Warum sind manche Wüsten kalt?

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Kalte Wüsten wie die Wüste Gobi sind aufgrund ihrer geografischen Gegebenheiten Orte mit wenig Niederschlag und niedrigen Temperaturen im Winter.

In den McMurdo Dry Valleys in der Antarktis hat es seit etwa zwei Millionen Jahren nicht mehr geregnet. Foto: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER — In den McMurdo Dry Valleys in der Antarktis hat es seit etwa zwei Millionen Jahren nicht mehr geregnet. Foto: *NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER Science Team*

Wenn die meisten Menschen an eine Wüste denken, stellen sie sich sengende Sanddünen und sengende Sonne vor. Dies ist jedoch nur ein Aspekt des Wüstenklimas. Außerhalb der Sahara und der Großen Australischen Wüste sind einige Wüstengebiete mit deutlich kälteren Temperaturen verbunden.

Wüsten sind Gebiete mit sehr geringen Niederschlägen. Die Temperatur hängt nicht unbedingt von der jeweiligen Jahreszeit ab. In vielen Wüsten ist es extrem heiß, die Tagestemperaturen erreichen bis zu 54 °C. Nachts sinken die Temperaturen jedoch aufgrund der geringen Luftfeuchtigkeit und der schlechten Wärmespeichereigenschaften des Sandes drastisch.

Manche Wüsten bleiben über lange Zeiträume hinweg kalt, Tag und Nacht. Wissenschaftler nennen diese Orte einfach kalte Wüsten. Im Gegensatz zu heißen Wüsten befinden sich kalte Wüsten meist in gemäßigten Regionen in großer Höhe, beispielsweise auf Hochebenen oder zwischen Gebirgszügen. Sie liegen oft im Landesinneren, abseits der Küstengewässer, die die Luftfeuchtigkeit erhöhen.

Die Wüste Gobi in Nordchina und der südlichen Mongolei ist eines der eindrucksvollsten Beispiele. Die Sommer sind heiß, doch die Wintertemperaturen können bis auf -38 °C fallen. Ein Grund für die Kälte in der Wüste ist ihre hohe Lage auf einem Plateau etwa 910–1.520 m über dem Meeresspiegel. Die Trockenheit der Wüste Gobi wird durch den Regenschatteneffekt verursacht. Südlich der Wüste liegt der Himalaya, der die feuchtigkeitsreichen Wolken aus dem Indischen Ozean abhält.

Ein weiteres Beispiel ist die Patagonische Wüste, die größte Wüste Argentiniens. Im Sommer ist es dort relativ warm, im Winter übersteigen die Temperaturen jedoch selten 12 °C und liegen im Durchschnitt bei nur 3 °C. Auch in den USA gibt es kalte Wüsten, wie zum Beispiel die Große Beckenwüste zwischen der Sierra Nevada und der Wasatchkette.

Einige Gebiete der Arktis und Antarktis werden als Polarwüsten bezeichnet. Tatsächlich ist die Antarktische Polarwüste die größte Wüste der Welt . Sie erhält typischerweise weniger als 50 mm Niederschlag pro Jahr, der größtenteils in Form von Schnee oder Eiskristallen fällt. Polarwüsten erhalten wenig Regen, da die kalten Temperaturen wenig Wasserdampf speichern, was zu geringerer Luftfeuchtigkeit und damit geringerer Niederschlagswahrscheinlichkeit führt.

Die Antarktis ist zudem der trockenste Kontinent der Erde. In einigen der trockensten Gebiete der Antarktis, den sogenannten Trockentälern, hat es seit etwa zwei Millionen Jahren keinen Regen mehr gegeben. Neben den extremen Temperaturen des Kontinents ist diese extreme Trockenheit auf die umliegenden Berge zurückzuführen. Trotz dieses Klimas wimmelt es in den Trockentälern von Leben. Robben oder Pinguine gibt es dort jedoch nicht. Die einzigen Lebensformen, die es gibt, sind Flechten, Moose, Algen und Cyanobakterien.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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