Historien begynder i 1782, da Charles Thomson - en af de mindre kendte grundlæggere - designede det amerikanske våbenskjold, der forestiller en skaldet ørn med udstrakte vinger, der holder en olivengren og et pilekogger, der symboliserer den nyligt uafhængige nation.
Beslutningen var kontroversiel fra starten. Benjamin Franklin argumenterede engang for, at ørnen på skitsen lignede mere en kalkun, og udtrykte åbent sin præference for kalkuner – som han anså for modige og retskafne – frem for ørne, som han anså for "fejge".
Ikke desto mindre, efter tre mislykkede forsøg på at finde et passende symbol for det nydannede USA, blev den skaldede havørn valgt. Dengang var den en almindelig rovfugl i Nordamerika med et majestætisk udseende og evnen til at formidle billedet af en nation i fremgang.
Ifølge professor Janet M. Davis, ekspert i amerikanske studier ved University of Texas i Austin, har et dyr, når det bliver et nationalt symbol, ikke længere kun biologisk betydning, men repræsenterer det også en hel nations værdier og identitet, ifølge CNN.
Efter 250 år har Amerika ændret sig meget, og mange spørgsmål opstår om, hvorvidt der findes et dyr, der mere præcist repræsenterer det moderne Amerika.
Hvidhovedet havørn: Et varigt symbol?
For mange forskere er den skaldede havørn fortsat det mest værdige valg.
Charles Thomsons valg af ørnen fortsatte faktisk en langvarig tradition fra mange imperier, der brugte rovfugle til at symbolisere magt. I modsætning til den europæiske ørn er den hvidhovedede havørn dog hjemmehørende i Nordamerika, udbredt i de første 13 stater og i dag til stede i det meste af USA, fra de 48 kontinentale stater til Alaska.
Ifølge professor Jack E. Davis, en Pulitzerprisvindende miljøhistoriker og forfatter til en bog om hvidhovedede ørne, afspejler denne fugl stadig ret præcist den amerikanske ånd.
 |
Det originale design af det amerikanske våbenskjold, skabt i 1782. Foto: U.S. National Archives. |
"Det er sandt, at de kan fange og stjæle fisk fra andre arter, men mennesker er heller ikke perfekte," sagde han. "Endnu vigtigere er det, at hvidhovedede havørne har vist utrolige overlevelsesevner, og det har Amerika også – i hvert fald for nu."
Få mennesker ved, at folk i en stor del af amerikansk historie elskede ørnen-symbolet mere end selve fuglen.
Under borgerkrigen bragte det 8. Wisconsin Frivillige Infanteriregiment en levende ørn ved navn Old Abe i kamp som maskot, og den overlevede snesevis af slag.
Uden for slagmarken blev hvidhovedede ørne dog ubarmhjertigt jagtet. I årtier troede amerikanerne, at de ofte jagtede husdyr og endda kidnappede børn. Derfor blev det engang betragtet som en gavnlig handling for samfundet at dræbe en ørn.
Mens USA havde cirka 100.000-300.000 hvidhovedede ørne i sine tidlige dage, har næsten to århundreders jagt, tab af levesteder og virkningerne af pesticidet DDT reduceret deres antal til blot 417 ynglende par.
Siden 200-årsdagen for nationens grundlæggelse er billedet begyndt at ændre sig. Endangered Species Act og forbuddet mod DDT har banet vejen for en stærk genopretning af den hvidhovedede havørn. I dag har bestanden oversteget 300.000 individer – en af de mest succesfulde historier i amerikansk naturbeskyttelseshistorie.
Det amerikanske indenrigsministerium kaldte engang dette for "den største sejr for dyrelivsbevarelse" i landets historie.
Ifølge professor Jack Davis betyder den skaldede havørns rejse fra udryddelseens rand til sin status som nationalt symbol, at den ikke kun repræsenterer styrke, men også modstandsdygtighed og selvreparation – egenskaber, som mange amerikanere ønsker at se i deres eget land.
Bison: Et symbol på et stort Amerika.
Hvis ørne hersker i luften, så repræsenterer bisonokser Amerika på jorden. Få mennesker ved, at den skaldede havørn ikke officielt vil blive anerkendt som USA's nationalfugl af Kongressen før 2024. I mellemtiden har bisonokser haft titlen som nationaldyr siden 2016.
Den kendte dokumentarist Ken Burns valgte bisonen som det mest "amerikanske" dyr.
 |
Bison i Antelope Flats-området i Grand Teton Nationalpark (USA). Foto: Bradley J. Boner. |
Selvom de ikke var så udbredte som ørne i de tidlige kolonier, dækkede bisonflokke engang de store græsarealer i det amerikanske Midtvesten i antal, der nåede titusindvis af millioner. Denne enorme skala afspejlede de territoriale ambitioner hos en nation, der stræbte efter at blive en kontinental supermagt.
Før europæerne ankom til Nordamerika, betragtede mange indfødte stammer bisoner som hellige dyr. De leverede ikke kun kød, skind og knogler til værktøjsfremstilling, men var også dybt forbundet med de indfødtes åndelige liv.
Bisonens historie minder dog om den hvidhovedede havørns. Efter bølgen af udforskning af Vesten, forårsagede storstilet jagt, at bisonbestanden faldt fra titusindvis af millioner til kun et par hundrede individer ved udgangen af det 19. århundrede.
Bisonens genopretningsproces er meget langsommere end den skaldede ørns og kræver mere aktiv menneskelig indgriben.
I dag er bisoner blevet genintroduceret i mange områder i Western Plains og Great Plains. I Yellowstone Nationalpark er deres antal så stort, at mange besøgende ignorerer advarsler, kommer for tæt på for at tage billeder og bliver alvorligt såret af disse tilsyneladende føjelige dyr.
Kæmpedyr er for en magtfuld nation.
Ikke kun ørne eller bisoner, men mange andre dyr er blevet brugt af USA som symboler på national magt.
I 1787, mens Thomas Jefferson tjente som ambassadør i Frankrig, lod han en elg, over 2 meter høj, jage i New Hampshire og transportere dens kadaver til Europa.
Formålet var ikke til pynt, men at modbevise synspunktet fra en fransk naturforsker, der hævdede, at dyr i den nye verden var mindre og mindre udviklede end dem i Europa.
 |
Et postkort, der forestiller en han-elg, der står ved en sø ved solnedgang i Colorado i 1930. Foto: Smith Collection. |
Ifølge historieprofessor Mackenzie Cooley fra Hamilton College var elgen i bund og grund et "diplomatisk argument". Det sendte budskabet om, at Amerika er i stand til at skabe skabninger lige så store og magtfulde som alle andre steder i verden.
"Elgen afspejler den tidlige amerikanske mentalitet, hvor man ville hævde sig, samtidig med at man søgte europæisk anerkendelse," bemærkede hun.
Selv det østlige gråegern – et ret almindeligt dyr i Amerika – blev engang et symbol på en anden måde.
Da de blev introduceret til England, overmandede de hurtigt de indfødte røde egern på grund af deres større størrelse, bedre konkurrenceevne og evne til at bære flere sygdomme. Gradvist erstattede grå egern røde egern i store dele af England og blev et billede, som mange briter forbandt med et overfyldt, velhavende og dominerende Amerika.
For professor Harriet Ritvo fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) viser historien om det grå egern, at et dyr nogle gange ikke blot afspejler den nationale identitet i sit hjemland, men også hvordan resten af verden opfatter den pågældende nation.
Ikke symboler, men "overlevende".
Selvom hvidhovedede ørne eller bisoner repræsenterer de værdier, som Amerika stræber efter, argumenterer nogle forskere for, at det mest "amerikanske" dyr ikke nødvendigvis behøver at være ædelt eller elsket. I stedet kan det være en skabning, der er tilpasningsdygtig, robust og overlever under alle omstændigheder – ligesom Amerikas egen historie.
Et af de mest overraskende navne var... mus.
Ifølge byøkolog Michael Parsons afspejler billeder af svævende ørne, majestætiske grizzlybjørne eller andre store dyr kun de idealer, amerikanerne har skabt for sig selv. I virkeligheden er det dyr, der bedst afspejler Amerika, rotten.
Han argumenterede for, at rotter trives i tætbefolkede byområder, hvor de æder af menneskeligt affald for at overleve og tilpasser sig meget hurtigt til menneskeskabte miljøer. Fra dette perspektiv afspejler de et moderne Amerika med dets enorme byer, hurtige livsstil og massive forbrugsniveauer.
Professor Harriet Ritvo fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) argumenterer dog for, at denne egenskab ikke er unik for USA, da forholdet mellem mennesker og rotter er næsten det samme i alle lande.
Prærieulven - den der aldrig giver op.
Hvis de blev bedt om at vælge et symbol for tilpasningsevne, ville mange eksperter hælde mod prærieulven.
I modsætning til mange vilde dyr, hvis levesteder skrumper ind på grund af menneskelig ekspansion, har prærieulve gjort det modsatte. De har ikke kun overlevet, men også udvidet deres territorium over næsten hele USA. I mange indfødte stammers kulturer er de både drilske personligheder og væsner med overnaturlige kræfter.
 |
Coyotes i San Francisco. Foto: KALW. |
Ifølge Erim Gómez, adjunkt i vildtbiologi ved University of Montana, er prærieulve en af de meget få arter, der har nydt godt af menneskelig urbanisering og kontinental udforskning.
Efterhånden som grå ulve – større rivaler, men mere følsomme over for miljøændringer – falder, udfylder prærieulve hurtigt det økologiske tomrum. De dukker op overalt fra græsarealer og ørkener til tætbefolkede byer som Chicago, Los Angeles og New York.
Bemærkelsesværdigt nok har den føderale regering og mange statslige regeringer i over et århundrede løbende implementeret programmer til at kontrollere og endda udrydde prærieulve. På trods af dette fortsætter bestanden af dette dyr med at vokse.
Ifølge Gómez er prærieulve bevis på en sjælden og vedvarende evne til at overleve i naturen.
Vaskebjørne og lærdommen om tilpasning
En anden "kandidat", der ofte nævnes af eksperter, er den nordamerikanske vaskebjørn. Selvom den ikke besidder en bisons styrke eller en ørns majestæt, er vaskebjørnen kendt for sin intelligens, fingerfærdighed og evne til at udnytte næsten enhver tilgængelig fødekilde.
De kan leve i tætte skove, forstæder eller endda midt i overfyldte byer, hvor de lever af menneskeligt affald og stadig trives.
Ifølge professor Harriet Ritvo kan vaskebjørne være en af de sidste arter, der overlever, hvis der en dag skulle indtræffe en miljøkatastrofe, der forårsager, at de fleste store dyr forsvinder.
Denne vurdering afspejler delvist et andet perspektiv på Amerika: ikke som den stærkeste nation, men som den nation, der altid ved, hvordan man tilpasser sig forandringer.
"Immigranter" formede også Amerika.
Ikke alle kandidater var hjemmehørende arter. Den europæiske stær var slet ikke til stede i Nordamerika, da grundlæggerne valgte våbenskjoldet.
Ifølge forskellige kilder blev en flok stære omkring 1890 sat ud i Central Park i New York. Fra at være et par dusin individer i starten, formerede de sig med en forbløffende hastighed og tæller nu mellem 80 og 200 millioner på tværs af USA.
Naturjournalisten Charles Siebert argumenterer for, at stæren, set fra et historisk immigrationsperspektiv, måske er det mest essentielle amerikanske dyr.
 |
Stære flyver over vestfløjen af Det Hvide Hus i 2018. Foto: Washington Post. |
Ligesom millioner af immigranter, der er kommet til Amerika gennem generationer, er stære ikke hjemmehørende, men har tilpasset sig, overlevet og er blevet en del af det nationale økosystem.
Professor Nyeema Harris fra Yale University modsætter sig dog ideen om at søge efter et "mest amerikansk dyr". Ifølge hende er mangfoldighed Amerikas største identitet.
Skaldede ørne, klapperslanger, sortfodede fritter eller andre dyr bidrager til det rige økologiske landskab i denne nation. Ingen enkelt art er tilstrækkelig til at repræsentere hele USA.
De mindre nævnte "helte"
Udover de fremtrædende kandidater har mange eksperter også foreslået nogle uventede navne.
Professor Jack Davis valgte grise – dyr, der ikke er hjemmehørende i Nordamerika, men som har bidraget til at fremme bevægelser for forbedrede arbejdsforhold og dyrevelfærd i kødforarbejdningsindustrien.
Heste betragtes også som en vigtig del af amerikansk historie. De udviklede sig i Nordamerika, uddøde derefter og blev genintroduceret af europæere, hvor de blev et transportmiddel for både oprindelige folk og pionerer i Vesten.
I mellemtiden betragtes bævere som Amerikas "første ingeniører". Før de blev mål for pelshandel, hjalp de med at forme flodsystemer og vådområder på tværs af kontinentet.
En anden kandidat er ildmyren – et insekt, der er hjemmehørende i Sydamerika, men berømt for sin evne til at bygge komplekse "byer", endda danne tømmerflåder for at modstå oversvømmelser eller opføre levende tårne for at beskytte hele kolonien.
Ifølge professor David Hu fra Georgia Institute of Technology er dette et af de mest sofistikerede insektsamfund i naturen, på trods af at det er kendt for sine smertefulde stik og aggressive natur.
Klapperslanger anses også af mange forskere for at være meget "amerikanske". Selv i kolonitiden optrådte billeder af klapperslanger på propagandaplakater og politiske symboler for at opfordre til enhed før den amerikanske revolution.
Benjamin Franklins berømte maleri "Join, or Die" og Gadsden-flaget med sin snoede klapperslange var engang symboler på uafhængighed, før de blev adopteret af mange moderne politiske bevægelser.
Og endelig ... kalkun?
Endelig er der den kandidat, som Benjamin Franklin foretrak for mere end to århundreder siden: kalkunen. Ved første øjekast besidder kalkuner ikke ørnenes majestæt. Deres bare hoveder, dinglende halshud og klodsede gang gør dem usandsynlige til at være symboler på magt.
Men det er netop denne beskedne natur, der har fået mange forskere til at argumentere for, at kalkuner afspejler Amerika mere autentisk end noget andet dyr.
Kalkuner blev domesticeret af indfødte amerikanere, før de blev en uundværlig ret til Thanksgiving – en af Amerikas mest ikoniske kulturelle traditioner.
 |
En mand bragte en kalkun hjem efter Thanksgiving, engang mellem 1910 og 1915. |
I modsætning til ørne, som har slægtninge i mange dele af verden, er kalkuner næsten udelukkende forbundet med Nordamerika. De er også en succeshistorie inden for bevaring, hvor bestanden er steget fra omkring 30.000 individer i begyndelsen af det 20. århundrede til næsten 7 millioner i dag.
Ifølge professor Mackenzie Cooley skyldtes Benjamin Franklins forkærlighed for kalkuner ikke blot dyrets biologiske karakteristika.
I hans øjne var ørnen et symbol på de gamle europæiske imperier, mens kalkunen repræsenterede en ny republik – tilgængelig, praktisk og tilhørende almindelige mennesker. Hvis ørnen symboliserede magt, så symboliserede kalkunen hverdagen.
I dag kan kalkuner stadig være aggressive, når det er nødvendigt, i stand til at angribe mennesker, hvis de er truet, og de er godt tilpasset både bjergskove og tætbefolkede byområder. De er også "stjernen" ved Thanksgiving-middage for millioner af amerikanske familier hvert år – en position, som intet andet dyr kan erstatte.
Kilde: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
