Η ιστορία της μηλιάς

Εικονογράφηση: ΦΒ

Ο χρόνος περνούσε ήσυχα. Προς το τέλος του καλοκαιριού, τα παιδιά της γειτονιάς συνέρρεαν με ενθουσιασμό στον κήπο της κυρίας Σουάν. Ανταγωνίζονταν μεταξύ τους για να σκαρφαλώσουν στις πομέλο και τα μαγκουστίνια, τα μικροσκοπικά τους χέρια μαζεύοντας επιδέξια τους καρπούς, τα γέλια τους αντηχούσαν στον άνεμο σαν σμήνος σπουργιτιών στην αλλαγή της εποχής. Μόνο εκείνη η μηλιά είχε απομείνει, τα κλαδιά της πλούσια και πράσινα, αλλά γυμνά, χωρίς ούτε ένα γλυκό φρούτο να κρέμεται στα κλαδιά της.

Τα παιδιά την ονόμασαν «η τεμπέλα μηλιά» και μετά έτρεξαν απρόσεκτα να παίξουν σε μια άλλη γωνιά του κήπου, χωρίς να μπουν στον κόπο να κοιτάξουν πίσω. Η μηλιά τα άκουσε όλα, κάθε πειραχτική λέξη σαν μια λεπτή γρατσουνιά στο φλοιό της. Κοίταξε ψηλά στον καθαρό ουρανό, όπου τα σύννεφα παρασύρονταν προς τον μακρινό ορίζοντα, και μια ανώνυμη θλίψη ξαφνικά κατέλαβε την καρδιά της.

«Γιατί δεν μπορώ να κάνω λουλούδια και καρπούς;» αναρωτήθηκε το δέντρο, σιωπηλά ανάμεσα στις δροσερές καλοκαιρινές νύχτες, τις φωτεινές νύχτες με φεγγάρι και τα γέλια των παιδιών που αντηχούσαν στον άνεμο.

«Προσπάθησα τόσο πολύ!» ψιθύρισε το δέντρο. «Ξύπνησα την αυγή, καλωσορίζοντας τις πρώτες σταγόνες φρέσκιας δροσιάς, κουβέντιασα με τις μέλισσες και τις πεταλούδες, τεντώθηκα για να νιώσω τον άνεμο και τον ήλιο... κι όμως...»

Καθώς τα χρόνια περνούσαν, η μηλιά μεγάλωνε σιωπηλά. Από την ταπεινή της αρχή, είχε γίνει ένα γερό, αρχαίο δέντρο, με τις ρίζες της βαθιά χωμένες στη γη, τα κλαδιά της να απλώνονται πλατιά σαν μια δροσερή πράσινη ομπρέλα, καλύπτοντας μια απέραντη έκταση ουρανού. Αλλά παραδόξως, από το καλοκαίρι μέχρι το φθινόπωρο, έριχνε μόνο τα κίτρινα φύλλα της, παρασυρμένα από τον άνεμο, χωρίς να παράγει ποτέ ούτε έναν γλυκό καρπό.

Μια καλοκαιρινή μέρα, κάτω από το χρυσό, σαν μέλι φως του ήλιου, μια οικογένεια από μικροσκοπικές τσούχτρες πέταξε και κάθισε σε ένα κλαδί μηλιάς. Τιτίβιζαν και χτυπούσαν τα φτερά τους, οι φωνές τους αντηχούσαν σαν μουσικές νότες.

Μηλιά, μπορούμε να φτιάξουμε τη φωλιά μας στα κλαδιά σου;

Ακούγοντας τον ήχο του σπουργιτιού, η μηλιά κούνησε απαλά τα φύλλα της, η φωνή της τόσο απαλή όσο ένας ψίθυρος στον άνεμο.

- Υπάρχει ένα πολύ γερό κλαδί εκεί πέρα. Θα πρέπει να χτίσεις τη φωλιά σου εκεί. Θα είναι πιο ασφαλές, προστατευμένο από ξαφνικές βροχές και καταιγίδες που θα μπορούσαν να έρθουν ανά πάσα στιγμή.

Τις επόμενες μέρες, η μικρή, ντελικάτη φωλιά, σχολαστικά υφασμένη από απαλό γρασίδι, ετοιμάστηκε να καλωσορίσει τα μικροσκοπικά πλάσματα που επρόκειτο να γεννηθούν. Το καλοκαίρι άλλαξε ξαφνικά, έπεσαν δυνατές βροχές και δυνατοί άνεμοι έριξαν πολλά κλαδιά στον κήπο. Στη μέση της καταιγίδας, η μηλιά παρέμεινε σιωπηλή και ακλόνητη. Άπλωσε τα κλαδιά της σαν μια μεγάλη κάπα, προστατεύοντας τη μικροσκοπική φωλιά του πουλιού που έτρεμε στον κρύο άνεμο.

Κάτω από το πλατύ θόλο της μηλιάς, τα μωρά πουλιά ξάπλωναν γαλήνια, στεγνά και ζεστά, κοιμισμένα βαθιά μέσα στον απαλό ήχο της βροχής που έπεφτε. Η μαμά τσούχτρα στεκόταν σε ένα κλαδί, το τραγούδι της αντηχούσε στον άνεμο και τη βροχή.

Ευχαριστώ, καλή μηλιά!

Για πρώτη φορά στη ζωή της, η μηλιά άκουσε ένα ευχαριστώ. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά, κάθε χτύπος της παρήγαγε γλυκούς, λαμπερούς ήχους σαν ψιθυριστή μελωδία. Μια παράξενη, απαλή, αλλά βαθιά χαρά απλώθηκε σε όλο το δέντρο.

Από εκείνη την ημέρα και μετά, η μηλιά δεν ένιωθε πια μόνη. Έγινε ένα κοινό σπίτι για αμέτρητα μικροσκοπικά πλάσματα. Στις κοιλότητες των κλαδιών της, οι μέλισσες έχτιζαν επιμελώς τις φωλιές τους. Στα ψηλά κλαδιά, τα μικρά σκίουρα έπαιζαν, με τα χαρούμενα γέλια τους να αντηχούν σε όλο τον κήπο. Η μηλιά στεκόταν εκεί, σιωπηλή αλλά λαμπερή, αγκαλιάζοντας ήσυχα αυτές τις μικροσκοπικές ζωές στην καταπράσινη αγκαλιά της.

Εκείνα τα αποπνικτικά καλοκαιρινά απογεύματα, η κυρία Σουάν συχνά τοποθετούσε τις παλιές καρέκλες της από μπαστούνι κάτω από τη μηλιά. Άλλοτε έπλεκε χαλαρά, με τα απαλά της χέρια να κινούνται ευκίνητα στο χρυσό φως του ήλιου. Άλλοτε γύριζε τις σελίδες βιβλίων που είχαν ξεθωριάσει με τον καιρό. Και άλλοτε αποκοιμιόταν γαλήνια κάτω από το δροσερό, πράσινο φύλλωμα.

Η μηλιά ψιθύρισε απαλά στο απαλό αεράκι.

- Μπορεί να μην έχω γλυκά φρούτα, αλλά μπορώ να απλώσω τα χέρια μου για να προσφέρω σκιά σε όλους.

Κάθε καυτό καλοκαιρινό απόγευμα, τα παιδιά της γειτονιάς μαζεύονταν κάτω από τη μηλιά. Άπλωναν τα χαλάκια, έστηναν τα παιχνίδια τους και τα μικροσκοπικά σακουλάκια με τα γλυκά, έπειτα ακουμπούσαν στον δροσερό κορμό και διάβαζαν κόμικς, με τα μάτια τους να κοιτάζουν ονειρικά μέσα από τα κενά στα φύλλα που έλαμπαν από το φως του ήλιου. Τα καθαρά γέλια των παιδιών αντηχούσαν σαν ένα ρυάκι που έρρεε στον κήπο. Βαθιά μέσα της, η μηλιά ένιωθε μια ζεστασιά στην καρδιά της και μουρμούριζε στον εαυτό της.

- Έχω κι εγώ συνεισφέρει ένα μικρό μέρος σε αυτή την όμορφη ζωή.

Έπειτα, μια μέρα, τα νέα για μια μεγάλη καταιγίδα διαδόθηκαν παντού. Ο ουρανός σκοτείνιασε και ο άνεμος ούρλιαζε με ριπές. Ο ουρανός έγινε κατάμαυρος και οι δυνατοί άνεμοι έριξαν θάμνους και γκρέιπφρουτ, αφήνοντάς τα ξεριζωμένα και σκορπισμένα τυχαία σε όλο τον κήπο.

Η μηλιά λικνιζόταν βίαια, με τον άνεμο να ουρλιάζει μέσα από τα φύλλα της. Άλλα δέντρα όρμησαν προς το μέρος της, σαν να έψαχναν κάτι για να κρατηθούν, ξύνοντας τον φλοιό της μέχρι που φαινόταν να αιμορραγεί. Ωστόσο, αυτή βύθισε τις ρίζες της βαθιά στη γη, στηριζόμενη, λυγίζοντας κάτω από το βάρος για να προστατεύσει τις μικρές φωλιές πουλιών, τις κυψέλες που φωλιάζουν στις κοιλότητές της και τα κλήματα αγιοκλήματος που περιβάλλουν τα κλαδιά της.

Όταν πέρασε η καταιγίδα, ο κήπος ήταν ερημωμένος. Τα φύλλα ήταν σκορπισμένα σαν ένα θλιβερό χρυσό χαλί, σπασμένα κλαδιά ήταν σκορπισμένα τριγύρω. Αλλά μέσα σε αυτή τη σκηνή καταστροφής, η μηλιά στεκόταν ακόμα σιωπηλή, με τον κορμό της κουρελιασμένο, τα κλαδιά της σκισμένα, παρόλα αυτά προστάτευε ακλόνητα τα μικροσκοπικά πλάσματα κάτω από το θόλο της.

Αφού καθάρισε τα συντρίμμια και έκοψε τα σπασμένα κλαδιά, η κυρία Σουάν περπάτησε αργά προς τη μηλιά. Άφησε απαλά το γερασμένο χέρι της στον τραυματισμένο κορμό, ψιθυρίζοντας σαν να μιλούσε σε έναν χαμένο φίλο.

Ευχαριστώ, γενναία μηλιά.

Τις επόμενες μέρες, τα παιδιά και η κυρία Σουάν συγκεντρώθηκαν για να φροντίσουν τη μηλιά. Κάποια έδεσαν προσεκτικά τις πληγές που έτρεχαν, άλλα την πότιζαν επιμελώς και μάζευαν κάθε ξερό φύλλο. Η κυρία Σουάν πρόσθεσε λίπασμα, σκορπίζοντάς το γύρω από τη βάση και περιποιούμενη απαλά το χώμα σαν να φρόντιζε ένα αγαπημένο μέλος της οικογένειας. Κατανοώντας αυτή τη σιωπηλή αγάπη, η μηλιά είπε στον εαυτό της ότι έπρεπε να γίνει πιο δυνατή, για να συνεχίσει να ζει όχι μόνο για τον εαυτό της, αλλά και για τα γέλια και τα μικρά όνειρα κάτω από τα κλαδιά της.

Καθώς περνούσε ο καιρός, η μηλιά σταδιακά αναζωπυρώθηκε. Το φύλλωμά της έγινε ξανά καταπράσινο και η σκιά της τύλιξε για άλλη μια φορά τον κήπο σαν μια σιωπηλή αλλά διαρκής προστασία, σαν την ευγενική αλλά αθάνατη αγάπη της φύσης.

Την επόμενη χρονιά, ένα κρυστάλλινο πρωινό, η κυρία Σουάν βγήκε στον κήπο. Κοιτάζοντας ψηλά τη γνώριμη μηλιά, πάγωσε ξαφνικά, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Ένα θαύμα εκτυλίσσονταν μπροστά στα μάτια της: πάνω από τα καταπράσινα κλαδιά, μικροσκοπικά, κατάλευκα λουλούδια άνθιζαν απαλά, τόσο παρθένα όσο οι πρώτες νιφάδες χιονιού της εποχής. Η κυρία Σουάν αναφώνησε με χαρά.

Κοίτα! Η μηλιά άνθισε!

Οι χαρούμενες φωνές της τράβηξαν όλα τα παιδιά της γειτονιάς κοντά της. Συγκεντρώθηκαν γύρω από το δέντρο, με τα μάτια τους ορθάνοιχτα και λαμπερά, σαν να στέκονταν μπροστά σε ένα θαύμα.

- Τόσο όμορφο!

Είναι μικροσκοπικά, σαν αληθινές νιφάδες χιονιού!

- Συνέχισε, αγαπημένη μηλιά!

Οι μέλισσες που φωλιάζουν στην κουφάλα του δέντρου κι αυτές τιτίβιζαν και ψιθύριζαν στη μηλιά.

- Χάρη στην προστασία σου, βρήκαμε ένα ήσυχο μέρος για να χτίσουμε τη φωλιά μας. Τώρα, άσε μας να σε βοηθήσουμε να επικονιάσεις τα λουλούδια!

Η μηλιά δέχθηκε σιωπηλά αυτή την αγάπη, η καρδιά της γεμάτη θερμή ευγνωμοσύνη.

Μέρα με τη μέρα, κάτω από το απαλό χρυσό φως του ήλιου, τα μικροσκοπικά μπουμπούκια ανθέων μεγαλώνουν, σχηματίζοντας τελικά παχουλά, στρογγυλά μήλα. Το φθινόπωρο, βάφουν ολόκληρο το δέντρο με ένα έντονο κόκκινο, το γλυκό τους άρωμα μεταφέρεται στο αεράκι, γεμίζοντας τον κήπο.

Για πρώτη φορά, η μηλιά έδωσε καρπούς όχι επειδή έπρεπε να συμμορφωθεί με τα πρότυπα άλλων δέντρων, αλλά επειδή είχε αγαπήσει σιωπηλά, είχε προστατεύσει σιωπηλά και είχε χαρίσει σιωπηλά όλα όσα είχε μέσα από αμέτρητες εποχές ηλιοφάνειας και ανέμου.

Εκείνο το φθινόπωρο, κάτω από τη μηλιά, η κυρία Σουάν και τα παιδιά διοργάνωσαν ένα μικρό, ζεστό πάρτι. Φωτεινά κόκκινα μήλα κόπηκαν σε μικρά κομμάτια και μοιράστηκαν ανάμεσα σε χαρούμενα γέλια. Τα πρώτα μήλα της εποχής ήταν γλυκά, γλυκά σαν ευγνωμοσύνη, γλυκά σαν τις καθαρές και απαλές αναμνήσεις της παιδικής ηλικίας.

Η μηλιά ψιθύρισε απαλά στο απαλό φθινοπωρινό αεράκι.

- Αποδεικνύεται ότι δεν χρειάζεται να είμαι σαν κανέναν άλλον. Απλώς ζήσε μια αξιοπρεπή ζωή και κάνε υπομονή, και τα θαύματα θα συμβούν φυσικά.

Ο ήλιος που έδυε έλουζε τον κήπο με χρυσό φως. Η μηλιά στεκόταν εκεί σιωπηλά, λαμπερή με τον δικό της μοναδικό τρόπο, σαν ένα ήσυχο τραγούδι που στέλνεται σε όλες τις καρδιές που ξέρουν να αγαπούν, να περιμένουν και να ελπίζουν.

Πηγή: https://baophuyen.vn/sang-tac/202505/chuyen-ve-cay-tao-c281d9a/