Arteta zahlt den Preis für seine Entscheidung für Kepa.

Kepa (links) im Carabao-Cup-Finale gegen Man City.

Arsenal ging am 22. März mit der Hoffnung ins Finale des Carabao Cups, die lange Durststrecke ohne Titel zu beenden. Die Aufstellung von Mikel Arteta sorgte jedoch nach der 0:2-Niederlage gegen Manchester City für Kontroversen.

Anstatt David Raya, den Stammtorhüter der Saison, einzusetzen, vertraute Arteta auf Kepa Arrizabalaga, der bereits im Carabao Cup im Tor gestanden hatte. Diese Entscheidung wurde schnell infrage gestellt, insbesondere nach Kepas Fehler, der Nico O'Reillys Führungstreffer im Wembley-Stadion ermöglichte.

Im Gespräch mit Sky Sports konnte der ehemalige Liverpool-Mittelfeldspieler Jamie Redknapp seine Enttäuschung nicht verbergen. Er argumentierte, dass Arteta einen großen Fehler begangen habe, indem er in einem so wichtigen Spiel auf einen Ersatztorwart gesetzt habe.

„Ich will nicht sagen, dass Kepa ein schlechter Torwart ist, aber er ist nicht so gut wie Raya. Deshalb ist er nur die zweite Wahl. In einem Finale muss man den besten Spieler einsetzen. Das ist ein großer Fehler, und Arteta muss die Verantwortung dafür übernehmen“, kommentierte Redknapp.

Auch der ehemalige Man-City-Verteidiger Micah Richards stimmte dem zu und betonte den deutlichen Unterschied zwischen den beiden Torhütern. Seiner Meinung nach muss bei wichtigen Spielen die Torhüterwahl vor allem der Sicherheit dienen. Kepas Fehler kostete Arsenal daher teuer.

Der ehemalige Verteidiger von Manchester United, Gary Neville, betrachtete das Problem aus psychologischer Sicht. Nach dem Gegentreffer verlor Arsenal die Kontrolle über das Spiel, während Manchester City die sich bietende Chance nutzte, um die Partie an sich zu reißen.

Trotz der Kritikwelle blieb Arteta standhaft. Der spanische Trainer beharrte darauf, dass Kepa nach seinem Beitrag zum Erreichen des Finales den Platz im Tor verdient habe.

„Ich habe meine Entscheidung vor dem Spiel aufgrund seiner Leistung getroffen. Jemand anderen auszuwählen wäre nicht fair gewesen“, sagte Arteta.

Er räumte ein, dass Fehler zum Fußball dazugehören, insbesondere in heiklen Momenten. Arteta betonte jedoch, dass er im Sinne der Fairness gegenüber der gesamten Mannschaft das tun musste, was er für richtig hielt.

Artetas Entscheidungen mögen auf Kontinuität und Überzeugung beruht haben. Doch im Spitzenfußball ist die Grenze zwischen Fairness und Effektivität oft fließend. Und in Wembley musste Arsenal dafür den Preis zahlen.