In der Basilika San Nicola in Bari, Italien , befinden sich die Überreste der Figur, die als „Ursprung der Weihnachtsmann-Legende“ gilt.
Jedes Kind weiß, dass der Weihnachtsmann in einem von Rentieren gezogenen Schlitten um die Welt reist, Weihnachtsgeschenke durch den Schornstein liefert und dann wieder zum Nordpol zurückkehrt.
Wenn Touristen Bari besuchen, eine kleine Stadt am Absatz Italiens (Italien hat die Form eines Stiefels), wird ihnen eine andere Geschichte erzählt, nämlich die Geschichte eines tausend Jahre alten Grabes, in dem sich angeblich die Überreste des Weihnachtsmanns oder des Heiligen Nikolaus (Nick) befinden.
Der heilige Nikolaus gilt weltweit als Inspiration für die Legende des Weihnachtsmanns. Nikolaus war ein historischer Heiliger, geboren in Myra, einer alten Stadt in der Türkei.
Die Basilika San Nicola in Bari, in der die Reliquien des Heiligen Nikolaus aufbewahrt werden. Foto: Alamy Stock
Der heilige Nikolaus wurde um 270 geboren und starb 67 Jahre später. Er wurde im gesamten Mittelmeerraum für seine Großzügigkeit verehrt, insbesondere in Bari. Viele glauben, dass es diese außergewöhnliche Großzügigkeit war, die Seeleute aus Bari im Jahr 1087 dazu veranlasste, seine Gebeine zu stehlen und in ihre Stadt zu bringen.
Heute ruhen die meisten Gebeine, die dem Heiligen Nikolaus zugeschrieben werden, unter seiner Basilika San Nicola, der größten Kirche der Stadt. Gläubige und Touristen aus aller Welt besuchen diesen Ort regelmäßig.
Der örtliche Direktor Antonio Palumbo erklärt, die Einwohner von Bari seien besonders stolz auf drei Dinge: köstliches Essen, unberührte Strände und den Heiligen Nikolaus. Sie bewahren Bilder oder Statuen des Heiligen als Glücksbringer in ihren Geldbörsen und Autos auf und verehren ihn als Helden. Daher seien sie etwas verwirrt, wenn es um Weihnachten gehe, und glaubten, der Heilige Nikolaus habe nichts mit den modernen Weihnachtstraditionen zu tun.
Maria Rita Mauro, Leiterin des örtlichen Tourismusbüros , erklärte, die Menschen verehrten den Heiligen Nikolaus, weil er ihr Schutzpatron sei. „Wir sehen ihn nicht als Weihnachtsmann, sondern einfach als den Heiligen Nikolaus“, so Mauro.
Die Feierlichkeiten zu Ehren des Nikolaus in Bari beginnen am Abend des 5. Dezembers. Am nächsten Morgen besuchen die Menschen früh die Messe und genießen anschließend heiße Schokolade, Pfannkuchen und gebratenes Maisbrot. Darauf folgt ein ausgelassenes Straßenfest mit Musik , bei dem eine Nikolausstatue durch die Altstadt zu einem riesigen Weihnachtsbaum getragen wird. In dieser Zeit herrscht reges Treiben in den Bars und Konditoreien.
Die Basilika San Nicola, von außen gesehen. Foto: Alamy Stock
Obwohl die Einwohner von Bari nur ungern eine Verbindung zwischen dem heiligen Nikolaus und dem Weihnachtsmann anerkennen, da sie das Bild ihres geliebten Heiligen schützen wollen, unterstützt die örtliche Kirche diese Verbindung. Pater Giovanni Distante von der Basilika San Nicola erklärte: „Sie sind ein und dieselbe Person.“
„Der Weihnachtsmann ist lediglich eine Weiterentwicklung, eine Transformation des Bildes des Heiligen Nikolaus, eines weltweit verehrten Heiligen“, sagte Pater Distante. Pater Gerardo Cioffari argumentierte hingegen, dass das Bild des Heiligen Nikolaus, der Geschenke bringt, „ein historisches Ereignis“ und nicht bloß eine Legende sei.
In Bari ändert sich allmählich etwas, da immer mehr Menschen diese Verbindung fördern wollen, um die Stadt zu einem beliebten Touristenziel zu machen, insbesondere zur Weihnachtszeit.
Paco Ricchiuti, Leiter des lokalen Tourismusunternehmens Velo Service, profitierte von dieser Verbindung. Er organisiert Führungen zur Basilika und zum Heimatmuseum, das Artefakte rund um den Heiligen Nikolaus beherbergt, sowie zum nach ihm benannten Stadion. Im historischen Viertel Bari Vecchia können Besucher zahlreiche Wandmalereien bewundern, die den Lokalhelden darstellen, darunter auch eine, die den Heiligen Nikolaus beim Yoga zeigt.
Touristen posieren während einer Tour mit Paco Ricchiuti mit einem als Nikolaus verkleideten Mann für Fotos. Foto: CNN.
Touristen können außerdem das berühmte San Nicola Bier aus lokalen Zutaten genießen und Souvenir-T-Shirts mit dem Motiv von San Nicola erwerben. Experten sind jedoch der Meinung, dass die Stadt mehr tun sollte, um Besucher anzulocken.
„Ich bin so glücklich, dass der Weihnachtsmann tatsächlich in meiner Heimatstadt begraben liegt. Bari ist der Geburtsort der Legende vom Weihnachtsmann. Menschen auf der ganzen Welt beneiden uns darum, und wir wissen gar nicht, wie viel Glück wir haben“, sagte Paco Ricchiuti.
(Von Anh Minh , laut CNN )
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