1. Το συνεργείο του Kien βρίσκεται ακριβώς σε μια διασταύρωση στην εθνική οδό, εκτεθειμένο στη σκόνη και τον καυτό ήλιο του Κεντρικού Βιετνάμ όλο το χρόνο. Οι περισσότεροι πελάτες του είναι οδηγοί φορτηγών μεγάλων αποστάσεων που οδηγούν τη νύχτα και χρειάζονται φουσκωμένα λάστιχα ή άνθρωποι που πηγαίνουν στην αγορά νωρίς το πρωί και έχουν σκασμένα λάστιχα. Ο Kien είναι τριάντα πέντε ετών, αλλά φαίνεται πολύ μεγαλύτερος από την πραγματική του ηλικία. Τα χέρια του είναι συνεχώς καλυμμένα με λάδι και γράσο, με χοντρούς κάλους, και τα νύχια του έχουν πάντα ένα σκούρο, αντιαισθητικό περίγραμμα που δεν μπορεί ποτέ να καθαριστεί.
Πριν από δεκαπέντε χρόνια, όταν ο πατέρας του πέθανε σε τροχαίο ατύχημα, ο Κιεν ήταν το καμάρι όλου του χωριού επειδή αποφοίτησε πρώτος στην τάξη του στη μηχανική. Αλλά κοιτάζοντας τα τρία μικρότερα αδέρφια του και τη μητέρα του, η οποία ήταν συνεχώς άρρωστη, ο Κιεν έβαλε ήσυχα την επιστολή αποδοχής του στο πανεπιστήμιο στο κάτω μέρος ενός παλιού ξύλινου σεντουκιού. Πήγε στο τέλος του σοκακιού, δανείστηκε ένα σετ εργαλείων και έβαλε μια πινακίδα από χαρτόνι: «Επισκευή Μοτοσικλέτας».
Κάτω από τη χαμηλή, στενή τσιμεντένια στέγη, που έκανε καυτή τη ζέστη το καλοκαίρι , ο Κιεν μεγάλωσε με κόπο τα τρία μικρότερα αδέρφια του, φροντίζοντας για την εκπαίδευσή τους με πενιχρά κέρδη. Τα δύο μικρότερα αδέρφια του αποφοίτησαν, δημιούργησαν καριέρες μακριά και τελικά δημιούργησαν οικογένειες. Μόνο ο Του, ο νεότερος, ο πιο έξυπνος και φιλόδοξος, παρέμεινε, και ο Κιεν αφιέρωσε όλες του τις προσπάθειες σε αυτόν. Ο Του τελείωσε το πανεπιστήμιο και στη συνέχεια εξασφάλισε μια υποτροφία για μεταπτυχιακό στην Αγγλία. Την ημέρα που ο Του έφυγε για το αεροδρόμιο, ο Κιεν στεκόταν κρυμμένος πίσω από τις γυάλινες πόρτες του διεθνούς τερματικού σταθμού, διστάζοντας να πλησιάσει και να αγκαλιάσει τον αδελφό του, φοβούμενος ότι τα ξεθωριασμένα ρούχα του θα τον έφεραν σε δύσκολη θέση μπροστά στους φίλους του που είχαν έρθει να τον αποχαιρετήσουν.
Ο Του επέστρεψε στο Βιετνάμ μετά από δύο χρόνια, εντασσόμενος σε μια ξένη εταιρεία. Είχε εκλεπτυσμένη συμπεριφορά, πάντα άψογα ντυμένος με λευκό πουκάμισο και μύριζε έντονα κολόνια. Και ο Του επρόκειτο να παντρευτεί. Η γυναίκα του ήταν κόρη μιας εύπορης οικογένειας στην πόλη.
2. Δύο εβδομάδες πριν από τον γάμο, η Του πήγε με το ακριβό σκούτερ της στο συνεργείο για να βρει την Κιέν.
«Κιεν...» άρχισε ο Του, χαμηλώνοντας τη φωνή του μέσα στον θόρυβο των διερχόμενων φορτηγών.
Ο Κιεν σήκωσε το βλέμμα του, σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του με το πίσω μέρος του χεριού του και χαμογέλασε απαλά:
- Ω, μόλις γύρισες; Πώς πάνε οι ετοιμασίες του γάμου εκεί πάνω; Χρειάζεσαι κάποια βοήθεια;
Ο Του κοίταξε τα σκούρα, λεκιασμένα χέρια του αδερφού του, κατάπιε με δυσκολία και ο δισταγμός ήταν καθαρά ορατός στο όμορφο πρόσωπό του:
- Ναι, όλα είναι τακτοποιημένα, κύριε. Η οικογένεια της νύφης φρόντισε για τα πάντα, από το Α ως το Ω, και η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σε ένα πεντάστερο ξενοδοχείο. Το μόνο που έχει σημασία είναι... ο εκπρόσωπος της οικογένειας του γαμπρού...
«Λοιπόν, εσύ είσαι ο μεγαλύτερος αδερφός, άρα εσύ θα τελέσεις την τελετή, σωστά;» απάντησε με ειλικρίνεια ο Κιεν.
Ο Του χαμήλωσε το κεφάλι του.
- Κιεν... Η οικογένεια της γυναίκας μου αποτελείται αποκλειστικά από διανοούμενους και ιδιοκτήτες μεγάλων επιχειρήσεων. Δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στις λεπτομέρειες. Την άλλη μέρα, τους είπα ότι οι γονείς μου πέθαναν πρόωρα και μένω με τον μεγαλύτερο αδερφό μου. Αλλά... κατά λάθος ανέφερα ότι εργάζεσαι ως τεχνικός διευθυντής σε ένα εργοστάσιο στο νότο. Τώρα, αν ανέβεις στη σκηνή για να εκφωνήσεις μια ομιλία, φοβάμαι... ότι οι άνθρωποι θα κοιτάξουν τα χέρια σου και τον απότομο τρόπο που μιλάς... και θα σκεφτούν ότι οι οικογένειές μας δεν ταιριάζουν.
Η ατμόσφαιρα ξαφνικά έγινε απόκοσμα σιωπηλή. Το τρίξιμο του παλιού ανεμιστήρα οροφής από πάνω ακουγόταν καθαρά. Ο Κιεν πάγωσε, με το κατσαβίδι στο χέρι του να πέφτει στο έδαφος. Παρέμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα, και μετά κατάφερε να χαμογελάσει σαρκαστικά, ένα αναγκαστικό χαμόγελο που προσπαθούσε να εκφράσει ανακούφιση:
- Α... καταλαβαίνω! Σωστά, η οικογένειά τους είναι τόσο κομψή, είμαστε πολύ επαρχιώτες για να ανέβουμε στη σκηνή και να σας φέρουμε σε δύσκολη θέση. Εντάξει, επιτρέψτε μου να ζητήσω από τον θείο Χάι να μας εκπροσωπήσει. Ο θείος Χάι είναι καθηγητής γυμνασίου, είναι εύγλωττος και φαίνεται πολύ αξιοπρεπής με κοστούμι. Εκείνη την ημέρα, θα καθίσω απλώς στις θέσεις των καλεσμένων και θα σας ευχηθώ και τους δύο τα καλύτερα.
Ο Του έβγαλε έναν αναστεναγμό ανακούφισης, σαν να του είχαν φύγει από τους ώμους ένα βάρος χιλίων κιλών. Έβγαλε βιαστικά έναν χοντρό φάκελο από την τσέπη του:
- Σου στέλνω κάποια χρήματα για να σου φτιάξω ένα καινούργιο κοστούμι. Σε παρακαλώ, ντύσου όμορφα για την εκδήλωση εκείνη την ημέρα.
Ο Κιεν έσπρωξε το χέρι του μακριά:
- Μην ανησυχείς για τα χρήματα, έχω αρκετά. Κράτα τα και χρησιμοποίησέ τα για τον γάμο.
3. Το βράδυ πριν από τον γάμο της, η Του επέστρεψε στο παλιό της σπίτι στην εξοχή για να ανακτήσει κάποια προσωπικά έγγραφα που είχαν μείνει στο ξύλινο σεντούκι της οικογένειας – το σεντούκι που αυτή και τα αδέλφια της αποκαλούσαν «το σεντούκι με τον θησαυρό της Κιέν» από παιδιά επειδή ήταν πάντα κλειδωμένο ερμητικά. Σήμερα, η Κιέν έλειπε, απασχολημένη επισκευάζοντας ένα χαλασμένο αυτοκίνητο για έναν πελάτη. Το σεντούκι ήταν ξεκλείδωτο, με το κλειδί ακόμα χαλαρά στη μίζα.
Ο Του άνοιξε το σεντούκι. Μέσα δεν υπήρχαν πολύτιμα χρήματα. Μόνο παλιά ξύλινα παιχνίδια που είχε σκαλίσει ο Κιέν για τα παιδιά όταν ήταν μικρά, τα προσεκτικά πλαστικοποιημένα πιστοποιητικά ακαδημαϊκής επίδοσης του Του και στο κάτω μέρος του σεντουκιού ένα φθαρμένο δερματόδετο σημειωματάριο, κολλημένο με μια κιτρινισμένη εφημερίδα από δεκαπέντε χρόνια πριν.
Ο Του άνοιξε με περιέργεια την εφημερίδα. Ήταν η σελίδα με τα νέα της επαρχιακής εκπαίδευσης και ο τίτλος τράβηξε την προσοχή του: «Η εξαιρετική επιμονή του φτωχού, άριστου μαθητή από μια ακαδημαϊκή χώρα». Η φωτογραφία έδειχνε το νεανικό, λαμπερό πρόσωπο του Κιέν πριν από δεκαπέντε χρόνια, με τα μάτια του γεμάτα φιλοδοξία.
Ο Του έμεινε άναυδος. Δεν είχε ακούσει ποτέ κανέναν να λέει ότι ο Κιέν ήταν κάποτε ο άριστος μαθητής. Θυμόταν μόνο εκείνη τη χρονιά, ο Κιέν είπε ότι δεν ήθελε να πάει πια σχολείο, προτιμώντας να γίνει μηχανικός αυτοκινήτων για να βγάζει χρήματα γρήγορα.
Ο Του άνοιξε βιαστικά το σημειωματάριο του αδερφού του. Εμφανίστηκε ο κομψός γραφικός χαρακτήρας του Κιέν, που σημείωνε τις ημερομηνίες:
«Ημερομηνία… Μήνας… Έτος 2011: Σήμερα, που έλαβα την ειδοποίηση θανάτου του πατέρα μου, ένιωσα σαν να κατέρρεε ο κόσμος. Η μητέρα μου έκλαιγε ανεξέλεγκτα. Ο Tú είναι πολύ μικρός για να καταλάβει τι σημαίνει να είσαι ορφανός. Πρέπει να είμαι δυνατός.»
«Ημερομηνία… Μήνας… Έτος 2012: Έλαβα την επιστολή αποδοχής μου στο Πολυτεχνείο, ήμουν ο άριστος μαθητής. Όλη η γειτονιά ήρθε να με συγχαρεί, η μητέρα μου γέλασε μέχρι κλάματος. Αλλά απόψε, ο Του είχε πυρετό και σπασμούς. Ο γιατρός είπε ότι έχει σοβαρές επιπλοκές νεφρικής ανεπάρκειας και χρειάζεται μακροχρόνια θεραπεία, με πολύ υψηλό κόστος. Από πού θα προέλθουν τα χρήματα τώρα; Αν πάω σχολείο, ποιος θα στηρίξει τα τρία μικρότερα αδέρφια μου; Ποιος θα σώσει τον Του; Μπορώ να επιστρέψω στο σχολείο του χρόνου ή στο μέλλον. Αλλά η ζωή του αδερφού μου είναι μόνο μία. Λυπάμαι, μπαμπά, πρέπει να αφήσω το όνειρό μου στην άκρη.»
«Ημερομηνία… Μήνας… Έτος 2018: Σήμερα μάζεψα αρκετά χρήματα για να στείλω στον Του για τα δίδακτρα του πρώτου εξαμήνου. Το μαγαζί είχε πολύ κόσμο και έμεινα ξύπνιος μέχρι τις 2 π.μ. αποσυναρμολογώντας τη μηχανή του φορτηγού. Τα χέρια μου είχαν καεί από λάδι και γράσο, πονούσε τόσο πολύ. Αλλά σκεπτόμενος τον Του να κάθεται σε μια δροσερή αίθουσα διαλέξεων, ο πόνος εξαφανίστηκε. Δεν έχει σημασία αν αυτά τα χέρια είναι λίγο βρώμικα και μαύρα, αρκεί η ζωή αυτών των φοιτητών να είναι καθαρή και αγνή…»
Οι κολόνες του σπιτιού φάνηκαν να τρέμουν μπροστά στα μάτια της Του. Τα λόγια θόλωναν. Η Του γονάτισε δίπλα στο ξύλινο σεντούκι, κρατώντας το στήθος της και με τα δύο χέρια, κλαίγοντας ανεξέλεγκτα.
Αποδείχθηκε ότι στον Κιεν δεν άρεσε στην πραγματικότητα η μυρωδιά του βρώμικου λίπους. Αποδείχθηκε ότι το μεταπτυχιακό του Του, το άψογο λευκό πουκάμισο που φορούσε, ακόμη και η ζωή του... όλα αγοράστηκαν με τη νεότητα, το αίμα και τα θρυμματισμένα όνειρα του μεγαλύτερου αδελφού του. Ωστόσο, ο Του επέκρινε αυτά τα χέρια και έσπρωχνε τον σπουδαιότερο άντρα της ζωής του στις σκιές, όλα για λίγη ψεύτικη υπερηφάνεια μπροστά στην οικογένεια της πλούσιας γυναίκας του.
4. Η ημέρα του γάμου. Το υπέροχο πεντάστερο ξενοδοχείο ήταν λουσμένο σε κρυστάλλινους πολυελαίους και γεμάτο με μελωδική μουσική. Οι καλεσμένοι και από τις δύο οικογένειες, άψογα ντυμένοι, κουβέντιαζαν και γέλαγαν χαρούμενα. Ο Tú στεκόταν στη σκηνή με ένα κομψό μαύρο σμόκιν, δίπλα στην όμορφη σύζυγό του. Αλλά το βλέμμα του δεν ήταν στραμμένο στους κομψούς καλεσμένους. Αντίθετα, σάρωνε συνεχώς την αίθουσα του γάμου.
Τελικά, ο Του είδε τον Κιεν. Ο Κιεν φορούσε ένα παλιό, φαρδύ κοστούμι δανεισμένο από τον θείο Χάι, και στεκόταν διακριτικά πίσω από την πόρτα της εισόδου, κοντά στη σειρά των καθισμάτων που προορίζονταν για τους υπηρέτες. Στεκόταν εκεί, κοιτάζοντας τον μικρότερο αδερφό του με μάτια γεμάτα χαρά και υπερηφάνεια, τα τραχιά χέρια του σφιχτά ενωμένα για να κρύψουν τα σκούρα νύχια του. Έπειτα ακολούθησε η τελετή, με τον εκπρόσωπο του γαμπρού να εκφωνεί ομιλία. Ο κομψός παρουσιαστής πήρε το μικρόφωνο:
- Τώρα, προσκαλούμε με σεβασμό τον εκπρόσωπο της οικογένειας του γαμπρού, τον θείο του γαμπρού, να εκφωνήσει μια σύντομη ομιλία.
Ο θείος Χάι ετοιμαζόταν να σηκωθεί, αλλά ο Του ξαφνικά έκανε ένα βήμα μπροστά, παίρνοντας απαλά το μικρόφωνο από το χέρι του παρουσιαστή. Κοίταξε κατευθείαν κάτω στην πίσω γωνία του αμφιθεάτρου, με τη φωνή του να τρέμει αλλά να είναι καθαρή:
- Με συγχωρείτε, κυρίες και κύριοι. Σήμερα, ο εκπρόσωπος της οικογένειάς μου δεν είναι ο θείος Χάι. Θα ήθελα να προσκαλέσω στη σκηνή το πιο ξεχωριστό άτομο στη ζωή μου. Αυτός είναι ο Κιεν, ο μεγαλύτερος αδερφός μου.
Όλη η αίθουσα βουίζε από ενθουσιασμό. Οι πεθεροί του Του συνοφρυώθηκαν έκπληκτοι.
Ο Του κατέβηκε από τη σκηνή, περνώντας μπροστά από εκατοντάδες έκπληκτα μάτια, και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το πίσω μέρος της αίθουσας. Ο Του σταμάτησε μπροστά στον Κιέν, ο οποίος στεκόταν παγωμένος, με το πρόσωπό του χλωμό από το σοκ.
«Του... τι κάνεις; Πήγαινε εκεί πάνω...» ψιθύρισε ο Κιεν, με πανικόβλητη φωνή, προσπαθώντας να κάνει πίσω.
Ο Του δεν είπε τίποτα. Γονάτισε ακριβώς μπροστά στον αδερφό του, προς έκπληξη όλων των καλεσμένων του γάμου. Ο Του πήρε τα τραχιά, σκληρά χέρια του Κιέν, λερωμένα μαύρα από λάδι, και τα πίεσε στο μάγουλό του, με δάκρυα να τρέχουν στο πρόσωπό του:
- Κιεν... Συγγνώμη! Αυτά τα χέρια μου έσωσαν τη ζωή, με μεγάλωσαν στο άτομο που είμαι σήμερα. Χωρίς τη θυσία σου, δεν θα ήμουν αυτό που είμαι σήμερα. Ήμουν εγωίστρια, ήμουν απαίσιος άνθρωπος που ήθελα να σε κρύψω. Σε παρακαλώ συγχώρεσε αυτή την αμαρτωλή μικρότερη αδερφή... Κιεν, σε παρακαλώ έλα στη σκηνή μαζί μου, εκπροσώπησέ με, εντάξει;
Ο Κιεν έμεινε ακίνητος. Δάκρυα έτρεχαν από τα μάτια του τριανταπεντάχρονου άνδρα, που είχε αντέξει τόσες πολλές καταιγίδες στη ζωή του. Βοήθησε τον μικρότερο αδερφό του να σηκωθεί και χρησιμοποίησε το στρίφωμα του γιλέκου του για να σκουπίσει τα δάκρυά του.
- Άκου, Του... είναι η ευτυχισμένη σου μέρα... μην κλαις. Έρχομαι, έρχομαι να είμαι μαζί σου.
Ο Του κρατούσε σφιχτά το χέρι του Κιέν, οδηγώντας τον μέσα από την πολυτελή αίθουσα. Ο Κιέν περπατούσε, με την πλάτη του ελαφρώς σκυφτή, τα σκούρα χέρια του να ξεχωρίζουν από το φαρδύ, δανεικό ύφασμα του κοστουμιού. Αλλά εκείνη τη στιγμή, κανείς στην αίθουσα δεν τον γέλασε πια. Οι άνθρωποι έβλεπαν σε αυτά τα χέρια τη λάμψη της μεγαλύτερης θυσίας - τη λάμψη της βαθιάς οικογενειακής αγάπης.
Έξω από το παράθυρο του ξενοδοχείου, άρχισαν να πέφτουν μερικές σταγόνες από την πρώτη βροχή της εποχής. Η σκόνη στον αυτοκινητόδρομο θα ξεπλυθεί, όπως ακριβώς όλα τα λάθη και η απροσεξία της νεότητας μπορούν να γιατρευτούν, αρκεί να τα συνειδητοποιήσει κανείς εγκαίρως και να επιστρέψει στο καταφύγιο της οικογένειάς του.
Πηγή: https://baotayninh.vn/bong-mat-tinh-tham-150366.html
