শেষ মুহূর্তের একটি ভুলের কারণে ম্যান সিটি জয় থেকে বঞ্চিত হলো।

[বিজ্ঞাপন_১]

বিগত মৌসুমগুলোতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ম্যান সিটি তাদের আগের চারটি সাক্ষাতের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছে। ১৬ই ডিসেম্বরের প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে, দুই গোলে এগিয়ে থেকেও বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারাতে পারেনি।

আর্লিং হালান্ডের চোট সত্ত্বেও ম্যান সিটির আক্রমণভাগে যথেষ্ট কার্যকর বিকল্প ছিল। পেপ গুয়ার্দিওলার দল খেলায় আধিপত্য বিস্তার করে এবং একেবারে প্রথম মিনিট থেকেই প্রতিপক্ষকে চাপে রাখে।

হালান্ডের বদলি হিসেবে জুলিয়ান আলভারেজকে নামানো হলেও, স্বাগতিক দল এই আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকারকে লক্ষ্য করে তাদের আক্রমণ কেন্দ্রীভূত করেনি। ম্যান সিটির আক্রমণভাগ ছিল বৈচিত্র্যময় এবং সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারসহ তাদের লাইনআপের প্রতিটি পজিশনই প্রতিপক্ষের গোলে হুমকি সৃষ্টি করতে প্রস্তুত ছিল।

ক্রিস্টাল প্যালেসের রক্ষণভাগের সীমাবদ্ধতা ছিল এবং তারা প্রথমার্ধেই একটি গোল হজম করে। ২৪তম মিনিটে ফিল ফোডেন জ্যাক গ্রিলিশের করা উদ্বোধনী গোলে সহায়তা করেন। পরিস্থিতি পর্যালোচনা করতে ভিএআর অতিরিক্ত তিন মিনিট সময় নিলেও গোলটিকে বৈধ বলেই রায় দেয়।

দুই গোলে এগিয়ে থেকেও ম্যাচটি ড্র হয়েছে ম্যান সিটির। (ছবি: গেটি ইমেজেস)

প্রথমার্ধে ম্যান সিটি প্রায় ৭৫ শতাংশ বলের দখল রেখেছিল। তারা ১৪টি শট নিলেও বিরতির আগে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি। ইতিহাদ স্টেডিয়ামের সমর্থকদের তাদের দ্বিতীয় গোল উদযাপনের জন্য দ্বিতীয়ার্ধ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

অফসাইডের কারণে আলভারেজের গোল বাতিল হওয়ার কয়েক মিনিট পরেই ম্যান সিটি ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে আবারও গোল করে। পেনাল্টি এরিয়ায় রোদ্রির দৌড় সফরকারী দলের রক্ষণভাগে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে এবং রিকো লুইস সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তার প্রথম প্রিমিয়ার লিগ গোলটি করেন।

তবে, বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের জন্য রক্ষণভাগের ত্রুটি একটি বড় সমস্যা হয়েই আছে। দুই গোলে এগিয়ে থেকেও রক্ষণভাগের অসতর্কতার কারণে ম্যান সিটি জয় থেকে বঞ্চিত হয়েছে।

রুবেন দিয়াস আক্রমণাত্মকভাবে মার্কিং করতে ব্যর্থ হওয়ায়, জেফ্রি শ্লুপের সহায়তায় ৭৬ মিনিটে জ্যাঁ মাতেতা একটি গোল করে ব্যবধান কমান। ম্যাচের বাকি অংশে ম্যান সিটি বলের দখল ধরে রেখে রক্ষণাত্মকভাবে খেলার চেষ্টা করলেও, ভুলত্রুটি থেকেই যায়।

অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মিনিটে, ফিল ফোডেন বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে ভুল করে সরাসরি প্রতিপক্ষের পায়ে মেরে দেন। পেনাল্টি এলাকার ভেতরে এটি একটি স্পষ্ট ফাউল ছিল। মাইকেল ওলিসে সফলভাবে পেনাল্টি থেকে গোল করে ক্রিস্টাল প্যালেসের হয়ে সমতা ফেরান।