In einem Artikel in The Player's Tribune erinnert sich Mittelfeldspieler Ilkay Gündogan an seine glorreichen Jahre bei Man City, die im Triple der letzten Saison gipfelten, und an seine Entschlossenheit, seinen Traum, für Barca zu spielen, zu verwirklichen.
Geliebte Stadt,
Als ich hierherkam, war ich ein junger, kinderloser Mann voller Tatendrang. Kaum vorstellbar, dass ich nach sieben Jahren als Vater abreisen würde, mit all meinen erfüllten Träumen.
Heute ist ein Tag mit gemischten Gefühlen. Abschiede sind immer schwer, und der Abschied von Man City fällt besonders schwer. Als ich meinen Teamkollegen mitteilen musste, dass ich den Gruppenchat auf meinem Handy verlassen werde, war ich unglaublich emotional. Ehrlich gesagt, werde ich alle vermissen. Aber es tröstet mich auch zu wissen, dass ich meinen Abschied als Meister mit Stolz verkünden kann und dass meine Liebe zum Verein etwas ist, das ich für immer in Ehren halten werde. Wie vielen Spielern gelingt es schon, sich als Kapitän einer Mannschaft zu verabschieden, die gerade das Triple gewonnen hat?
Gündogan hält die Champions-League-Trophäe in den Händen, nachdem Manchester City Inter Mailand im Juni 2023 im Finale in der Türkei besiegt hatte. Foto: Reuters
Was wir erreicht haben, ist unglaublich. Fünf Premier-League-Titel in sieben Jahren, die ich hier bin. Zwei FA Cups. Und ein Champions-League-Titel. Das ist auch ein Triple. Aber das sind nur Trophäen. Am meisten werde ich das Gefühl schätzen, mit euch allen zusammen gewesen zu sein, besonders in der letzten Saison. So etwas habe ich in meiner gesamten Spielerkarriere noch nie erlebt.
Ich bin normalerweise eher wortkarg und etwas zurückhaltend. Manchmal dauert es eine Weile, bis ich anfange zu reden. Aber selbst dann können wir uns immer problemlos Witze erzählen, egal wie groß der Druck ist. Wir üben oft 5-gegen-2-Situationen im Strafraum auf dem Trainingsplatz, und am meisten Spaß macht mir dabei das Herumalbern mit Ruben Dias. Ich denke, das liegt daran, dass ich ein einfacher Spieler bin und ihr mich immer neckt, indem ihr mich „Zidane“ nennt, wenn ich mal wieder ein paar technische Tricks vorführe.
Immer wenn ich ein gutes Training hatte, lief Ruben herum und rief mir „Zidane“ zu.
Doch eines Tages antwortete ich ihm: „Okay, heute bist du Pirlo. Morgen bist du Zizou.“
Jeder Tag ist gleich; wir lachen und scherzen miteinander, was im Fußball eher selten ist. Und hier muss ich unbedingt die Frauen und Freundinnen unserer Spieler erwähnen, denn ihnen verdanken wir unseren engen Zusammenhalt. Die Damen unterhalten sich ständig im Gruppenchat über Grillabende im Freien, und genau das schweißt uns so zusammen. Das ist das engste Team, in dem ich je gespielt habe, und ich glaube, ihnen ist es zu verdanken, dass wir gemeinsam die Champions League gewinnen konnten.
Gündogans sieben Jahre bei Man City.
Ich muss sagen, dass die Champions League mich persönlich in den letzten zehn Jahren verfolgt hat. Sie verfolgt mich wirklich! Als mein Borussia Dortmund 2013 im Finale gegen Bayern München verlor, war ich am Boden zerstört und habe geweint. Eine Finalniederlage ist immer mit einem unbeschreiblichen Schmerz verbunden. Zehn Jahre lang haben mich die Erinnerungen an diesen Tag gequält. Jede Entscheidung, die ich seitdem in meiner Karriere getroffen habe, drehte sich um das Ziel, die Champions League zu gewinnen. Deshalb bin ich zu Man City gekommen. Und deshalb kam dieses schreckliche Gefühl wieder hoch, als wir vor zwei Jahren im Champions-League-Finale gegen Chelsea verloren haben. Und in der Saison davor war es noch schmerzhafter, als ich im Halbfinale gegen Real Madrid im Etihad Stadium auf der Bank saß. Nachdem Pep Guardiola die Startaufstellung bekannt gegeben hatte, ging ich einfach still und allein in die Kabine… Ich wäre am liebsten zusammengebrochen. Wissen Sie, ich wollte unbedingt spielen!
Aber in dieser Saison sagt mir etwas in mir: „Diesmal wird alles anders.“ Ich weiß einfach, wir können es schaffen. Und damit meine ich nicht nur die Champions League. Die Premier League und den FA Cup auch – jeden Titel. Woche für Woche habe ich das Gefühl, dass alles perfekt arrangiert ist. Selbst wenn wir zehn Punkte hinter Arsenal liegen, glaube ich immer noch, dass wir die englische Meisterschaft gewinnen werden. Dieses Team hat mit Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo und Ederson über viele Jahre ein solides Fundament geschaffen, und jetzt, mit so außergewöhnlichen Spielern wie Erling und Jack, ist es, als ob einem Tiger Flügel wachsen.
Ich wollte nur kurz etwas für die Medien über Jack Grealish klarstellen. Er ist einer der nettesten Kerle, die ich je im Fußball kennengelernt habe. Jack ist unglaublich fröhlich, bescheiden und ein aufrichtiger Mensch. Ich freue mich riesig über seinen Erfolg in dieser Saison, denn ich verstehe den Druck, der mit einem teuren Vertrag bei einem großen Verein einhergeht. Er hat unglaublich hart gearbeitet, um sein volles Potenzial auszuschöpfen, und Jack ist wirklich wichtig für uns.
Dann haben wir noch Erling Haaland. Ehrlich gesagt, als Erling zu City kam, wusste ich nicht, was ich von ihm erwarten sollte. Angesichts seiner Tore in Dortmund und der ganzen Aufmerksamkeit, die er auf sich zog, fragte man sich unweigerlich, ob er wirklich zu City passen würde. Doch als ich Erling kennenlernte, war ich überrascht, wie sehr sich ein so talentierter junger Mann ständig verbessern will. Erling ist nie zufrieden mit sich selbst. Ich glaube, sein Potenzial ist grenzenlos. Nur Messi und Ronaldo sind die Grenzen dessen, was Erling erreichen kann.
Gündogan hat 60 Tore für Man City erzielt.
Stefan Ortega, Citys Ersatztorwart, ist ein weiterer Typ, der mein Leben enorm beeinflusst hat. Da wir Deutsche sind, haben wir viel gemeinsam, aber erst durch die Espressi, die wir im letzten Jahr täglich getrunken haben, konnte ich mich ihm so sehr öffnen. Ohne Stefan bei City hätte ich diese Saison wohl nicht so gut gespielt. Im Fußball braucht man Anker, und Stefan ist einer davon. Diese Saison bin ich auch Kevin De Bruyne näher gekommen. Ich kann mit ihm über alles reden, und wenn man seine Kollegen wie Brüder behandelt, merkt man einen riesigen Unterschied.
Mit so vielen unterschiedlichen Persönlichkeiten in der Kabine fühle ich mich jedes Mal viel selbstbewusster, wenn die Mannschaft auf den Platz läuft. Wenn man seinen Mitspielern wirklich vertraut, kann man völlig ruhig spielen – ohne jede Angst, ohne jede Spur von Nervosität – und dann passiert die Magie ganz von selbst. Vielleicht habe ich deshalb in dieser Saison so viele wichtige Tore erzielt.
Die ganze Saison war wie im Film. Aber ich hätte mir kein schöneres Ende erträumen können als jene Nacht in Istanbul. Für meine Familie und mich war es wie eine Heimkehr. Ich erinnere mich, als das Flugzeug zur Landung ansetzte und ich aus dem Fenster schaute, wurde mir plötzlich bewusst, dass ich City gleich als Kapitän ins Champions-League-Finale führen würde – und das in meiner Heimat.
Als die gesamte Mannschaft in den Bus zum Hotel einstieg, saß ich neben Scott Carson, einem Mitglied der Liverpooler Mannschaft, die 2005 ein unglaubliches Comeback gegen den AC Mailand hingelegt hatte.
Scott sagte: „Solange ich hier bin, braucht ihr euch um nichts zu sorgen! Jedes Mal, wenn ich nach Istanbul komme, nehme ich den Champions-League-Pokal mit.“
Hahaha. Mit Scott gewinnt man den Pokal, da bin ich mir sicher!
Gündogan jubelt nach seinem Tor für Man City beim FA-Cup-Sieg gegen Man Utd im Wembley-Stadion. Foto: Reuters
Das Schlimmste war, dass das Finale erst um 22 Uhr Ortszeit begann. Wir verbrachten also den ganzen Tag in unserem Hotelzimmer und dachten über alles Mögliche nach. Ich musste sogar mein Handy ausschalten, weil ich keine Nachrichten lesen wollte. Ich konnte weder schlafen noch fernsehen. Ich war total unruhig. In meinem Zimmer lief das Spiel in meinem Kopf 500 Mal ab. Ich wollte einfach nur sofort auf den Platz, ich wollte es so sehr!
Eine Sache werde ich nie vergessen: Pep nahm mich nach dem Aufwärmen in der Umkleidekabine beiseite und sagte mir und Kyle Walker, wir sollten uns kurz mit der Mannschaft unterhalten. Allein dieses Detail sagt viel über dieses Team aus, über das besondere Gefühl, das wir damals hatten, vor allem, weil Kyle an diesem Tag nicht in der Startaufstellung stand.
Ich erinnere mich daran, wie Kyle der ganzen Mannschaft sagte, wie sehr er uns liebte: „Die Champions League war schon immer mein Traum. Geht da raus und macht ihn für mich wahr!“
Zum Spiel selbst kann ich noch nicht viel sagen; alles ist noch recht unklar. Objektiv betrachtet haben wir das Finale nicht überragend gespielt. Wir waren etwas zögerlich. Aber letztendlich haben wir, wie jeder andere Champion auch, einen Weg zum Sieg gefunden.
Am meisten erinnere ich mich an den Moment, als der Schiedsrichter abpfiff. Ich brach direkt neben dem Tor zusammen. Genug! Ich vergrub mein Gesicht im Gras. Ich versuchte, mich zu fassen. Als ich aufstand, sah ich als Erstes die Inter-Spieler um mich herum sitzen und weinen. Ich verstand genau, wie sie sich fühlten, und ging zu ihnen, um sie zu trösten. Ich sagte ihnen, dass sie allen Grund hätten, stolz auf ihre Saison zu sein und weiterzukämpfen. Angesichts dessen, was ich durchgemacht hatte, waren das keine leeren Worte. Gerade in einem Finale ist der Grat zwischen Sieg und Niederlage hauchdünn. Man kann in Sekundenbruchteilen Gewinner oder Verlierer sein.
Jahrelanges Durchhalten bei Entbehrungen und Kämpfen ist niemals vergeblich.
Nach dem Leid kommt die Süße! Wie süß schmeckt doch der Sieg!
Ich erinnere mich, wie ich auf meine Teamkollegen zuging, die am Ende des Spielfelds standen. Stefan war der Erste, den ich umarmte. Wir umarmten uns lange, und es war ein wirklich bewegender Moment. Ich fing an zu weinen. Er weinte auch. Das Glücksgefühl war so intensiv und hinterließ ein anhaltendes Gefühl der Erleichterung.
Pep konnte nur eines sagen: „Wir haben es geschafft! Wir haben es geschafft! Wir haben es geschafft!“
Ich ging in der Menge auf meine Frau und meine Familie zu, und alle riefen: „Du hast es geschafft! Du hast es geschafft! Du hast es geschafft!“
Nein. Es sollte genau so sein, wie Pep gesagt hat. Wir haben es geschafft!
Hinter jedem Traum steht eine Familie, und die Familie ist genauso wichtig wie der Spieler. Meine Eltern haben ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet, um mir ein glückliches Leben zu ermöglichen. Mein Vater fuhr früher LKW für eine Brauerei. Meine Mutter arbeitete als Köchin in einem Hotelrestaurant am Pool. Mein Großvater wanderte nach Deutschland aus, um im Bergwerk zu arbeiten. Deshalb war ich unglaublich emotional, als ich als Champions-League-Sieger unter dem Namen Gündoğan vor der ganzen Welt stand!
Ich muss sagen, dass diese Emotionen und diese Freude ohne Pep nicht möglich gewesen wären. Es gab Zeiten, da die Strenge und Intensität seines Spielstils uns psychisch etwas belasteten. Doch sobald wir alle auf dem Platz vereint und harmonisch agierten, war Peps System so überlegen, dass man sich kaum anstrengen musste.
Und zu Pep hatte ich schon immer ein sehr enges Verhältnis.
Er sagte einmal zu mir: „Wenn ich doch nur elf Mittelfeldspieler auswählen könnte, die gleichzeitig spielen. Dann wärt ihr euren Gegnern fünf Schritte voraus.“
Eines der schwersten Telefonate meines Lebens war das mit Pep, um ihm mitzuteilen, dass ich City verlasse. Ich konnte nur „Danke“ sagen. Danke nicht nur für diese Saison oder für all die Titel, die wir gemeinsam gewonnen haben, sondern danke, dass er mich als seinen ersten Neuzugang zu City geholt hat. Ich werde nie den Moment vergessen, als ich mich am Ende der Saison in Dortmund einer Knieoperation unterziehen musste und befürchtete, City würde mich nicht verpflichten. Aber Pep rief an und versicherte mir: „Keine Sorge, alles bleibt beim Alten. Wir wollen dich bei City. Und wir warten auf dich, egal wie lange es dauert.“
Ich weiß nicht, was die City-Fans dachten, als sie einen ruhigen jungen Mann mit einem komischen Namen sahen, der mit einem lukrativen Vertrag zu ihrem Verein kam und bei seinem Debüt an Krücken ging.
Ich kann nur sagen...
Ich kam an Krücken hierher, aber als ich abreiste, fühlte ich mich wie im siebten Himmel.
Nach dem Gewinn des Triples und der unvergesslichen Parade in Manchester dachte ich mir: Was könnte schöner sein? Wofür lohnt es sich im Leben noch zu kämpfen? Könnte ich ein perfekteres Kapitel schreiben?
Die Antwort lautet: Das geht nicht!
Gündogan umarmt Pep Guardiola nach dem Gewinn des FA Cups. Foto: Reuters.
Ich glaube, Pep hatte vielleicht gehofft, dass wir gemeinsam zu City kommen und gemeinsam wieder gehen würden, aber ich weiß, dass er meine Entscheidung verstehen wird. Da bin ich mir sicher, denn ich wechsle zu dem Verein, den er so sehr liebt. Hoffentlich sehen wir uns bald wieder im Champions-League-Finale.
Hätte ich mich für einen Wechsel entschieden, wäre für mich weltweit nur ein Verein infrage gekommen: Barça. Seit meiner Kindheit träume ich davon, eines Tages das Barça-Trikot zu tragen. Ich bin überzeugt, dass ich noch einige Top-Jahre vor mir habe und möchte Barça einfach wieder dorthin zurückbringen, wo der Verein hingehört. Es wäre auch ein Wiedersehen mit meinem alten Freund Lewandowski, und ich freue mich riesig darauf, unter jemandem zu spielen, den ich so lange bewundert habe. Als Xavi und ich über das Projekt bei Barça sprachen, fühlte sich alles so natürlich an. Ich habe so viele Gemeinsamkeiten zwischen uns gesehen, sowohl was unsere Persönlichkeit als auch unsere Ansichten über Fußball angeht.
Mir ist bewusst, dass bei Barça viel Druck auf mir lasten wird. Aber ich habe Druck immer gemocht. Ich mag es, meine Komfortzone zu verlassen. Ich suche keinen Ort der Ruhe und Beschaulichkeit. Ich will neue Herausforderungen meistern. Das ist das nächste Kapitel, das ich anstrebe.
Ich freue mich darauf, das Barca-Trikot sofort zu tragen. Aber zuerst möchte ich noch etwas zu Manchester City sagen. Ich möchte mich direkt an meine Teamkollegen, das Trainerteam und vor allem an die Fans wenden…
Ich möchte euch allen nur sagen, dass ich immer zu City gehören werde. Es ist Schicksal, ein unzerbrechliches Band. Es ist die höchste Form der Liebe.
Ich kann nur allen danken.
Ich konnte meine Träume leben dank der Lehrer, die mich immer (manchmal ziemlich heftig!) gefordert haben, der Mannschaftskameraden, die alles geopfert haben, um schönen Fußball zu spielen, der Fans, die Tausende von Kilometern gereist sind, um uns zu unterstützen, des Vereins, der mir die Möglichkeit gegeben hat, Teil eines ehrgeizigen Projekts zu sein, und all der Ärzte und Therapeuten, die so freundlich zu uns in unserer Gesundheitsversorgung waren.
Ich bin sicher, die meisten werden sich an die Tore und Vorlagen sowie die Finalspiele dieser außergewöhnlichen Ära erinnern. Ich persönlich möchte jedoch etwas anderes in Erinnerung behalten.
Ja, Fußball kann manchmal unglaublich bewegend sein!
Aber die Menschen, die im Fußball aktiv sind, sind wirklich erstaunlich!
Ich werde euch alle mein Leben lang in Erinnerung behalten!
Vielen Dank für alles!
Mit herzlichen Grüßen,
Ilkay.
Hoang Thong (laut The Players' Tribune )
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