Italien In der Basilika San Nicola in der Stadt Bari befinden sich die Überreste der Figur, die als „Ursprung der Legende vom Weihnachtsmann“ gilt.
Jedes Kind weiß, dass der Weihnachtsmann in seinem Rentierschlitten um die Welt reist, Weihnachtsgeschenke durch Schornsteine verteilt und dann nach Hause zum Nordpol zurückkehrt.
Wenn Besucher Bari besuchen, eine kleine Stadt am Absatz des italienischen Stiefels, wird ihnen eine andere Geschichte erzählt: die eines tausend Jahre alten Grabes, in dem sich vermutlich die Überreste des Weihnachtsmanns oder des Heiligen Nikolaus befinden.
Der heilige Nikolaus gilt weltweit als Inspiration für die Legende vom Weihnachtsmann. Nikolaus war ein echter Heiliger, geboren in Myra, einer antiken Stadt in der Türkei.
Die Basilika San Nicola in Bari, in der die Überreste des Heiligen Nikolaus aufbewahrt werden. Foto: Alamy Stock
Der Heilige Nikolaus wurde um 270 geboren und starb 67 Jahre später. Er wurde im gesamten Mittelmeerraum für seine Großzügigkeit verehrt, insbesondere in Bari. Es wird angenommen, dass diese besondere Großzügigkeit Baris Seeleute 1087 dazu veranlasste, seine sterblichen Überreste zu stehlen und in ihre Stadt zu bringen.
Heute ruhen die meisten der sterblichen Überreste des Heiligen Nikolaus unter der Basilika San Nicola, die seinen Namen trägt und zugleich die größte Kirche der Stadt ist. Sie wird regelmäßig von Gläubigen und Touristen aus aller Welt besucht.
Der örtliche Direktor Antonio Palumbo sagt, die Einwohner von Bari seien auf drei Dinge stolz: gutes Essen, unberührte Strände und den Heiligen Nikolaus. Sie tragen Bilder oder Statuen des Heiligen als Glücksbringer in ihren Geldbörsen und Autos und betrachten ihn als Helden. Daher sind sie etwas verwirrt, wenn sie an Weihnachten denken, und denken, der Heilige Nikolaus habe nichts mit modernen Weihnachtstraditionen zu tun.
Maria Rita Mauro, Leiterin des örtlichen Tourismusbüros , sagte, die Menschen verehren den Nikolaus, weil er ihr Schutzpatron sei. „Wir betrachten ihn nicht als Weihnachtsmann, sondern einfach als Nikolaus“, sagte Mauro.
Die Nikolausfeierlichkeiten in Bari beginnen in der Nacht des 5. Dezember. Am nächsten Morgen besuchen die Menschen die Messe und genießen heiße Schokolade, Pfannkuchen und Maisfladen. Anschließend gibt es ein Straßenfest mit Musik , während die Nikolausstatue durch die Altstadt zum riesigen Weihnachtsbaum getragen wird. In Bars und Konditoreien sind die Läden ausverkauft.
Die Basilika San Nicola von außen gesehen. Foto: Alamy Stock
Obwohl die Einwohner von Bari die Verbindung zwischen dem Heiligen Nikolaus und dem Weihnachtsmann nur ungern anerkennen, um das Bild ihres geliebten Heiligen zu schützen, unterstützt die Ortskirche diese Verbindung. Pater Giovanni Distante von der Basilika San Nicola sagte, es handele sich um dieselbe Person.
„Der Weihnachtsmann ist schlicht eine Weiterentwicklung, eine Transformation der Figur des Heiligen Nikolaus, eines weltweit verehrten Heiligen“, sagte Pater Distante. Pater Gerardo Cioffari sagte, das Bild des Geschenke bringenden Heiligen Nikolaus sei „ein historisches Ereignis“ und nicht bloß eine Legende.
In Bari ändern sich die Dinge langsam, denn immer mehr Menschen versuchen, diese Verbindung zu nutzen, um die Stadt insbesondere während der Weihnachtszeit in eine Touristenattraktion zu verwandeln.
Paco Ricchiuti, Chef des lokalen Reisebüros Velo Service, nutzt die Verbindung inzwischen. Er organisiert Führungen durch die Basilika und das Museum, in dem Reliquien des Heiligen Nikolaus aufbewahrt werden, sowie durch das nach ihm benannte Stadion. In der Altstadt von Bari Vecchia können Besucher mehrere Wandgemälde des Lokalhelden bewundern, darunter eines, das den Heiligen Nikolaus beim Yoga zeigt.
Touristen machen Fotos mit einem Nikolaus-Imitator während Paco Ricchiutis Tour. Foto: CNN
Touristen können auch das berühmte San Nicola-Bier aus lokalen Zutaten trinken und T-Shirts mit dem Bild des Heiligen Nikolaus als Souvenir kaufen. Experten meinen jedoch, die Stadt müsse mehr tun, um Besucher anzulocken.
„Ich bin so glücklich, dass der Weihnachtsmann tatsächlich in meiner Heimatstadt begraben ist. Bari ist der Ursprungsort der Legende vom Weihnachtsmann. Menschen auf der ganzen Welt beneiden uns darum und wir wissen gar nicht, wie viel Glück wir haben“, sagte Paco Ricchiuti.
Anh Minh (laut CNN )
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