 |
Japan møder Brasilien igen efter 20 år med en generation af spillere, der er modnet betydeligt i Europa. |
Brasilien og Japan plejede at være et opgør med en klar ulighed. Den eneste gang de to hold mødtes ved VM før var i Tyskland i 2006, hvor Brasilien vandt 4-1 og slukkede Samurai Blues håb om at komme videre. Det var en tid, hvor de to fodboldnationer var på to forskellige niveauer.
Brasilien, dengang de regerende VM-mestre i 2002, kunne prale af en stjernespækket trup med Ronaldo , Ronaldinho og Kaká. De havde fire Real Madrid-spillere, tre AC Milan-spillere og adskillige andre, der spillede for Barcelona, Bayern München, Juventus, Inter Milan og Arsenal. Dette var den bløde kraft i brasiliansk fodbold: talent spredte sig på tværs af Europas største klubber.
Japan er anderledes. Dette er kun deres tredje VM-deltagelse efter deres debut i 1998 og deres medværtskab i 2002. "Samurai Blue" omfattede på det tidspunkt Hidetoshi Nakata, Junichi Inamoto og Shunsuke Nakamura, men resten af truppen har ikke haft en lignende indflydelse på den internationale scene. Kun seks japanske spillere spiller i Europa, mens de resterende 17 spiller i J.League.
Kløften er blevet mindre.
Tyve år senere har landskabet ændret sig dramatisk. Brasilien er fortsat det mest succesrige hold i VM-historien, men de har endnu ikke fået en sjette stjerne. Japan er stadig rangeret som nummer 18 i verden før turneringen, den samme position de havde før VM i 2006, men kvaliteten af deres nuværende trup er ikke længere på samme niveau som den forrige generation.
"Samurai Blue" har nu ikke kun spillere, der spiller i udlandet, men også mange, der præsterer godt i europæiske topligaer. I den nuværende trup blev kun tre spillere indkaldt fra den hjemlige liga: veteranen Yuto Nagatomo, der tilbragte syv år med at spille regelmæssigt for Inter Milan, sammen med to reservemålmænd, Keisuke Osako og Tomoki Hayakawa.
Selv uden Kaoru Mitoma, Wataru Endo og Takumi Minamino på grund af skader, har Japan stadig repræsentanter i Premier League, LaLiga, Serie A, Bundesliga og Ligue 1. Resten er heller ikke ukendte navne. Ayase Ueda er det klareste eksempel, da han lige har scoret 25 mål for Feyenoord i en sæson og er topscorer i Eredivisie.
 |
Ayase Ueda er et af Japans største håb mod Brasiliens forsvar. Du vil måske også synes om  Schweiz vs Algeriet Forudsigelse: Sejr til det karakterfulde holdMed en mere sammenhængende og mere kvalificeret trup forventes Schweiz at besejre Algeriet og sikre sig en plads i 16-delsfinalen ved VM i 2026.  Den belgiske landsholdstrøje er blevet til grin på de sociale medier.Belgiens udebanesæt til VM i fodbold i 2026 er blevet genstand for kontrovers, da dets lyserøde og blå design er blevet latterliggjort af fans på sociale medier.  Messi, Kane og Mbappé vil gøre VM i 2026 anderledes.Messi, Mbappe, Kane og mange andre store stjerner deltager ikke kun i VM i 2026, de former også direkte turneringen med afgørende øjeblikke. |
Den modenhed betød, at mødet med Brasilien i Houston ikke længere føltes som en uoverstigelig test. Japan blev stadig betragtet som underdog, men afstanden var blevet mindre, så de kunne gå ind i kampen med ægte selvtillid, ikke selvsikkerhed.
Præsidenten for det japanske fodboldforbund, Tsuneyasu Miyamoto, fortalte ESPN , at spillerne og hele holdet er selvsikre, selv når de møder Brasilien. Denne udtalelse er bemærkelsesværdig, fordi den afspejler en ny tankegang i japansk fodbold: respekt for Brasilien, men ikke længere en iboende frygt for dem.
Brasilien er den største test.
Brasilien har måske ikke den samme overvældende tilstedeværelse som 2006-generationen, men de er fortsat en formidabel modstander. Neymar er stadig med i en alder af 34. Vinicius Júnior er blevet en central figur. Gabriel Magalhaes har etableret sig som en af verdens bedste centrale forsvarsspillere. Raphinha havde en strålende 2024/25-sæson med Barcelona, før han oplevede nogle konditionsproblemer i den følgende sæson.
Derfor, hvis Japan vil bevise, at de virkelig er i stand til at nå langt, er Brasilien den perfekte test. Dette er ikke bare en knockout-kamp. Det er en test af evner mellem ambition og realitet, mellem en erklæring om at ville vinde VM og evnen til at besejre en kraft, der har defineret denne turnering.
 |
Brasilien er fortsat den største test for Samurai Blues VM-ambitioner. |
Japan har gentagne gange udtalt, at deres mål er at nå hele vejen til VM i 2026. Når de først har sat sig et sådant mål, kan de ikke vælge den nemme vej. Før eller siden bliver Samurai Blue nødt til at besejre et hold af brasiliansk kaliber. At møde Brasilien i ottendedelsfinalen er derfor ikke nødvendigvis uheldigt. Det kunne være en mulighed for Japan til at konsolidere sin nye status.
Faktisk, hvis Japan topper Gruppe F, vil de møde Marokko. Men Marokko er heller ikke et nemmere valg, især da det nordafrikanske hold spillede 1-1 uafgjort mod Brasilien i gruppespillet. I knockout-fasen er alle veje vanskelige. Forskellen ligger i, hvilket hold der har modstandsdygtigheden til at vende modgang til muligheder.
Japan har grund til at tro på sig selv. Sidste oktober slog de Brasilien for første gang i historien. Selvom det kun var en venskabskamp, stillede Brasilien med et næsten fuldtalligt hold. Endnu vigtigere var det, at Japan var bagud med to mål efter første halvleg, men alligevel kom tilbage og vandt 3-2. Det resultat garanterer ikke noget for kampen i Houston, men det giver Samurai Blue et positivt minde forud for returkampen.
VM er en anden historie. I knockout-runderne er der ikke plads til ren romantik. Japan har brug for mere end bare ånd. De har brug for defensiv præcision, evnen til at undslippe pres, effektivitet i overgange og ro foran mål. Mod Brasilien kunne en enkelt fejl knuse alle deres ambitioner.
Men det er netop det, der gør kampen værd at vente på. Brasilien har stadig sin arv, sine stjerner og sin historiske vægt. Japan har sin udviklingshastighed, sin organisation og en generation af spillere, der er vant til intensiteten i europæisk fodbold. På den ene side er der en gammel magt, der forbliver formidabel. På den anden side er der en ny ambition, der søger at bryde ny jord.
Den 22. juni 2006, i Dortmund, røg Japan ud af VM efter et stort nederlag til Brasilien. Tyve år og syv dage senere, i Houston, har de mulighed for at vise, hvor langt deres vækstrejse er kommet.
Japan behøver ikke at bevise, at de er på niveau med Brasilien, kun med ord. De har 90 minutter eller mere til at bevise det på banen.
Kilde: https://znews.vn/truoc-brazil-nhat-ban-khong-con-cho-de-mo-ho-post1664199.html
