বনের গন্ধ খুঁজতে দক্ষিণে যাচ্ছি।

মার্চ মাসে আমরা উ মিন বন পরিদর্শন করেছিলাম, যখন মেকং নদী মেকং বদ্বীপে প্রবাহিত হয়েছিল, প্রকৃতিকে সতেজ করে তুলেছিল, সবুজ সবুজের সমারোহ ছিল এবং মাঠে প্রচুর মাছ ও চিংড়ি ছিল।

উ মিন একটি সাধারণ নাম হলেও, প্রশাসনিকভাবে এই জীবমণ্ডল সংরক্ষিত এলাকাটি দুটি বনভূমিতে বিভক্ত: কিয়েন গিয়াং-এর উ মিন থুয়ং এবং কা মাউ- এর উ মিন হা। এই দুটি বনভূমি ট্রেম নদী দ্বারা বিভক্ত।

উ মিন হা বন ব্যবস্থাপনা পর্ষদ (কা মাউ) কর্তৃক উষ্ণ অভ্যর্থনা পাওয়ার পর, আমরা একটি ছোট মোটরবোটে (যা 'ট্যাক রাং' নামেও পরিচিত) করে বনের মধ্য দিয়ে ভ্রমণ করলাম; এটি নদী তীরবর্তী অঞ্চলে খুবই দরকারি ও প্রচলিত এক ধরনের মোটরবোট। আবহাওয়া ছিল মনোরম শীতল, বৃষ্টি সবেমাত্র থেমেছিল, এবং দূরে ভেসে চলা ধূসর মেঘের আড়ালে দিগন্তে একটি উজ্জ্বল রামধনু ঝলমল করছিল।

চারিদিকের গাছপালা ছিল সতেজ সবুজ, আর জল ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ। কিন্তু অদ্ভুতভাবে, এর রঙ ছিল গভীর কালো, যা তিয়েন বা হাউ নদীর মতো বড় নদীগুলোর জল থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এর কারণ ছিল খালের তলদেশে জমা হওয়া পিটের একটি স্তর, যা হাজার হাজার বছর ধরে বিদ্যমান ছিল। জল এতটাই স্বচ্ছ ছিল যে, এই পিট জলের উপরিভাগে প্রতিফলিত হয়ে এক রহস্যময়, গভীর কালো রঙের সৃষ্টি করেছিল। জলটি ছিল খুবই পরিষ্কার; দলটিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়া বনরক্ষী জঙ্গলের মাঝখানে এক মুঠো জল তুলে স্বাভাবিকভাবে পান করে তা প্রমাণ করলেন।

আমরা বিশাল তৃণভূমির মধ্যে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলাম, যা ছিল বছরের পর বছর ধরে চলা ভয়াবহ দাবানলের অবশেষ। এখানকার পুড়ে যাওয়া বনের অংশগুলো শত শত মিটার চওড়া তৃণভূমিতে পরিণত হয়েছিল। এখানে অসংখ্য নলখাগড়া ও শণ জন্মে এক অনন্য বাস্তুতন্ত্র তৈরি করেছিল, যা বেশ কয়েকটি স্থানীয় প্রজাতির পাখি এবং এমনকি ভোঁদড়কেও আশ্রয় দিত।

উ মিন ভ্রমণের অন্যতম স্মরণীয় অভিজ্ঞতা হলো স্থানীয়দের মৌচাকের যত্ন নেওয়া এবং মধু সংগ্রহ করা দেখা। উ মিনে এটি একটি লাভজনক ও অনুমোদিত অর্থনৈতিক কার্যকলাপ, কারণ এটি বনের উদ্ভিদ ও প্রাণীজগতের উপর কোনো হস্তক্ষেপ করে না। মৌচাকের যত্ন নেওয়ার এই প্রথার ইতিহাস শত শত বছরের পুরোনো, যা অন্যান্য অঞ্চল থেকে আসা অভিবাসীদের উ মিনে বসতি স্থাপনের সময় থেকে শুরু হয়েছিল।

এমনকি ‘দক্ষিণ ভিয়েতনামের বৃদ্ধ’—লেখক সন নাম—এর ছোটগল্প সংকলন ‘কা মাউ বনের সুগন্ধ’-এও তিনি অতীতের দক্ষিণাঞ্চলের সংস্কৃতিতে মৌমাছি পালনের পেশাকে এক ধরনের ‘দর্শন’ হিসেবে সাহসিকতার সাথে চিত্রিত করেছেন। আমরা আরও শিখেছিলাম কীভাবে কলমি শাকের গাছের কচি ডগা উপড়ে তার ধবধবে সাদা ডাঁটাগুলো সংগ্রহ করতে হয়, যা দিয়ে আমরা শুকনো শোল মাছ দিয়ে সালাদ তৈরি করতাম—যা দক্ষিণ ভিয়েতনামের রন্ধনশৈলীর একটি বিশেষ উপাদেয় খাবার।

ছোট নৌকাটি ঘন জঙ্গলের গভীরে দ্রুতগতিতে ছুটে চলল, গাছের ঘন পাতার আচ্ছাদনের কারণে মাঝে মাঝে সূর্যের আলোও আড়াল হয়ে যাচ্ছিল। পাখিরা কিচিরমিচির করছিল, খালে মাছেরা ছপছপ করছিল, আর ইঞ্জিন বন্ধ থাকায় কেবল শান্ত জলে বৈঠার মৃদু টোকা দেওয়ার শব্দই শোনা যাচ্ছিল। পথপ্রদর্শক গাছপালা, পাখি এবং দাবানল প্রতিরোধের জন্য মধু সংগ্রহকারীদের ওপর কড়া নজর রাখার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে অনেক মজার গল্প শোনালেন। এখানকার বনরক্ষী ও ট্যুর গাইড সকলেরই উ মিন বনের প্রতি গভীর ভালোবাসা রয়েছে; তাঁরা প্রকৃতিকে ভালোবাসেন এবং দক্ষিণাঞ্চলের এই 'সবুজ সোনা'কে মনপ্রাণ দিয়ে রক্ষা করেন.../।

হেরিটেজ ম্যাগাজিন