Messiho v MLS čekají zvláštní věci.

Zápasy play-off o mistrovství, hraní na baseballových hřištích, někdy na umělém trávníku a někdy v teplotách pod bodem mrazu, budou pro Lionela Messiho výzvou, když se přestěhuje do USA hrát za Inter Miami.

Play-off. Největší novinkou pro Messiho v MLS je play-off. Ve většině lig po celém světě , včetně La Ligy a Ligue 1, kde Messi hrál, hrají kluby se všemi svými soupeři doma i venku, přičemž tým s nejvyšším počtem bodů vyhrává titul.

MLS ale funguje podle jiných pravidel. Ve Spojených státech hrají kluby základní část sezóny o 34 zápasech a tým s největším počtem bodů vyhrává trofej sponzorovanou fanoušky s názvem Supporters' Shield. To je ale jen rozcvička před vyvrcholením sezóny, play-off MLS. Mnoho fanoušků považuje Supporters' Shield za významnou trofej, zatímco funkcionáři MLS ho ignorují a místo toho gratulují vítězi Supporters' Shield k tomu, že byl „nejlepším nasazeným“ týmem pro play-off.

MLS je rozdělena na Východní a Západní divizi, přičemž každý tým hraje 34 zápasů podle odlišného rozpisu. Devět nejlepších týmů z každé ligy se na konci základní části kvalifikuje do play-off. Těchto 18 klubů v podstatě hraje miniturnaj, přičemž dva nejlepší týmy hrají v MLS Cupu o titul. Takto skončil New York City FC v roce 2021 čtvrtý ve Východní konferenci, ale vyhrál titul MLS.

Mnozí tvrdí, že tento formát znehodnocuje velkou část sezóny. Ve skutečnosti se do play-off kvalifikuje 62 % týmů, takže jak důležité je vyhrávat v prvních několika měsících?

Inter Miami je momentálně poslední v tabulce Východní konference s 15 body ze 17 zápasů. S Messim v týmu by se ale ve zbývajících 17 zápasech mohl dostat do první devítky a kvalifikovat se do play-off.

Podle ESPN ale tento formát pomáhá turnaji udržet si překvapení a žádný klub nemůže turnaji dominovat, zatímco klub s nižším hodnocením může způsobit překvapení v play-off.

Žádný sestup. Inter Miami je momentálně na posledním místě Východní konference, ale Messi se sestupu bát nemusí.

Nejenže se liší boj o titul, MLS je také velmi odlišná na dně tabulky, protože se zde nehraje na sestup. V americké Major League Soccer si kluby určují majitelé, kteří si kupují práva prostřednictvím franšízových poplatků, a jedná se o uzavřenou ligu bez možnosti postupu nebo sestupu.

Inter Miami je aktuálně na posledním místě Východní konference MLS. Foto: *Miami Herald*

Pokud klub skončí poslední, stále začíná následující sezónu na stejném místě jako ostatní. Například Austin skončil v roce 2021 předposlední, poté skončil druhý v Západní konferenci a v následující sezóně se dostal do semifinále play-off.

Mnoho amerických fanoušků naznačilo, že postup a sestup by zlepšily zajímavost ligy na spodních příčkách, potrestaly by chudé, upadající kluby a pomohly by hráčům v rozvoji tím, že by poskytly více pobídek klubům z nižších lig. Není to nová stížnost, ale majitelé klubů platí stovky milionů dolarů za převzetí klubu, částečně proto, že vědí, že jakmile se dostanou do MLS, nebudou se muset bát sestupu. Žádná neschopnost ani špatné výkony to nezmění.

Turnaj se koná od února do prosince v brutálních teplotách. Messi hrál na mnoha místech po celém světě. Mnoho fanoušků si ale dělalo legraci z toho, že by chtěli vidět argentinskou superhvězdu hrát v deštivý všední večer ve Stoke, jen aby zjistili, jestli se vyrovná s drsným počasím a negativní obrannou taktikou soupeře. Tyto údajné potíže ale nejsou nic ve srovnání s tím, co Messiho čeká v Severní Americe.

Většina lig po celém světě začíná svou sezónu v srpnu a končí v květnu, zatímco MLS hraje celé léto.

Zatímco velká část Severní Ameriky v zimě trpí krutým chladem a větrem, léto je časem, kdy se lidé vydávají ven, jedí, pijí a často si zasportují . Baseball na této změně počasí vybudoval mnohamiliardový průmysl.

Když MLS vznikla, její představitelé si položili otázku: „Chceme se snažit přilákat lidi k tomuto venkovnímu sportu každý víkend v chladu, dešti nebo sněhu, nebo jim chceme přinést slunce a teplo?“ Liga se rozhodla nedodržovat kalendář široce používaný v Evropě a přizpůsobila ho americkému klimatu.

Zápas mezi Colorado Rapids a Portland Timbers, který skončil 3:3 a konal se 3. března 2019, se odehrál za hustého sněžení. Foto: *USA Today*

Ale jen proto, že MLS je v létě, neznamená to, že počasí není problém, protože v tomto období je v mnoha severoamerických městech horko a vlhko. Wayne Rooney byl po podpisu smlouvy s DC United v roce 2018 viditelně rozrušený a přiznal: „Bylo mi takové horko, že jsem si říkal: ‚Co to dělám?‘“

Ale horko a vlhkost jsou jen jedním z problémů. Sezóna MLS se hraje převážně v létě, ale začíná a končí v zimě. Když Portland Timbers a Colorado Rapids zahájili sezónu 2019 na zasněženém hřišti, teploty klesly pod -10 stupňů Celsia a ke konci dále klesaly. „Mrzly mi ruce,“ řekl jeden hráč po zápase. „Necítil jsem si ani prsty na rukou ani na nohou.“

V roce 2013 začal mistrovský zápas při teplotách -6 stupňů Celsia a silném větru, který některým reportérům ve venkovní tiskové lóži zmrzl klávesnice.

Cestování. MLS se odehrává po celé Severní Americe. Když Inter Miami hraje proti Vancouver Whitecaps, Messi a jeho spoluhráči budou muset letět více než 4 500 kilometrů, což je dále než z Barcelony do Baku v Ázerbájdžánu. Let z Miami do západní Kanady bude trvat asi sedm hodin.

Dříve trvaly Messiho nejdelší venkovní cesty za Barcelonu v La Lize jen hodinu a půl do Sevilly nebo dvě hodiny do Celty Vigo. Cesta v Ligue 1 je ještě kratší, z Paříže do Toulouse nebo Nice trvá méně než 90 minut.

Nejen to, Messi se musí vypořádat i s komerčními lety. Když hrál za DC United, Rooney jednou tweetoval : „Nemůžu se dočkat dvanáctihodinového cestovního dne, který by se dal zvládnout za šest, ale tohle je MLS.“

MLS také nedávno přestala vyžadovat, aby týmy po celou dobu cesty využívaly charterové lety podle požadovaného itineráře klubu. Messi si proto bude muset zvyknout na cestování komerčními lety, což znamená, že už nebude mít takové soukromí, jaké měl, když létal na hřiště za Barcu nebo PSG.

Hraní na baseballových hřištích, fotbalových hřištích. Messi je zvyklý hrát na Camp Nou, v Parc des Princes a dalších stadionech světové úrovně před obrovskými, vyprodanými davy. Sedminásobný držitel Zlatého míče si to může v USA stále užít, ale na některých dalších delších cestách bude „zklamán“.

Většina klubů MLS hraje na krásných, krytých stadionech s kapacitou 18 000 až 30 000 lidí, které vypadají jako nejlepší fotbalové stadiony na světě. Výstavba některých stála miliardy dolarů, ale používají se pro baseball nebo fotbal. Patří mezi ně Mercedes-Benz Stadium týmu Atalanta United, který hostí zápasy NFL, a Yankee Stadium a City Field týmu New York City FC, které jsou oba baseballové stadiony a nejsou vhodné pro fotbal.

City Field během zápasu v New Yorku. Foto: AP

Dokonce i domácí stadion Interu Miami, DRV PNK, je neobvyklý. Nenachází se ani v Miami, ale ve Fort Lauderdale, za ideálních podmínek asi 40 minut jízdy od města, a jedná se o modulární, odnímatelný stadion. Očekává se, že DRV PNK bude domovem Interu Miami, dokud klub nedokončí výstavbu Miami Freedom Parku s 25 000 místy, která je plánována na rok 2025.

Hraní na umělém trávníku. Ani některé z nejlepších stadionů MLS nejsou pro hráče ideální. Výše zmíněný stadion Mercedes-Benz má umělý trávník, stejně jako pět dalších stadionů v lize. Umělý trávník usnadňuje přepínání mezi fotbalem a ragby, koncerty a dalšími akcemi, a to díky posuvným, zatahovacím nebo modulárním povrchům, které lze v závislosti na akci měnit.

Hráči však umělý trávník nemají rádi, protože je to tvrdší povrch a jsou náchylnější ke zraněním. Zlatan Ibrahimovič jednou rozzlobeně protestoval u LA Galaxy, že na umělém trávníku bude hrát, pouze pokud půjde „o život a smrt“, zatímco Thierry Henry odmítl hrát většinu svých zápasů na tomto povrchu během svého působení v New York Red Bulls. Další superhvězdy, jako například David Beckham a Robbie Keane, se opakovaně vyjadřovaly k negativním dopadům umělého trávníku na venkovní zápasy LA Galaxy.

Mezitím se ukázalo, že řešení pro zmírnění dopadů umělých povrchů byla také chybná. Messi se zranil v roce 2015 při zápase mezi Argentinou a Mexikem na stadionu AT&T týmu Dallas Cowboys. V té době majitelé stadionu požadovali, aby se na umělý trávník položil skutečný trávník, což situaci ještě zhoršilo, když Messi uklouzl a vyvrtl si koleno.

Hrát na hřištích s umělým trávníkem, jako je AT&T týmu Dallas Cowboys, bude pro Messiho v MLS novou a obtížnou zkušeností. Foto: AP

V posledních několika letech se počet hřišť s přírodní trávou zvýšil, ale v dohledné budoucnosti budou v MLS stále existovat hřiště s umělým trávníkem.

Méně než ideální povrchy se však neomezují pouze na umělý trávník. Yankee Stadium je příliš malý na to, aby se na něj vešlo běžné fotbalové hřiště, a trávník používaný na baseballových hřištích je špinavý, takže míč odskakuje a hráči ho hůře ovládají.

Zvláštní místa konání US Open Cupu. Umělý trávník a baseballová hřiště blednou ve srovnání s exotickými místy, kde týmy MLS budou hrát na US Open Cupu, který byl založen v roce 1914 a je nejstarším fotbalovým turnajem ve Spojených státech. Utkávají se v něm špičkové kluby s týmy z různých lig, včetně poloprofesionálních. To znamená zápasy proti klubům, o kterých mnoho lidí nikdy neslyšelo, potenciálně v neznámých městech.

V této sezóně hraje Minnesota United proti Detroitu City na stadionu Keyworth Stadium, který vlastní Hamtramck Public Schools a hostí zápasy středních škol. San Jose Earthquakes hraje proti Monterey Bay FC na stadionu Cardinale s 6 000 místy na Kalifornské státní univerzitě. Pittsburgh Riverhounds a Birmingham Legion mezitím šokovali svět postupem do čtvrtfinále.

Mezi další kluby, které se na turnaji utkaly se zástupci MLS, patří Tampa Bay Rowdies, kteří hrají na pozemku starého baseballového stadionu, a Harrisburg City Islanders, kteří hrají na stadionu nižší baseballové ligy. Christos FC, amatérský tým reprezentující Christos Discount Liquors v Marylandu, se před pár lety nemohl utkat s DC United, ale o to byl zápas nezapomenutelnější.

„Takže pokud si myslíte, že je divné vidět Messiho hrát na baseballovém stadionu a na hostování, počkejte si, až uvidíte argentinskou hvězdu hrát na US Open Cupu na baseballovém stadionu, který už ani není hlavní ligou,“ komentovala zpráva ESPN .

Zápas hvězd MLS. MLS pořádá každoroční Zápas hvězd, ve kterém se obvykle utká tým nejlepších hráčů MLS s týmem ze zahraničí. Soupeřem může být evropský klub na předsezónním turné, jako například Arsenal 19. července 2023 na Audi Field ve Washingtonu, D.C., a někdy i hvězdný tým z mexické Liga MX.

Hlavním účelem hry je ukázat nejlepší hráče MLS, včetně některých, které do týmu zvolili fanoušci. Hráči se ale ne vždy chtějí účastnit, a to až do té míry, že liga udělila jednozápasový zákaz každému hráči, který je fyzicky zdatný a odmítá hrát. Ibrahimovic byl na základě tohoto pravidla suspendován se slovy: „Myslím, že je to absurdní, ale nemám k tomu žádný komentář. Mohou si dělat, co chtějí. Pocházím z jiného světa, z reálného světa.“

Messi by mohl být zařazen do týmu hvězd MLS na zápas s Arsenalem 19. července. Foto: *MLS*

MLS by také mohla nominovat řadu hráčů do All-Star týmu, který nepochybně bude zahrnovat některé z největších hvězd MLS. V roce 2015 byl vybrán legendární hráč Liverpoolu Steven Gerrard, přestože se jen o několik týdnů dříve připojil k LA Galaxy a sotva hrál. Stejně tak debutoval v All-Star týmu Frank Lampard, který dosud nehrál za New York City FC.

Messi si tedy může zahrát v zápase hvězd proti Arsenalu 19. července.

Složitá pravidla. Messi je zvyklý hrát v Barceloně a Paříži s vysoce postavenými spoluhráči z celého světa. Tyto dva kluby mají možnost podepsat smlouvu s jakýmkoli hráčem, a to s ohledem na pravidla finančního fair play UEFA, ale Messi zjistí, že v MLS takový otevřený trh neexistuje.

Evropské kluby podléhají přísným pravidlům výdajů, což znamená, že nemohou utratit více, než vydělají. Pravidla v MLS jsou však mnohem přísnější a složitější.

Zaprvé, MLS má platový strop. Zní to jednoduše, ale existuje spousta výjimek. Existuje pravidlo pro určeného hráče, které v podstatě umožňuje klubu zaregistrovat až tři hráče, jejichž platy se nezapočítávají do plného platového stropu. Toto pravidlo bylo vytvořeno, aby LA Galaxy mohlo podepsat Davida Beckhama, a od té doby se používá k podpisu některých z největších hvězd na planetě, jako je samotný Messi, a zářivých mladých talentů, jako je Miguel Almiron, který hrál za Atlanta United, než byl prodán do Newcastlu.

Existují také pravidla pro hráče, kteří prošli klubovou akademií – ti se nepočítají do platového stropu.

A pak jsou tu zkratky GAM a TAM. V MLS jsou hráči neustále vyměňováni do jiných týmů v lize, což je v evropském fotbale neobvyklé, ale v amerických sportech běžné. Přestupy do MLS a z MLS jsou také běžné, ale mezi týmy jsou výměny hráčů nebo obchody v rámci GAM a TAM normou.

GAM je zkratka pro General Allocation Money a TAM je zkratka pro Target Allocation Money, které se mezi týmy každoročně rozdělují a lze s nimi obchodovat, čímž se vytvoří dodatečné peníze, které v podstatě zvyšují platový strop každého týmu. Toto pravidlo je matoucí a ani někteří členové personálu v klubech nechápou všechny mechanismy soupisky. Inter Miami, Messiho nový klub, dostal za porušení těchto pravidel pokutu 2 miliony dolarů, což je rekordní částka v lize.

Hvězdy přicházející do MLS jsou organizátory přidělovány klubům, místo aby se o ně bojovalo jako v Evropě. Foto: *The Analyst*

MLS je v podstatě jedna liga, což znamená, že všichni majitelé týmů jsou technicky vzato investoři do ligy jako celku. Smlouvy s hráči jsou primárně spravovány ligou, nikoli jednotlivými týmy. Proto může liga „rozdělovat“ peníze týmům prostřednictvím těchto pravidel pro soupisky.

Zatímco kluby La Ligy a Ligue 1 soupeří o hráče, MLS se daří zajistit, aby se tak nestalo. Proto Messiho jednání o vstupu do Interu Miami probíhala na úrovni ligy, včetně snížení příjmů ligy ze streamování.

Reportéři mají vstup do šaten povolen. V mnoha částech světa se média mohou ptát hráčů pouze na tiskové konferenci nebo ve smíšené zóně. V MLS mohou novináři podle amerických sportovních standardů jít po zápase rovnou do šatny a dělat rozhovory s kýmkoli. MLS dokonce vyžaduje, aby šatny byly pro taková média otevřené.

Když se útočník Josef Martinez po působení v Evropě a Jižní Americe připojil k Atlanta United, shledal, že se mu tento styl hry těžko přizpůsobuje. „Abych byl upřímný, bylo to velmi zvláštní,“ přiznal Venezuelané. „Cítil jsem, že se ztratila určitá míra respektu a kamarádství v týmu.“ Spoluhráč Gonzalez Pirez souhlasil s tím, že v Argentině ani někteří trenéři nesměli do šatny, protože je to posvátné místo.

Messi sdílí radost s Donnarummou v šatně po výhře PSG. Foto: *PSG*

„Takže po skvělém zápase s hattrickem nebo po špatném, zklamáním zvládnutém zápase může být Messiho v šatně přivítán novináři s otázkami. Messi udělal všechno, co fotbalista dokáže, ale tohle bude nová zkušenost. Vítej v MLS, Messi,“ komentovala ESPN .

Hong Duy (podle ESPN )

Zdrojový odkaz