Harvard ist erschüttert.

Einst ein Symbol für weltweit führende Forschung, ist Harvard aufgrund finanziellen Drucks und zunehmender Konkurrenz aus China von der Spitzenposition abgerutscht.

Harvard-Universität. Foto: Harvard-Universität .

Nach über einem Jahrzehnt an der Spitze des Nature Index-Rankings der führenden Forschungseinrichtungen hat die Harvard University ihren Spitzenplatz offiziell an die Zhejiang-Universität (China) verloren. Berücksichtigt man auch Forschungsinstitute, staatliche Organisationen und medizinische Einrichtungen, belegt Harvard sogar nur noch den dritten Platz, hinter den beiden chinesischen Vertretern.

Dieser Absturz im Ranking ist nicht nur für die globale akademische Gemeinschaft schockierend, sondern spiegelt auch die wachsenden Schwierigkeiten wider, mit denen das amerikanische Forschungssystem, einschließlich der Harvard-Universität, konfrontiert ist.

Harvards wissenschaftliche Hochburg gerät ins Wanken.

Die Änderung im Ranking der Harvard-Universität erfolgt inmitten einer Auseinandersetzung der fast 400 Jahre alten Institution mit der Regierung von Präsident Donald Trump. Nachdem die Universität sich geweigert hatte, den Reformforderungen des Weißen Hauses nachzukommen, wurden mehr als 2,7 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln für Forschungsprojekte eingefroren.

Unmittelbar danach breiteten sich die Folgewirkungen rasch aus, von Laboren bis hin zu Ausbildungsprogrammen und Forschungsnetzwerken, die sich über Jahrzehnte erstreckten.

Das Forschungslabor von Professor Will Mair. Foto: New York Times .

Will Mair, Professor für Alternsforschung an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, erinnert sich noch gut an den Moment, als er kurz vor einem wissenschaftlichen Seminar eine E-Mail erhielt, die ihm mitteilte, dass die Finanzierung seines Projekts eingestellt worden war. Innerhalb weniger Minuten wurde ihm klar, dass es vielen seiner Kollegen genauso ging.

Professor Mairs Geschichte ist nur ein kleiner Teil eines größeren Problems. An der Harvard-Universität mussten viele Forschungsprojekte zu Themen wie Altern, Demenz, öffentliche Gesundheit, Umwelt und Ausbildung von Gesundheitsfachkräften eingeschränkt oder verschoben werden. Einige Forschungsgruppen mussten die Einstellung von Personal stoppen, Mitarbeiter entlassen oder alternative Finanzierungsquellen finden, um zu überleben.

Der finanzielle Druck wird auch im Jahresbericht der Universität deutlich. Laut der New York Times verzeichnete Harvard im Jahr 2025 ein Defizit von 113 Millionen Dollar – den größten Verlust seit 2011. Die Universität musste eine Reihe von Notfallmaßnahmen ergreifen, darunter einen Einstellungsstopp, die Begrenzung von Gehaltserhöhungen und Ausgabenkürzungen.

Für Wissenschaftler ist das besorgniserregendste Problem nicht nur der Mangel an finanziellen Mitteln, sondern auch die Gefahr einer Unterbrechung langfristiger Forschungsprogramme.

Walter Willett, Professor für Epidemiologie und Ernährung an der Harvard-Universität, erklärte, sein Team verwalte Daten und biologische Proben, die über 45 Jahre hinweg von mehr als 200.000 Teilnehmern in den gesamten Vereinigten Staaten gesammelt wurden. Dies sei eine wichtige Datenquelle für die Forschung zu Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz und vielen anderen Themen der öffentlichen Gesundheit.

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Auch viele Programme zur Ausbildung des wissenschaftlichen Nachwuchses sind betroffen. Pamela Silver, Professorin an der Harvard Medical School, berichtete, ihr Labor habe ein neues Forschungsprojekt absagen müssen und könne nicht wie üblich Studierende für Sommerforschungsprojekte aufnehmen. Die Professorin erklärte, diese Unterbrechung könne nachhaltige Auswirkungen auf die zukünftige wissenschaftliche Belegschaft haben.

Diese Schwierigkeiten traten genau zu einem Zeitpunkt auf, als Harvard in den globalen Forschungsrankings an Bedeutung verlor. Während das Forschungswachstum der Universität vergleichsweise moderat ausfiel, expandierten viele chinesische Universitäten rasant hinsichtlich Umfang und Publikationsleistung.

Als Folge davon belegt Harvard zum ersten Mal seit 2015 nicht mehr den ersten Platz unter den Universitäten im Forschungsranking des Nature Index.

Die kontrastierenden Landschaften der USA und Chinas.

Wenn finanzielle und politische Instabilität das Wachstum von Harvard gebremst haben, bleibt als weiterer Faktor der starke Aufstieg des chinesischen Forschungssystems.

Laut dem Nature Index 2026 belegen chinesische Institutionen neun der zehn Spitzenplätze weltweit im Hinblick auf qualitativ hochwertige Forschungsergebnisse. Die Zhejiang-Universität überholte erstmals Harvard und ist nun die weltweit führende Universität, während die Chinesische Akademie der Wissenschaften ihre Spitzenposition im Gesamtranking behauptet.

Ein Forscher der Harvard-Universität. Foto: Harvard .

Dieser Fortschritt ist nicht nur auf die Zunahme der Anzahl wissenschaftlicher Veröffentlichungen zurückzuführen, sondern auch auf eine starke Investitionsstrategie in Schlüsselbereichen wie angewandte Wissenschaft, künstliche Intelligenz, neue Materialien, Quantentechnologie und Umweltwissenschaften.

Während chinesische Universitäten und Forschungseinrichtungen von steigenden Investitionen profitieren, sehen sich viele amerikanische Forschungseinrichtungen mit finanzieller Instabilität konfrontiert.

Harvard ist ein Paradebeispiel. Laut der Harvard Gazette verbringen viele Harvard-Wissenschaftler einen erheblichen Teil ihrer Zeit mit der Suche nach Fördermitteln, anstatt sich voll und ganz auf die Forschung zu konzentrieren.

Nach dem Wegfall der staatlichen Fördermittel war Professor Will Mair gezwungen, auf seine persönlichen Rücklagen zurückzugreifen, um den Laborbetrieb aufrechtzuerhalten. Er verzichtete auf die Anschaffung von Forschungsausrüstung im Wert von 250.000 US-Dollar, um den Verbleib seiner Kollegen zu sichern.

„Letztendlich ist es eine Entscheidung zwischen moderner Ausrüstung und dem Verbleib der Menschen hier“, teilte er traurig mit.

Professor Mair ist nicht allein; viele Fachbereiche in Harvard bemühen sich um eine Diversifizierung ihrer Finanzierungsquellen und erweitern ihren Zugang zu privaten Geldern, gemeinnützigen Organisationen und Einzelspendern. Laut Fakultätsmitgliedern stellt die übermäßige Abhängigkeit von staatlichen Fördermitteln mittlerweile ein echtes Risiko dar.

Wissenschaftler befürchten zudem langfristige Auswirkungen auf Amerikas wissenschaftliches Ansehen. Professor Robin Wordsworth warnt, dass Kürzungen der Mittel für die Grundlagenforschung dazu führen könnten, dass die USA ihren über Jahrzehnte aufgebauten Vorsprung verlieren.

Seiner Ansicht nach wird sich die Kluft zwischen China und Europa in vielen Bereichen der strategischen Forschung immer weiter vergrößern, wenn sich dieser Trend fortsetzt.

Trotz Kürzungen der Fördermittel und Schwierigkeiten in der Forschung hat sich die überwiegende Mehrheit der Harvard-Wissenschaftler entschieden, zu bleiben. Viele sehen die aktuelle Situation als Bewährungsprobe für die Widerstandsfähigkeit des amerikanischen akademischen Forschungssystems.

Nach monatelangem Warten erhielt Will Mair schließlich einen Zuschuss in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar von den National Institutes of Health (NIH) der USA für sein nächstes fünfjähriges Forschungsprojekt.

Diese Finanzierung reichte zwar nicht aus, um die Turbulenzen in Harvard zu beseitigen, aber sie verschaffte seinem Labor mehr Zeit, den Betrieb aufrechtzuerhalten. Vor allem aber spiegelte sie die Realität wider, dass die amerikanische Wissenschaft in eine neue Ära eintrat und die Sicherung von Fördermitteln nicht mehr die Selbstverständlichkeit war, die sie einst gewesen war.

Quelle: https://znews.vn/harvard-chao-dao-post1660222.html