা টানা দুইবার ইউরোপীয় কাপ/চ্যাম্পিয়নস লীগ জিতেছে, অথচ এর পরেও তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে তারা ধারাবাহিকভাবে নিম্নতর লীগে খেলেছে, এমনকি লীগ ওয়ানেও কয়েকটি মৌসুম কাটিয়েছে!

প্রিমিয়ার লিগ মৌসুম শেষে শীর্ষ পাঁচে নিজেদের স্থান নিশ্চিত করতে হলে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে চেলসির বিপক্ষে জিততেই হবে এবং আশা করতে হবে যে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীরা হোঁচট খাবে। যদিও এটি একটি কঠিন পরিস্থিতি, ফুটবলে কিছুই অসম্ভব নয়, যখন সিটি গ্রাউন্ডের দলটির যথেষ্ট উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং দৃঢ়সংকল্প থাকে।

নটিংহ্যাম ফরেস্টের খেলার ধরণ বেশ সরল, যা মূলত জমাট রক্ষণ এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণের উপর নির্ভরশীল। প্রতিপক্ষরা নটিংহ্যাম ফরেস্টের কৌশল সম্পর্কে ভালোভাবে অবগত, কিন্তু নুনো সান্তোর দলকে থামানো কোনো সহজ কাজ নয়। উপরন্তু, তাদের ঘরের মাঠ, সিটি গ্রাউন্ড, এই মৌসুমের ডার্ক হর্স দলটির জন্য বরাবরই একটি বড় সুবিধা হিসেবে কাজ করেছে।

বিশেষজ্ঞ মার্ক হিউটনের মতে, নটিংহ্যাম ফরেস্ট এর আগে সিটি গ্রাউন্ডে ম্যানচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলাকে হারিয়েছে এবং আর্সেনাল ও লিভারপুলের সাথে ড্র করেছে। তাই চেলসির এই বিষয়টির প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেওয়া উচিত, কারণ 'দ্য ব্লুজ' লন্ডনের বাইরে খেলতে গেলে সবসময়ই ধারাবাহিকতার অভাব দেখায়। নিজেদের মাঠে খেলা শেষ ২০টি ম্যাচের মধ্যে নটিংহ্যাম ফরেস্ট ৪টিতে হেরেছে এবং ১০টিতে জিতেছে।

সিটি গ্রাউন্ডে চমকের জন্য প্রস্তুত থাকুন।

নিউজিল্যান্ডের স্ট্রাইকার ক্রিস উড নটিংহ্যাম ফরেস্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা (২০ গোল), কিন্তু বিশেষজ্ঞরা মনে করেন এই 'শীর্ষ ৫ ফাইনাল'-এ দেখার মতো সবচেয়ে আকর্ষণীয় খেলোয়াড় হলেন অ্যান্থনি এলাঙ্গা। এই সুইডিশ উইঙ্গার ৬টি গোল করেছেন এবং ১১টি অ্যাসিস্ট করেছেন। মৌসুমের শেষ দিকে তিনি অসাধারণ খেলছেন এবং তার সাবেক ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে করা গোলটি এই ২৩ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের অগ্রগতিরই প্রমাণ।

এলাঙ্গা বাম প্রান্তে মার্ক কুকুরেলার মুখোমুখি হওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে আছেন – যিনি চেলসির সবচেয়ে ধারাবাহিক খেলোয়াড় এবং অনেক দলের স্ট্রাইকারদের জন্য এক বড় হুমকি। যদি তিনি এই ‘হট স্পট’-এর সমাধান করতে পারেন, তবে এলাঙ্গা ক্রস করার অথবা সেট পিস তৈরির আরও বেশি সুযোগ পাবেন, যা এই মৌসুমে নটিংহ্যাম ফরেস্টের ট্রেডমার্ক হয়ে ওঠা কার্যকর এরিয়াল অ্যাটাকের জন্য সহায়ক হবে।

গোলরক্ষকের পদের জন্য লড়াইটিও দেখার মতো। ম্যাটজ সেলস এই মৌসুমে তার ১৪তম ক্লিন শিটের লক্ষ্যে রয়েছেন, যা তাকে আর্সেনালের ডেভিড রায়ার সাথে গোল্ডেন গ্লাভ পুরস্কারের প্রতিযোগিতায় টিকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট। চেলসির স্ট্রাইকাররা তেমন ধারালো নন, যা ম্যাটজ সেলস এবং নটিংহ্যাম ফরেস্ট উভয়ের জন্যই একটি সুযোগ তৈরি করেছে।

চেলসির ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতেই রয়েছে, কিন্তু ধারণা করা হচ্ছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট অন্তত একটি ড্র নিশ্চিত করবে, এমনকি ব্লুজদের চমকে দিয়েও দিতে পারে, যাদেরকে অনেক দিক থেকেই শ্রেষ্ঠ বলে মনে করা হয়। প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের একটি চমকপ্রদ সমাপ্তি কি সম্ভব হবে?

উৎস: https://nld.com.vn/nottingham-forest-va-giac-mo-champions-league-196250524214126118.htm