„Wenn der Wal fällt, erwacht alles zum Leben.“
Laut einer in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie befindet sich dieser „Friedhof“ in der Diamantina-Verwerfungszone im südöstlichen Indischen Ozean und erstreckt sich über etwa 1.200 km entlang des Meeresbodens. Dort befinden sich mehr als 485 Fundstellen von Walfossilien sowie zahlreiche verwesende Kadaver moderner Walkadaver.
Einige Exemplare sind über fünf Millionen Jahre alt und stammen somit aus einer Zeit, als auf der Erde völlig andere klimatische und ökologische Bedingungen herrschten als heute. An manchen Untersuchungsstellen verzeichneten Wissenschaftler Dichten von bis zu fast 800 Walskeletten pro Quadratkilometer. Das Ausmaß und die Tiefe dieser Entdeckung zwingen Wissenschaftler dazu, ihr bisheriges Verständnis der Grenzen des Lebens im Ozean neu zu überdenken.
„Wenn ein Wal sinkt, erwacht alles zum Leben“ ist eine sehr bildhafte Art, das Phänomen des Wals zu beschreiben, der auf den Meeresgrund sinkt, wo ein toter Wal zu einer riesigen Quelle organischer Materie wird, die das Tiefseeökosystem über Jahrzehnte nährt.
Dieses Phänomen tritt nur in Tiefseegebieten auf, wo sich die Walkadaver nicht so schnell zersetzen wie an der Oberfläche, sondern auf den Meeresboden sinken und sich über Jahrzehnte, ja sogar Jahrhunderte, im Meer auflösen. Dadurch entsteht eine konzentrierte Nährstoffquelle, die mehr als 400 Tonnen organischer Substanz entspricht.
Selbst nach Abschluss seines Lebenszyklus trägt ein Wal weiterhin zum langfristigen biologischen Kreislauf der Tiefsee bei und wird zu einem unverzichtbaren Glied im Ökosystem der tiefsten Regionen unseres Planeten, wo kein Licht hinkommt und natürliche Energiequellen extrem begrenzt sind. Man könnte sagen, dies ist der ultimative und bedeutendste Beitrag, den ein Wal für den Ozean leisten kann.
Die Artenvielfalt in diesem „Walfriedhof“ ist bemerkenswert. Schätzungsweise mindestens 40 Arten und Zehntausende von Individuen leben dort zusammen und gedeihen prächtig, indem sie sich von den Walkadavern ernähren. Zu dieser Organismengruppe gehören knochenfressende Würmer, Weichtiere, Krebstiere, zersetzende Bakterien und viele Arten, die speziell an die Umgebung mit hohem Druck, wenig Licht und reichhaltigem organischem Material angepasst sind.
In Diamantina tritt dieses Phänomen nicht isoliert auf, sondern bildet eine Kette von Verbindungen und damit einen „ökologischen Korridor“ entlang der geologischen Verwerfungsachse. Diese Struktur deutet darauf hin, dass Meeresströmungen, Meeresbodenstruktur und Walwanderrouten über einen langen Zeitraum hinweg zusammenwirkten und so ein einzigartiges Verbreitungssystem formten.
Ungeklärte Rätsel
Diese Entdeckung überraschte die Wissenschaftsgemeinde aufgrund des außergewöhnlich guten Erhaltungszustands der Skelette über Millionen von Jahren. Laut Euronews trugen mehrere Faktoren zu dieser Erhaltung bei. Walfischknochen besitzen eine hohe Dichte, die sie vor dem Angriff von knochenfressenden Würmern schützt.
Die große Tiefe des Untersuchungsgebiets verringert zudem die Wahrscheinlichkeit, dass die Fundstücke von Sedimenten bedeckt werden, und gewährleistet so einen stabilen Kontakt zur umgebenden Umwelt. Darüber hinaus kann eine dünne, aus Meerwasser entstandene Mineralschicht als „natürliche Schutzschicht“ wirken und den Zerfall der Knochen verlangsamen.
Eine entscheidende Frage bleibt jedoch unbeantwortet: Warum konzentrieren sich so viele Wale in diesem Gebiet? Eine Hypothese besagt, dass dies in der Vergangenheit ein natürlicher Lebensraum und eine Wanderroute für viele Walarten gewesen sein könnte. Eine andere Möglichkeit ist, dass einige Tiere durch die rauen Umweltbedingungen beim Tiefseetauchen beeinträchtigt wurden und ihre Reise deshalb in diesem Gebiet beendeten.
Darüber hinaus wird die V-förmige Meeresbodentopographie in der Diamantina-Verwerfungszone auch als möglicher Faktor angesehen, der zur „Konzentration“ von Walkadavern über einen langen geologischen Zeitraum beigetragen und die heute zu beobachtende einzigartige Verteilungsstruktur geschaffen hat.
Diese jüngste Entdeckung liefert auch wichtige Daten zur Evolution der Walarten. Einige der Fossilien konnten als Überreste uralter Arten wie Pterocetus benguelae (etwa 5,3 Millionen Jahre alt) und einer neuen Art namens Pterocetus diamantinae identifiziert werden.
Diese Erkenntnisse tragen zum Verständnis der Vielfalt der Walfamilien in der Vergangenheit bei und liefern gleichzeitig Daten zur Rekonstruktion der Verbreitungs- und Wanderungsgeschichte der Arten über geologische Zeitalter hinweg.
Quelle: https://baodanang.vn/nghia-dia-ca-voi-sau-nhat-lon-nhat-lich-su-3340250.html
