Πού τελειώνει το ηλιακό σύστημα;

[διαφήμιση_1]

Ανάλογα με τον τρόπο που ορίζεται, το όριο του Ηλιακού Συστήματος θα μπορούσε να είναι η Ζώνη Κάιπερ, η ηλιοκεντρική ζώνη ή το Νέφος του Όορτ.

Το Ηλιακό Σύστημα αποτελείται από 8 πλανήτες. Εικόνα: NASA/JPL — Το Ηλιακό Σύστημα αποτελείται από 8 πλανήτες. Εικόνα: *NASA/JPL*

Το Ηλιακό Σύστημα είναι απέραντο, και περιλαμβάνει 8 πλανήτες, 5 νάνους πλανήτες, εκατοντάδες φεγγάρια, εκατομμύρια αστεροειδείς και κομήτες. Όλοι τους περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο και, σε πολλές περιπτώσεις, ο ένας γύρω από τον άλλον, με ταχύτητες χιλιάδων χιλιομέτρων την ώρα. Πού είναι λοιπόν το τέλος του Ηλιακού Συστήματος; Η απάντηση εξαρτάται από το πώς ορίζεται αυτό το πλανητικό σύστημα.

Σύμφωνα με τη NASA, το Ηλιακό Σύστημα έχει τρία πιθανά σύνορα: τη Ζώνη Κάιπερ (μια ζώνη βραχωδών ουράνιων σωμάτων πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα), την ηλιοκεντρική ζώνη (η άκρη του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου) και το Νέφος του Όορτ (μια περιοχή που περιέχει μακρινούς κομήτες, σχεδόν αόρατους από τη Γη).

Ζώνη Κάιπερ

Η Ζώνη Κάιπερ εκτείνεται από 30 έως 50 αστρονομικές μονάδες (AU) από τον Ήλιο (1 AU είναι περίπου η απόσταση μεταξύ Γης και Ήλιου). Αυτή η περιοχή είναι γεμάτη με αστεροειδείς και νάνους πλανήτες, όπως ο Πλούτωνας, που έχουν εκτοξευθεί από τις εσωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος λόγω βαρυτικών μαχών με άλλους πλανήτες.

Μερικοί αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι η Ζώνη Κάιπερ θα πρέπει να θεωρείται η άκρη του Ηλιακού Συστήματος, επειδή αντιπροσωπεύει αυτό που διαφορετικά θα ήταν η άκρη του πρωτοπλανητικού δίσκου του Ήλιου. Ο πρωτοπλανητικός δίσκος είναι ένας δακτύλιος αερίου και σκόνης που αργότερα εξελίσσεται σε πλανήτες, φεγγάρια και αστεροειδείς.

«Αν ορίσουμε το ηλιακό σύστημα με στενό τρόπο, που σημαίνει ότι αποτελείται μόνο από τον Ήλιο και τους πλανήτες, τότε η άκρη της Ζώνης Κάιπερ θα μπορούσε να θεωρηθεί η άκρη του ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Νταν Ράιζενφελντ, ερευνητής στο Εθνικό Εργαστήριο Λος Άλαμος στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ.

Η Ζώνη Κάιπερ είναι γεμάτη αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από το Ηλιακό Σύστημα. Φωτογραφία: BBC — Η Ζώνη Κάιπερ είναι γεμάτη αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από το Ηλιακό Σύστημα. Φωτογραφία: *BBC*

Αλλά ορισμένοι αστρονόμοι θεωρούν αυτόν τον ορισμό πολύ απλοϊκό. «Αυτό δεν είναι πραγματικά αλήθεια. Τα πράγματα έχουν μετατοπιστεί πολύ - κυρίως προς τα έξω - από τότε που σχηματίστηκαν οι πλανήτες», εξηγεί ο Μάικ Μπράουν, ειδικός στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech).

Συνεπώς, η Ζώνη Κάιπερ δεν περιέχει τα πάντα στο Ηλιακό Σύστημα. Τον Οκτώβριο του 2023, η ανακάλυψη μιας σειράς νέων αντικειμένων εκτός της Ζώνης Κάιπερ υποδηλώνει ότι μια «δεύτερη Ζώνη Κάιπερ» μπορεί να υπάρχει πιο μακριά. Μερικοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι η αβεβαιότητα που περιβάλλει το εξωτερικό άκρο αυτής της περιοχής την καθιστά ακατάλληλη ως αξιόπιστο όριο του Ηλιακού Συστήματος.

Πλήρης ήλιος

Η ηλιόπαυση είναι το εξωτερικό άκρο της ηλιόσφαιρας—η περιοχή που επηρεάζεται από το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου. Κατά τη διάρκεια της ηλιόπαυσης, ο ηλιακός άνεμος, ή ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται από τον Ήλιο, γίνεται πολύ αδύναμος για να απωθήσει την εισερχόμενη ακτινοβολία από τα αστέρια και άλλα ουράνια σώματα στον Γαλαξία.

«Επειδή το πλάσμα μέσα στην ηλιακή πανσέληνο προέρχεται από τον Ήλιο και το πλάσμα έξω από την ηλιακή πανσέληνο προέρχεται από τον διαστρικό χώρο, ορισμένοι θεωρούν την ηλιακή πανσέληνο ως το όριο του ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Reisenfeld. Ο χώρος έξω από την ηλιακή πανσέληνο ονομάζεται επίσης συχνά «διαστρικός χώρος» (ο χώρος μεταξύ των αστεριών).

Δύο διαστημόπλοια έχουν ήδη περάσει από την ηλιοκεντρική ζώνη: το Voyager 1 το 2012 και το Voyager 2 το 2018. Κατά την πτήση του εκτός της ηλιοκεντρικής ζώνης, το διαστημόπλοιο Voyager ανίχνευσε γρήγορα αλλαγές στον τύπο και την ένταση του μαγνητισμού και της ακτινοβολίας που έπεφτε προς το μέρος τους. Ο Μπράουν είπε ότι αυτό υποδηλώνει ότι είχαν ξεπεράσει κάποιο είδος ορίου.

Ωστόσο, η ηλιόσφαιρα δεν έχει σφαιρικό αλλά μάλλον επίμηκες σχήμα. Επομένως, η χρήση της ηλιοκεντρικότητας για τον ορισμό του Ηλιακού Συστήματος θα δημιουργούσε ένα παραμορφωμένο σύστημα, κάτι που θα έρχεται σε αντίθεση με τις απόψεις ορισμένων ερευνητών για τα πλανητικά συστήματα.

Μια προσομοίωση των διαστημοπλοίων Voyager 1 και Voyager 2 που πετούν στο διάστημα. Εικόνα: NASA/JPL-Caltech — Μια προσομοίωση των διαστημοπλοίων Voyager 1 και Voyager 2 που πετούν στο διάστημα. Εικόνα: *NASA/JPL-Caltech*

Νέφος του Όορτ

Σύμφωνα με τη NASA, το Νέφος του Όορτ είναι το πιο μακρινό και ευρύτερο πιθανό όριο του ηλιακού συστήματος, που εκτείνεται σε απόσταση περίπου 100.000 AU από το αστέρι. «Όσοι ορίζουν το ηλιακό σύστημα ως οτιδήποτε συνδέεται βαρυτικά με τον Ήλιο θεωρούν την άκρη του Νέφους του Όορτ ως την άκρη του ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Ράιζενφελντ.

Για ορισμένους ερευνητές, αυτή είναι η ιδανική επιλογή για το όριο του Ηλιακού Συστήματος, επειδή, θεωρητικά, ένα πλανητικό σύστημα περιλαμβάνει όλα τα αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από ένα αστέρι. Ωστόσο, άλλοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το Νέφος του Όορτ βρίσκεται στον διαστρικό χώρο, γεγονός που το καθιστά εκτός του Ηλιακού Συστήματος, ακόμη και αν είναι συνδεδεμένο με τον Ήλιο. Επιπλέον, οι επιστήμονες είναι αβέβαιοι για το πραγματικό σημείο τερματισμού του Νέφους του Όορτ, καθιστώντας το ένα λιγότερο αξιόπιστο όριο από τη Ζώνη Κάιπερ.

Το πιο συνηθισμένο όριο

Από τα τρία πιθανά όρια, το ηλιοκεντρικό όριο είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο από τους ερευνητές και τη NASA για τον ορισμό του Ηλιακού Συστήματος. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι το πιο εύκολο να αναγνωριστεί και τα μαγνητικά χαρακτηριστικά εκατέρωθεν διαφέρουν σημαντικά.

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οτιδήποτε πέρα από την ηλιακή πανσέληνο πρέπει να είναι ένα διαστρικό αντικείμενο, όπως ο γιγάντιος διαστημικός βράχος «Oumuamua», σύμφωνα με τον Reisenfeld. «Το Νέφος του Όορτ είναι επίσης μέρος του υλικού που αποτελεί τους πλανήτες. Επομένως, περιέχει υλικό του ηλιακού συστήματος, όχι διαστρικό υλικό», είπε.

Thu Thao (Σύμφωνα με το Live Science )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής