Η «Πύλη της Κόλασης» που πάντα φλέγεται προσελκύει τουρίστες στο Τουρκμενιστάν

Σπάνια ένας χώρος βιομηχανικού ατυχήματος έχει γίνει τουριστικό αξιοθέατο όπως η Πύλη της Κολάσεως ή ο κρατήρας αερίου Νταρβάζα.

Πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, Σοβιετικοί εξερευνητές ήρθαν στο Τουρκμενιστάν για να κάνουν γεωτρήσεις για φυσικό αέριο και πιστεύεται ότι δημιούργησαν τον κρατήρα αερίου Νταρβάζα. Σήμερα, η Νταρβάζα είναι ένας γιγάντιος, πάντα φλεγόμενος κρατήρας που αποτελεί το πιο περιζήτητο τουριστικό αξιοθέατο της χώρας.

Γνωστός ως «Πύλη προς την Κόλαση» ή «Φως του Καρακούμ», οι φλόγες του κρατήρα προκαλούνται από μεθάνιο που διαφεύγει από δεκάδες ανοίγματα κατά μήκος του εδάφους και των τοιχωμάτων. Οι επισκέπτες μπορούν να νιώσουν την έντονη θερμότητα που ακτινοβολεί από το χείλος του κρατήρα. Το θέαμα είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό τη νύχτα, όταν οι φλόγες καίνε κάτω από έναν έναστρο ουρανό.

Ο κρατήρας Νταρβάζα στον χάρτη. Φωτογραφία: Google Maps

Οι Πύλες της Κολάσεως, περιτριγυρισμένες από αμμόλοφους στην απομακρυσμένη έρημο Καρακούμ, αποτελούν την πρώτη στάση στις περισσότερες εκδρομές των επισκεπτών στην κεντροασιατική χώρα.

Όταν οι τουρίστες άρχισαν να συρρέουν στην Νταρβάζα, δεν υπήρχαν υπηρεσίες ή παροχές στην περιοχή. Οι άνθρωποι έπρεπε να φέρουν τον δικό τους εξοπλισμό διανυκτέρευσης. Σήμερα, η περιοχή προσφέρει διαμονή σε γιουρτ (κυλινδρικές σκηνές μογγολικού τύπου) ή σκηνές. Για όσους δεν θέλουν να περπατήσουν, μπορείτε να νοικιάσετε αυτοκίνητο για να σας μεταφέρει στην άκρη του κρατήρα, ενώ διατίθενται επίσης φαγητό και ποτά.

Ο κρατήρας έχει πλάτος περίπου 70 μέτρα και βάθος 30 μέτρα, με κάθετα τοιχώματα που κατεβαίνουν σε ένα χωράφι με ερείπια στον πυθμένα. Οι τοπικές αρχές έχτισαν έναν φράχτη ασφαλείας γύρω από τον κρατήρα το 2018 για να εμποδίσουν τους επισκέπτες να πλησιάσουν πολύ κοντά στην φλεγόμενη καταβόθρα.

«Το βρήκα αρκετά ανατριχιαστικό, το μέρος είναι αρκετά ανατριχιαστικό», είπε ο συγγραφέας Γκεντ Γκίλμορ.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες , οι Πύλες της Κόλασης δεν θα καίγονται για πάντα. Η κυβέρνηση του Τουρκμενιστάν έχει επανειλημμένα αναφέρει την πιθανότητα σφράγισης της τρύπας. Πρόσφατοι επισκέπτες στις Πύλες της Κόλασης ανέφεραν επίσης ότι οι φλόγες είναι πολύ μικρότερες από πριν.

«Νομίζω ότι είναι μόνο το 40% αυτού που είδα το 2009», δήλωσε ο Βρετανός τουρίστας Ντίλαν Λούπιν.

Ένας ντόπιος ξεναγός που έχει πάει στις Πύλες της Κολάσεως 40 φορές επιβεβαίωσε επίσης ότι οι φλόγες έχουν μειωθεί τα τελευταία επτά χρόνια. Είπε ότι ο κρατήρας ήταν παλαιότερα πιο φλογερός.

Το στρατόπεδο Garagum, ένα από τα τρία στρατόπεδα που παρέχουν κατάλυμα σε επισκέπτες στις Πύλες της Κολάσεως. Φωτογραφία: CNN

Αλλά αυτό δεν μειώνει την γοητεία της Πύλης της Κολάσεως. Πολλοί άνθρωποι θυμούνται ακόμα τη στιγμή που η αμμοθύελλα στην έρημο κάλυψε τα πάντα, εκτός από τη φωτιά που έκαιγε ακόμα από το λάκκο.

Η ακριβής χρονική στιγμή σχηματισμού των Πυλών της Κολάσεως εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενη, επομένως υπάρχουν πολλά μυστικά και φήμες γύρω από αυτήν. Μία από τις πιο ακριβείς πληροφορίες είναι ότι η τρύπα σχηματίστηκε το 1971 και έπιασε φωτιά λίγο αργότερα. Σύμφωνα με δύο βετεράνους γεωλόγους στο Τουρκμενιστάν, η τρύπα σχηματίστηκε τη δεκαετία του 1960 και μόλις τη δεκαετία του 1980 άρχισε να καίγεται.

Το πώς έπιασε φωτιά το λάκκο είναι επίσης ένα μυστήριο. Κάποιοι πιστεύουν ότι οι επιστήμονες έριξαν χειροβομβίδα. Άλλοι λένε ότι οι Σοβιετικοί εξερευνητές έριξαν ένα σπίρτο.

Ο κρατήρας απέχει τέσσερις ώρες με το αυτοκίνητο βόρεια της πρωτεύουσας, Ασγκαμπάτ. Ο δρόμος προς τις Πύλες της Κόλασης είναι ένας τραχύς, αμμώδης δρόμος δύο λωρίδων. Οι περιπλανώμενες καμήλες είναι το πιο συνηθισμένο θέαμα στον δρόμο.

Εκτός από τα παντοπωλεία στο Μποκουρντάκ και το Έρμπεντ, δύο απομακρυσμένα χωριά κατά μήκος της εθνικής οδού, οι ταξιδιώτες δεν θα βρουν πουθενά να αγοράσουν είδη πρώτης ανάγκης αφού φύγουν από το Ασγκαμπάτ.

Οι Πύλες της Κόλασης τη νύχτα. Φωτογραφία: Jack and Jill Travel

Το στρατόπεδο Darwaza είναι η πιο πολυτελής από τις τρεις επιλογές διανυκτέρευσης που προσφέρουν διαμονή στις Πύλες της Κολάσεως. Βρίσκεται περίπου πέντε λεπτά με τα πόδια από το στόμιο του λάκκου και διαθέτει γιουρτ με κρεβάτια και καρέκλες, τραπεζαρία και εξωτερικές τουαλέτες.

Απέναντι από τον κρατήρα βρίσκεται το στρατόπεδο Garagum, το οποίο προσφέρει γιουρτ με παραδοσιακά τουρκμενικά δάπεδα που μοιάζουν με μοκέτα και εσωτερικό φωτισμό που λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια. Τα βράδια σερβίρονται σε εξωτερικούς χώρους με μπάρμπεκιου.

Το Γκαραγκούμ απέχει περίπου 10 λεπτά με τα πόδια από την άκρη του κρατήρα και βρίσκεται κοντά σε ένα μικρό βραχώδες έξαρμα που προσφέρει πανοραμική θέα στις Πύλες της Κολάσεως. Σύμφωνα με τον Γκίλμορ, η επίσκεψη στο Νταρβάζα τη νύχτα είναι «σίγουρα η καλύτερη», καθώς δεν υπάρχουν φώτα σε κοντινή απόσταση και το μόνο που μπορούν να δουν οι επισκέπτες είναι οι φλόγες που υψώνονται.

Δίπλα στο Νταρβάζα υπάρχουν δύο άλλοι κρατήρες, που σχηματίστηκαν περίπου την ίδια εποχή με την Πύλη της Κολάσεως. Έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με το Νταρβάζα, αλλά όχι τόσο εντυπωσιακοί.

Το 2022, η κυβερνητική εφημερίδα Neytralny Turkmenistan ανέφερε ότι ο πρόεδρος είχε ζητήσει από το υπουργικό συμβούλιο να συμβουλευτεί επιστήμονες για να βρεθεί ένας τρόπος κατάσβεσης της πυρκαγιάς και να κλείσει ο χώρος για τους τουρίστες. Μεταξύ των λόγων για τους οποίους η κυβέρνηση ήθελε να κλείσει το ορυχείο φυσικού αερίου ήταν η σπατάλη ενός πολύτιμου φυσικού πόρου, η περιβαλλοντική ρύπανση και οι ανησυχίες για την υγεία.

Ωστόσο, μέχρι στιγμής, δεν έχει υπάρξει καμία συγκεκριμένη ενέργεια που να αποδεικνύει ότι η κυβέρνηση θα σβήσει την πυρκαγιά στο εγγύς μέλλον.

Κάποιοι λένε ότι η κυβέρνηση άνοιξε ένα ερευνητικό πηγάδι κοντά, το οποίο απορρόφησε μεγάλη ποσότητα αερίου που διαφεύγει μέσω του φρέατος αερίου, προκαλώντας σημαντική υποχώρηση της πυρκαγιάς στο φρεάτιο Νταρβάζα.

«Είναι απλώς μια φήμη», είπε ένας τοπικός ξεναγός.

Οι ντόπιοι εξέφρασαν επίσης την ανησυχία τους ότι εάν η Πύλη της Κολάσεως σβήσει, αυτό θα επηρεάσει την τουριστική βιομηχανία. Θα χαθούν επίσης εισόδημα και θέσεις εργασίας.

Πηγή