Bag markedet lå en lille, snoet, øde vej, hvis overflade var døsig selv før solnedgang. Et par vilde frugttræer kastede skygge over den ujævne, stenede sti, der var groet til med ukrudt, der var blevet presset op af oversvømmelserne. Vejen blev sjældent trådt af fodtrin. Naturligvis var det hans hvilested under middagsmarkedet, efter at han havde pakket sin skål med ris og sesamsalt indpakket i tørrede bananblade ud. Nogle gange var denne øde vej også der, hvor trætte hunhunde mødte deres mager. Ved siden af ​​den rodede bunke affald fra landsbymarkedet hørte han et dyrs sørgmodige skrig, en svag, hjerteskærende lyd, der ville bevæge enhver, der hørte den.

Han smed sin bunke måtter ved vejkanten og skyndte sig hen mod bunken af ​​affald, mens han kiggede sig omkring, men ikke så noget dyr. Skrigene fortsatte desperat, som om de tryglede om hans hjælp. Den sure lugt af affald steg op, og efter at have rodet igennem den et stykke tid, opdagede han en lille, gennemblødt sort hund, der lå midt i et virvar af plastikposer, bananblade, visne grøntsager og ildelugtende fiskehoveder.

Hr. Chơn bragte Cộc hjem og opfostrede den fra den dag af. I mere end femten år blev Cộc forkælet af hr. Chơn, som var det hans eget barn. Hvad angår Cộc, syntes den at forstå sin skæbne, forstå den person, der havde reddet og opfostret den, og den voksede bemærkelsesværdigt godt op. Hver dag fulgte den hr. Chơn til landsbymarkedet for at sælge måtter. For hvert skridt han tog, fulgte Cộc efter. Ved middagstid lagde hr. Chơn sig ned på en træplatform bag markedet og døsede hen, med sin last af måtter i nærheden. Mens han sov, sad Cộc og så på; uanset hvad han bad den om at gøre, lagde den sig ikke ned, bare sad der og så folk komme og gå. Hvis nogen stoppede for at købe måtter, ville den henvende sig og puffe ham til at sætte sig op, så den kunne sælge dem. Efter kunden havde taget måtterne og var gået, fulgte Cộc efter dem et kort stykke, med halen krøllet sammen og logrende, som om han takkede ham. Mange mennesker ville købe måtter fra hr. Chơn, fordi de havde ondt af Cộc.

Vinter. Banyantræet ved markedsindgangen var ved at fælde sine blade, kun et par spæde, unge blade var tilbage i toppen, og et par diskrete vinterbrise fejede gennem det lille, dystre marked. Folk havde bemærket, at hr. Chơn havde været alene på markedet i over en uge nu, uden at hans hund Cộc fulgte efter ham. Tilsyneladende havde Cộc været syg i flere dage og var holdt op med at spise og lå i sengen, så hr. Chơn tog alene på markedet og vendte hjem til ham omkring middagstid.

Så snart hr. Chơn ankom til indgangen til gyden om eftermiddagen, fik han en forudanelse om, at noget var galt. Hundenes rede lå stadig på den tomme veranda, og skålen med ris fra morgenstunden var stadig urørt.

Han løb rundt og ledte efter den. Han gik ned til færgehavnen, ind i den indre landsby, til landsbymarkedet ... Han spurgte alle, han mødte. Alle rystede på hovedet. Han vadede ind i bomuldsmarkerne, ud til morbærlunden, til kornmarken bag huset ... Cộc var stadig ingen steder at finde.

Cộc var en gnaven, men lydig hund; den forlod ikke let hjemmet uden at spørge sin ejer om tilladelse. Desuden var den syg og havde svært ved at spise og bevæge sig rundt. Hver morgen inden han tog på markedet, serverede ejeren sig selv en skål ris og satte en separat skål til side til Cộc. Der var stadig to stykker braiseret fisk tilbage i gryden, og han gav et af dem til Cộc. Cộcs syn var ved at svækkes, og pelsen på ryggen var sparsom. Den var gammel, og måske endda ældre end ejerens. Dens hale hang lige ned og kunne ikke logre, selv når den var glad.

Han vidste, at Cộc en dag ville forlade ham, ligesom alle de andre kære i hans liv havde forladt ham. Men den måde, Cộc forlod hjemmet på uden et ord farvel, fik gamle Chơns skuldre til at synke sammen som en fugl med knækkede vinger.

Efter en lang og frugtesløs søgen vendte hr. Chơn tilbage og satte sig ved døråbningen med det ene ben over kors og det andet støttet op, hvilende hånden på en cigaret og stirrende tomt ud af vinduet – et tomt, ufokuseret blik, som ingen kunne tyde. Han forblev ubevægelig i den stilling.

Det var en trist eftermiddag. Den nedgående sol var falmet og havde mørknet kanterne af bladene i haven. En tanke fór pludselig gennem hans stadig mere forvirrede sind: Hunde elsker altid deres ejere; når de ved, at deres dag er nær, søger de ofte et sted langt væk, ude af syne for deres ejer, for at forlade stedet stille og roligt, så deres ejer ikke behøver at være vidne til det smertefulde øjeblik af afsked.

Det er meget muligt! Din hund, Cộc!

Hr. Chơn rejste sig hurtigt, tog sin hat på og gik tilbage mod enden af ​​marken. Ved siden af ​​en tæt klynge akacietræer lå en mosdækket brun sten og blokerede hjørnet, hvor stien førte ned til flodbredden og drejede. En mavefornemmelse sagde ham, at noget var galt, så han krøb sammen og anstrengte øjnene for at se ned i klyngen. Midt i det tilgroede græs lå Cộc sammenkrøllet, hans gamle, afmagrede krop skrumpede, som om hans ribben stak ud under hans afskallede hud.

Han klemte sig om brystet og udstødte et smertefuldt skrig, mens han blev tavs.

Cộcs øjne var stadig åbne, vidtåbne, som om han prøvede at se ham en sidste gang. Han rystede, da han rørte ved den skeletlignende krop med sin tørre, bladlignende hånd. Cộcs bryst var stadig varmt, som om han lige var flyttet hjemmefra, forladt det sted, hvor han havde boet i tyve år. Han knælede ned og omfavnede Cộc tæt i sine tørre arme og forsøgte at undertrykke hulken, der stadig brød ud fra hans ømme, følelsesløse bryst.

Da Cộc kom til at bo hos ham, var den stadig en lille, buttet hund. Den delte hans sult og overflod, men alligevel voksede den op. Den voksede ved at drikke flodvand og spise blade fra haven. Den blev hans familie, hans nære ven i løbet af hans lange, ensomme nætter.

Han svøbte hunden i sin frakke og gik langsomt hjemad. Han lagde den på den gamle måtte, der lå udbredt på verandaen – den måtte, hvor hunden havde siddet hos ham i så mange år under måltiderne eller i skumringen og stirret ud på kajen og ventet på ham.

Stadig siddende ubevægelig, uden engang at rulle en cigaret og uden at vise nogen trang til noget i verden, så han Cộc døse hen, som om han sov.

"Hvis bare du og jeg kunne vende tilbage til vores ungdom," hviskede han og strøg dyrets pande, en lyd der kunne høres som et suk.

De herreløse høns, der gravede i baghaven, syntes at fornemme noget, de klukkede og samledes omkring den klodsede, knebende prærieulv. Normalt ville den klodsede prærieulv knurre og jage alle kyllinger væk, der vovede at vove sig i nærheden af ​​ildstedet, men i haven var de venner. Den klodsede prærieulv rullede rundt i sandet, jagtede de ildelugtende rotter, rodede gennem orme- og fårekyllinghullerne, mens hønsene pilede rundt, tilsyneladende henrykte. Klukken, skrigen, knurren og gylpen fyldte haven med en kakofoni af lyde. Nu lå den klodsede prærieulv ubevægelig, med benene foldet blidt, øjnene halvt lukkede, som om den forsøgte at tage et sidste kig rundt i haven. Farvel, kyllinger, farvel, farvel, jordbunken, høstakken, farvel, orme- og fårekyllinghullerne… Kyllingerne, som om de fornemmede noget, cirklede rastløst rundt, deres klukkende lyde genlød i deres halser, en mærkelig tristhed.

En hjemsøgende solnedgang.

USA - Vietnam: Gå ikke glip af
Højtstående parti- og statsledere sender breve og telegrammer, der lykønsker USA med nationaldagen.
Højtstående parti- og statsledere sender breve og telegrammer, der lykønsker USA med nationaldagen.I lykønskningsbreve og -beskeder på den amerikanske uafhængighedsdag bekræftede ledende ledere fra det vietnamesiske parti og den vietnamesiske stat, at Vietnam anser USA for at være en af ​​sine strategisk vigtige partnere.
Højtstående ledere fra det vietnamesiske parti og stat sender breve og telegrammer, der lykønsker USA med nationaldagen.
Højtstående ledere fra det vietnamesiske parti og stat sender breve og telegrammer, der lykønsker USA med nationaldagen.I lykønskningsbreve og -beskeder på den amerikanske uafhængighedsdag bekræftede ledende ledere fra det vietnamesiske parti og den vietnamesiske stat, at Vietnam anser USA for at være en af ​​sine strategisk vigtige partnere.
Styrkelse af venskabet mellem Vietnam og USA.
Styrkelse af venskabet mellem Vietnam og USA.Den 3. juli, som en del af Pacific Partnership - Friends of the Pacific 2026-programmet, aflagde den amerikanske hærs Stillehavsdelegation, ledet af generalløjtnant Joel Vowell, næstkommanderende for den amerikanske hærs Stillehav, et høflighedsbesøg i Quang Tri Provincial Military Command.

Hr. Chơn rejste sig langsomt, tog sin hakke og gik ud i baghaven for at grave et hul. Selv hullet, der kun var en armslængde dybt, fik ham til at gribe om brystet og gispe efter vejret. Han svøbte Cộc i en måtte, lagde den rystende i jorden og strøg blidt det loyale dyrs øjne. Det tog tre forsøg, før Cộcs øjne endelig lukkede sig helt. Han fyldte hullet med jord, og natten faldt på. Han blev siddende der, ved siden af ​​jordhøjen, indhyllet i mørke. I den kulsorte have blafrede hans skygge og blandede sig med den dystre nat. Han mumlede sagte:

"Cộc! Gå i seng! Jeg er også gammel og træt. Snart vender jeg tilbage til jorden, men for nu bliver jeg her! Cộc ... Gå i seng!" hviskede han.

Nat. Han blev vågen hele natten. I det lille hus for enden af ​​landsbyen var den velkendte kurrende lyd væk; Cộc havde taget den med sig. Cộc forlod stedet og tog så meget af sit liv med sig, et liv begrænset til floden, til den øde kaj, hvor selv et menneskes fodtrin nu knap nok er hørbare ... Kun knirken fra hængekøjen og summen af ​​sultne myg var tilbage ...

Mens himlen stadig var diset af tåge, begyndte hr. Chơn at bevæge sig igen. Ingen vidste, hvor han gik hen. Om aftenen vendte han tilbage med en busk jasminblomster, der havde blomstret i rent hvidt.

På Cộcs grav plantede han en lille busk blomster og rullede en sten sammen, der var lige stor nok til, at én person kunne sidde på den. Om natten, med den svage duft af jasmin, der svævede gennem luften, sad han der og mumlede for sig selv, mens han forestillede sig Cộc sidde foran sig, hans kropsholdning præcis som de eftermiddage, hvor han ventede på ham på landsbymarkedet.

Vu Ngoc Giao