Mit Kristallen bedeckte Opferreste in einer Höhle

Belize: Die Überreste eines Maya-Teenagers, der mit Kristallen bedeckt war, nachdem er von den Maya als Opfergabe in einer unterirdischen Höhle beigesetzt worden war.

Die sterblichen Überreste der Jugendlichen wurden als die von Crystal Maiden identifiziert. Foto: Amusing Planet — Die sterblichen Überreste der Jugendlichen wurden als die von Crystal Maiden identifiziert. Foto: *Amusing Planet*

Die Maya glaubten, dass Höhlen, insbesondere solche, die sich mehrere Kilometer unter die Erde erstreckten, Tore zur Hölle oder zu Xibalba, dem „Land der Angst“, waren, wo Dämonen hausten. Sie fürchteten die Hölle zutiefst und hielten es für notwendig, die dort wohnenden Götter durch Menschenopfer zu besänftigen. Eine Höhle, in der die Maya dieses furchterregende Ritual vollzogen, befindet sich in Zentral-Beliz, nahe San Ignacio, im Naturschutzgebiet der Tapir-Berge.

Die Actun Tunichil Muknal-Höhle, kurz ATM, wurde Ende der 1980er Jahre entdeckt. Ihr Eingang ähnelt einer sandigen Ebene und ist mit Wasser gefüllt. Direkt am Eingang finden sich Überreste von Opfergaben, angefangen bei Schneckenhäusern, deren Anzahl mit zunehmender Tiefe steigt. Etwa 400 Meter vom Eingang entfernt liegt der Hauptbereich mit den Überresten von 14 Menschen, darunter die kristallbedeckten Überreste der sogenannten Kristalljungfrau.

Man ging zunächst davon aus, dass es sich bei den Überresten um die einer Frau in ihren Zwanzigern handelte, die auf dem Rücken lag, den Mund weit geöffnet und deren gesamtes Skelett mit funkelnden Kalzitkristallen bedeckt war, was die Forscher dazu veranlasste, die Verstorbene „Kristalljungfrau“ zu nennen. Eine genauere Untersuchung ergab jedoch, dass das Skelett zu einer 17-jährigen Jugendlichen gehörte, die vor mehr als 1000 Jahren von einem alten Maya-Priester geopfert worden war.

Das Skelett ist auch deshalb ungewöhnlich, weil es liegt und zwei Rippenbrüche aufweist. Das Forschungsteam vermutet, dass die Person auf äußerst gewaltsame Weise ums Leben kam, bevor sie zu Boden geworfen wurde und dort mindestens 1100 Jahre lang lag. Tatsächlich ist das Skelett nach so langer Zeit vollständig verkalkt.

Weitere Skelette lagen in Nischen und Spalten oder im Freien; sie reichten von den Überresten einjähriger Kinder bis hin zu Erwachsenen in ihren Dreißigern und Vierzigern. Die Höhle war gefüllt mit Keramik, Musikinstrumenten, Schmuck, Figuren und Stachelrochenknochen. Viele Artefakte waren auch am Höhlenboden verkalkt. Die Maya hatten die Höhle zudem mit Schnitzereien bearbeitet, um Altäre, Gesichter, Tiere oder Schatten darzustellen.

Jüngste Forschungen zum Klima des prähistorischen Zentral-Südamerikas deuten darauf hin, dass Dürreperioden maßgeblich zum Untergang dieser Zivilisation beigetragen haben könnten. Dies erklärt vermutlich die Zunahme von Opferritualen im späten 9. Jahrhundert, vor dem Fall des Maya-Reiches. Viele der in Actun Tunichil Muknal entdeckten Artefakte sind noch im Originalzustand erhalten, was die Höhle zu einer der am besten erhaltenen Fundstätten für Maya-Opferreste macht.

An Khang (Laut Amusing Planet/IFL Science )

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