Belize: Die Überreste eines Maya-Teenagers waren mit Kristallen bedeckt, nachdem die Maya ihn als Opfer in einer unterirdischen Höhle entsorgt hatten.
Die Überreste des Teenagers wurden Crystal Maiden genannt. Foto: Amusing Planet
Die Maya glaubten, dass Höhlen, insbesondere solche, die sich mehrere Kilometer unter der Erde erstreckten, Eingänge zur Unterwelt oder Xibalba, dem „Land der Angst“, seien, wo Dämonen lebten. Sie hatten solche Angst vor der Unterwelt, dass sie das Bedürfnis verspürten, die dort lebenden Götter durch Menschenopfer zu besänftigen. Eine Höhle, in der die Maya dieses furchterregende Ritual durchführten, befand sich im Zentrum von Beliz, nahe San Ignacio, im Tapir Mountain Nature Reserve.
Die Actun-Tunichil-Muknal-Höhle, kurz „ATM“, wurde Ende der 1980er Jahre entdeckt. Der Höhleneingang ist eine überflutete Sanddüne. Am Höhleneingang liegen Überreste von Opfergaben, angefangen bei Schneckenhäusern, deren Zahl sich mit zunehmender Tiefe der Höhle erhöht. Etwa 400 Meter vom Eingang entfernt befindet sich der Hauptbereich mit den Überresten von 14 Menschen, darunter das kristallbesetzte Skelett der „Kristalljungfrau“.
Die Überreste wurden zunächst für die einer Frau in ihren Zwanzigern gehalten, die mit weit geöffnetem Mund auf dem Rücken lag und deren gesamtes Skelett mit funkelnden Kalzitkristallen bedeckt war. Forscher gaben der Verstorbenen daher den Namen „Kristalljungfrau“. Bei näherer Untersuchung stellte sich jedoch heraus, dass das Skelett einem 17-jährigen Jungen gehörte, der vor über 1.000 Jahren von einem alten Maya-Priester geopfert worden war.
Das Skelett befand sich zudem in einer ungewöhnlichen Liegeposition und wies zwei gebrochene Rippen auf. Das Team geht davon aus, dass das Individuum wahrscheinlich eines gewaltsamen Todes starb, bevor es zu Boden geworfen wurde, und sich dort seit mindestens 1.100 Jahren befindet. Tatsächlich ist das Skelett schon so lange vorhanden, dass es vollständig verkalkt ist.
Weitere Skelette wurden in allen Ecken und Winkeln gefunden, von einjährigen Kindern bis hin zu Erwachsenen in den Dreißigern und Vierzigern. Überall in der Höhle waren Tongefäße, Musikinstrumente, Schmuck, Figuren und Stachelrochenknochen verstreut. Viele Artefakte waren zudem verkalkt auf dem Boden. Die Maya schnitzten in der Höhle auch Altäre in Form von Gesichtern, Tieren oder Silhouetten.
Neuere Forschungen zum antiken Klima Mittel- und Südamerikas legen nahe, dass Dürre möglicherweise zum Zusammenbruch dieser Zivilisation beigetragen hat. Dies ist wahrscheinlich der Grund für die verstärkte Opfertätigkeit im späten 9. Jahrhundert, vor dem Zusammenbruch des Maya-Reiches. Die meisten der in Actun Tunichil Muknal gefundenen Artefakte befinden sich noch in ihrem ursprünglichen Zustand und machen sie zu einer der am besten erhaltenen Opferhöhlen, die je entdeckt wurden.
An Khang (Laut Amusing Planet/IFL Science )
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