Warum sind manche Wüsten so kalt?

Kalte Wüsten wie die Wüste Gobi sind aufgrund ihrer geographischen Gegebenheiten Orte mit geringen Niederschlägen und niedrigen Temperaturen im Winter.

Das McMurdo-Trockental in der Antarktis hat seit etwa 2 Millionen Jahren keinen Regen mehr erhalten. Foto: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER — Das McMurdo-Trockental in der Antarktis hat seit etwa 2 Millionen Jahren keinen Regen mehr erhalten. Foto: *NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER Science Group*

Wenn man an Wüsten denkt, hat man meist glühend heiße Sanddünen und gleißende Sonne vor Augen. Das ist jedoch nur ein Aspekt des Wüstenklimas. Jenseits der Sahara und der australischen Wüste gibt es auch Wüstengebiete mit deutlich kälteren Temperaturen.

Wüsten sind Gebiete, die sehr wenig Niederschlag erhalten, und dies hängt nicht unbedingt mit der Temperatur zusammen. Viele Wüsten sind extrem heiß, mit Tagestemperaturen von bis zu 54 Grad Celsius, die jedoch nachts aufgrund der geringen Luftfeuchtigkeit und der schlechten Wärmespeicherfähigkeit des Sandes stark sinken.

Manche Wüsten weisen über längere Zeiträume, Tag und Nacht, kaltes Wetter auf. Wissenschaftler bezeichnen diese Gebiete als Kältewüsten. Im Gegensatz zu Hitzewüsten liegen Kältewüsten häufig in der Nähe gemäßigter Regionen in großen Höhen, beispielsweise auf Hochebenen oder zwischen Gebirgszügen. Sie befinden sich meist tief im Landesinneren, isoliert von Küstengewässern – ein Faktor, der die Luftfeuchtigkeit erhöht.

Die Wüste Gobi im Norden Chinas und der südlichen Mongolei ist eines der eindrucksvollsten Beispiele. Die Sommer sind hier sehr heiß, die Wintertemperaturen können jedoch bis auf -38 Grad Celsius sinken. Ein Grund für die extreme Kälte dieser Wüste ist ihre hohe geografische Breite; sie liegt auf einem Plateau in etwa 910 bis 1520 Metern Höhe. Die Trockenheit der Wüste Gobi wird durch den Regenschatteneffekt verursacht. Südlich der Wüste erhebt sich der Himalaya, ein Gebirge, das feuchte Wolken vom Indischen Ozean fernhält.

Ein weiteres Beispiel ist die patagonische Wüste, die größte Wüste Argentiniens. Im Sommer ist es dort relativ warm, im Winter steigen die Temperaturen jedoch selten über 12 °C und liegen im Durchschnitt bei nur 3 °C. Auch in den Vereinigten Staaten gibt es Kältewüsten, beispielsweise die Große Beckenwüste zwischen der Sierra Nevada und den Wasatch Mountains.

Einige Gebiete der Arktis und Antarktis gelten als Polarwüsten. Die Antarktische Polarwüste ist sogar die größte Wüste der Welt und erhält typischerweise weniger als 50 mm Niederschlag pro Jahr, der größtenteils als Schnee oder Eiskristalle fällt. In Polarwüsten regnet es wenig, da die eisigen Temperaturen nur wenig Wasserdampf speichern, was zu geringer Luftfeuchtigkeit und einer geringen Regenwahrscheinlichkeit führt.

Die Antarktis ist der trockenste Kontinent der Erde. Einige der trockensten Gebiete der Antarktis, die sogenannten Trockentäler, haben seit etwa zwei Millionen Jahren keinen Tropfen Regen mehr gesehen. Neben den extremen Temperaturen des Kontinents wird diese außergewöhnliche Trockenheit auch durch die umliegenden Gebirgsketten verursacht, die den Regen abhalten. Trotz dieses Klimas existiert Leben in den Trockentälern. Allerdings gibt es dort keine Robben oder Pinguine. Zu den seltenen Lebensformen, die dort vorkommen, zählen Flechten, Moose, Algen und Cyanobakterien.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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