স্পঞ্জ কেকের সাথে "এসে থাকুন"।

জীবনের এই নিরন্তর পরিবর্তনের মাঝেও, স্পঞ্জ কেক হয়ে থাকে বাড়ির এক সহজ ও চিরস্থায়ী স্বাদ। এটি স্মৃতি আর ভালোবাসাকে জুড়ে দেওয়া এক সেতুর মতো, যা দূরে থাকা যে কাউকে ফিরে এসে ‘চিরকালের জন্য এখানেই থেকে যেতে’ অনুপ্রাণিত করে।

দক্ষিণ ভিয়েতনামের স্পঞ্জ কেক: সরল অথচ পরিশীলিত। ছবি: ডো টিন

ওহ, হাই মাসি, স্পঞ্জ কেকের গর্ভকেশর হলুদ আর পাপড়ি সাদা, কিন্তু এই স্পঞ্জ কেকেরও তো গর্ভকেশর হলুদ আর পাপড়ি হলুদ। তবুও, যখনই তুমি দূরে থাকো, আমার খুব মন খারাপ হয়। হয়তো আমি ফিরে এসে এখানেই থেকে যাব… এই নীচে…” নিজেদের জন্মভূমির কেক ও পেস্ট্রির কথা বলতে গিয়ে, দক্ষিণের মানুষেরা কুয়ে চি-র ‘স্পঞ্জ কেক’ নামক লোকগানটি প্রায় মুখস্থই জানেন। এই মর্মস্পর্শী কথাগুলো দক্ষিণের অগণিত মানুষের স্মৃতির উৎসকে ছুঁয়ে যায়।

জীবনের এই নিরন্তর পরিবর্তনশীল গতির মাঝেও, স্পঞ্জ কেক হয়ে থাকে বাড়ির এক সহজ ও চিরস্থায়ী স্বাদ। এটি স্মৃতি আর ভালোবাসাকে জুড়ে দেওয়া এক সেতুর মতো, যা দূরে চলে যাওয়া মানুষদের ফিরিয়ে আনে এবং আন্তরিক ও উষ্ণ পারিবারিক ঐতিহ্যের মাঝে 'চিরকালের জন্য এখানেই থেকে যেতে' উৎসাহিত করে।

দক্ষিণ ভিয়েতনামের স্পঞ্জ কেক তার সরল অথচ পরিশীলিত স্বাদের জন্য বিখ্যাত। এর উপকরণগুলো সহজলভ্য: ময়দা, ডিম এবং চিনি; কখনও কখনও সামান্য ভ্যানিলা যোগ করা হয়, এবং কিছু জায়গায় এর গভীরতা ও সুগন্ধ বাড়ানোর জন্য নারকেলের দুধও মেশানো হয়। কিন্তু আসল দক্ষতাটা হলো এটি কীভাবে তৈরি করতে হয় তা জানার মধ্যে—ডিম ফেটিয়ে নরম ও ফোলা করা, ময়দা ঠিকঠাকভাবে মেশানো এবং কাঠকয়লার আগুন সমানভাবে নিয়ন্ত্রণ করা।

পুরানো দিনে, গ্রামে বৈদ্যুতিক চুলা আসার আগে, জ্বলন্ত কয়লার চুলার উপর অ্যালুমিনিয়ামের ছাঁচ বসানো হতো এবং তার উপর জ্বলন্ত ধানের তুষ বিছিয়ে দেওয়া হতো। বড়রা আগুনের যত্ন নিত আর কয়লার মচমচ শব্দ শুনত, আর শিশুরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করত, সারা গ্রামে ছড়িয়ে থাকা মিষ্টি সুগন্ধে তারা মগ্ন থাকত। পিঠাগুলো রান্না হয়ে গেলে, তার সোনালি-বাদামী উপরিভাগ আর নরম, তুলতুলে ভেতরটা থেকে এক মিষ্টি, আরামদায়ক সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ত—এমন এক সুগন্ধ যা পরিশ্রমে ভরা জীবনের কষ্ট লাঘব করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল।

স্পঞ্জ কেক শুধু একটি খাবারই নয়, এটি দক্ষিণাঞ্চলের উষ্ণ ও বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাবের প্রতীক। বাজার থেকে ফিরে আমার মা প্রায়ই বাড়ির বাচ্চাদের সাথে ভাগ করে খাওয়ার জন্য কয়েকটি কেক কিনতেন, অথবা শুভেচ্ছার নিদর্শনস্বরূপ প্রতিবেশীদের এক প্লেট কেক দিতেন। কখনও কখনও, বৃষ্টির দিনে প্রতিবেশীরা এলে, আমার মা এক কাপ গরম চা ঢেলে দিয়ে তাঁদের এক প্লেট স্পঞ্জ কেক দিতেন, আর তাঁরা খেতে খেতে গল্প করতেন, যা সম্প্রদায়ের বন্ধনকে আরও দৃঢ় করত।

পূর্ণিমার দিনে এবং টেট (ভিয়েতনামের চান্দ্র নববর্ষ)-এর সময়, পূর্বপুরুষদের বেদীতে শ্রদ্ধার সাথে এক থালা কেক রাখা হয়। এটি কেবল খাবার নয়, বরং কৃতজ্ঞতার প্রতীক এবং পারিবারিক ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতা। মিষ্টি, নরম কেকটি উষ্ণতা, সমৃদ্ধি এবং ভালোবাসা ও ভাগ করে নেওয়ার মতো গুণের জন্য শুভকামনার প্রতীক। এইভাবে, এই ছোট কেকটি দক্ষিণ ভিয়েতনামের মানুষের কোমল ও উদার জীবনদর্শনকে মূর্ত করে তোলে।

আজকাল গ্রামের বাজারেই হোক বা শহরের রাস্তায়, স্পঞ্জ কেকের নানা রকমফের পাওয়া যায়: গোল স্পঞ্জ কেক, রোল করা স্পঞ্জ কেক, চিজ স্পঞ্জ কেক, নোনতা ডিমের স্পঞ্জ কেক… প্রত্যেকটিরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যা সব বয়সের ভোজনরসিকদের মন জয় করে। কিন্তু এর রূপ যতই বদলাক না কেন, এর মূল নির্যাসটি অপরিবর্তিতই থাকে: এক স্নিগ্ধ মিষ্টি স্বাদ, ডিমের সুগন্ধ, আর নরম ও তুলতুলে গঠন—গ্রাম্য সৌন্দর্যের সেই ‘সোনালি কেন্দ্র’।

কেকের ভেতরে এখনও দক্ষিণ ভিয়েতনামের সেই পরিশ্রমী, দৃঢ়চেতা নারীর প্রতিচ্ছবি ফুটে ওঠে। তাঁর মা ও বোনের হাত নিপুণভাবে কেকের মিশ্রণ নাড়ে, আগুন জ্বালায় এবং প্রতিটি ব্যাচের কেকের ওপর নজর রাখে। লাভ হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু তা দিয়ে পরিবারের জন্য একবেলা সাধারণ খাবার আর সন্তানদের স্কুলে পরার জন্য একজোড়া নতুন স্যান্ডেল কেনা যায়। তাই প্রতিটি কেকের পেছনের ভালোবাসা ও প্রচেষ্টা উষ্ণ এবং গভীর, তা শুধু ময়দা আর ডিম নয়।

আর যখন ঐতিহ্যবাহী লোকগীতিটি বেজে ওঠে: "স্পঞ্জ কেকের কেন্দ্র যেমন সোনালি, পাপড়িগুলোও তেমনি সোনালি...", তখন কেবল কেকের সোনালি রঙই নয়, দক্ষিণের উষ্ণ, স্নেহপ্রবণ মানুষদের সোনালি রঙও চোখে পড়ে। তাই স্পঞ্জ কেক শুধু একটি খাবার নয়; এটি একটি স্মৃতি, একটি জীবনধারা, গর্বের এক কোমল ও চিরস্থায়ী উৎস। ফলে, দূর-দূরান্ত থেকে আসা যে কোনো ব্যক্তি, সেঁকা কেকের সুগন্ধ নাকে পেতেই আবেগের এক ঢেউ অনুভব করবে, ফিরে আসতে চাইবে তার জন্মভূমিতে, স্পঞ্জ কেকের এক টুকরোর মতো সেই মিষ্টি স্নেহ আর দয়ার কাছে, "এখানেই... থেকে যেতে"।

স্বর্গীয় নীল

উৎস: https://www.sggp.org.vn/ve-o-luon-voi-banh-bong-lan-post812924.html