Zungenkrebs tritt am häufigsten bei Menschen im Alter von 50 bis 60 Jahren auf. Es handelt sich um eine bösartige Erkrankung, und da die Zunge viele Blutgefäße enthält, metastasiert sie leicht in die Lymphknoten im Hals und andere innere Organe.
Zu den Risikogruppen für Zungenkrebs gehören Menschen mit abgenutzten, abgebrochenen oder schief stehenden Zähnen, die an der Zunge reiben und so Schäden und chronische Entzündungen verursachen. Bleibt diese chronische Entzündung unbehandelt, kann sie zur Vermehrung abnormaler Zellen und schließlich zu Krebs führen. Auch Karies, chronische Zahnfleischerkrankungen, Alkoholmissbrauch, Rauchen oder eine HPV-Infektion (Typ 11 und 16) erhöhen das Risiko.
Zungenkrebs im Frühstadium kann durch eine Operation vollständig geheilt werden. In späteren Stadien benötigen die Patienten eine Kombination aus Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie.
Die Erkrankung lässt sich frühzeitig erkennen, da die Zunge ein äußeres Organ ist, das leicht zu sehen und zu ertasten ist. Zungenkrebs äußert sich meist durch Taubheitsgefühl, Unbehagen, Kribbeln, Schmerzen beim Essen und Trinken sowie ungewöhnliche Geschmacksveränderungen. Diese Symptome treten nicht plötzlich auf, weshalb Betroffene sie oft übersehen.
Weitere Anzeichen sind Mundgeschwüre, die länger als zwei Wochen bestehen bleiben und nicht abheilen. Diese können auch Geschwüre an Lippen, Zahnfleisch und Zunge verursachen. Zu den weiteren Symptomen zählen Mundschmerzen, Schwierigkeiten beim Kauen und Schlucken, Blutungen, eingeschränkte Zungenbeweglichkeit, geschwollene Lymphknoten am Hals sowie Zahn- oder Zahnfleischveränderungen.
Ärzte empfehlen, Mundschleimhautveränderungen frühzeitig behandeln zu lassen und regelmäßige Kontrolluntersuchungen wahrzunehmen. Personen mit chronischer Zungenrandentzündung sollten sich alle sechs Monate untersuchen lassen.
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