Η πτώση της Intel

Από την ηγετική της θέση στη βιομηχανία ημιαγωγών, η Intel αναγκάζεται τώρα να πουλήσει το 10% των μετοχών της στην κυβέρνηση Τραμπ με την ελπίδα να αποκαταστήσει την επιχειρηματική της δραστηριότητα.

Υπήρξε μια εποχή που οι μηχανικοί έμπαιναν στα κεντρικά γραφεία της Intel στη Σίλικον Βάλεϊ με τεράστια υπερηφάνεια. Υπό τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Άντι Γκρόουβ από το 1987 έως το 1998, η Intel έγινε ο κυρίαρχος κατασκευαστής τσιπ στην αγορά υπολογιστών, πηγάζοντας από τη φιλοσοφία της: «Μόνο οι παραληρηματίες επιβιώνουν».

Παρά την παραίτησή του από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, ο Grove παρέμεινε Πρόεδρος της Intel μέχρι το 2005. Μετά τη θητεία του, η Intel έχασε σταδιακά το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα λόγω της αποτυχίας της να αξιοποιήσει τις τάσεις στα smartphone και την τεχνητή νοημοσύνη.

Με την επιβράδυνση της παραγωγής τσιπ, η Intel έχει γίνει ένας από τους μεγαλύτερους αποδέκτες κυβερνητικών επενδύσεων από την οικονομική κρίση του 2008. Στις 22 Αυγούστου, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την απόκτηση μεριδίου 10% στην Intel, αξίας περίπου 8,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων .

Σύμφωνα με τους New York Times , η πορεία της Intel από ένα τεχνολογικό είδωλο σε ένα από τα εμβλήματα που δέχτηκε κρατικές διασώσεις καταδεικνύει τους εγγενείς περιορισμούς της τεχνολογικής βιομηχανίας. Ακόμα και οι πιο ισχυρές εταιρείες μπορούν να χάσουν την θέση τους. Όταν ταλαντούχοι ηγέτες αποχωρούν, πολλές εταιρείες δυσκολεύονται να συμβαδίσουν με τις τάσεις, αποτυγχάνουν και τελικά παρακμάζουν.

Οι πρώτες επιτυχίες

Πολλές εταιρείες τεχνολογίας λειτουργούν στα «νεκροταφεία» παλαιότερων γιγάντων. Τα κεντρικά γραφεία της Apple βρίσκονται σε γη που κάποτε ανήκε στην Hewlett-Packard, η Google λειτουργεί στο πρώην κτίριο της Silicon Graphics, ενώ η Meta ανέλαβε την πανεπιστημιούπολη της εταιρείας ημιαγωγών Sun Microsystems.

Η Intel είχε την τύχη να αποφύγει την πτώχευση χάρη στους πρώτους πρωτοπόρους της. Ωστόσο, δεν μπορούν να αποφεύγουν για πάντα την αλλαγή και την εξωτερική πίεση, σύμφωνα με τον καθηγητή David Yoffie, ο οποίος υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της Intel για σχεδόν τρεις δεκαετίες.

«Η τρέχουσα θέση της Intel είναι κάτι που ο Γκρόουβ πάντα φοβόταν ότι θα συνέβαινε. Φοβόταν την κυβερνητική παρέμβαση, τον εφησυχασμό, ακόμη και την σταδιακή πολιτική. Οι χειρότεροι φόβοι του έχουν επαληθευτεί», είπε ο Γιόφι.

Η Intel ιδρύθηκε το 1968 από δύο πρωτοπόρους στον τομέα των ημιαγωγών: τον Robert Noyce (τον εφευρέτη του μικροτσίπ) και τον Gordon Moore (ο οποίος διατύπωσε τον νόμο ότι η απόδοση των τσιπ αυξάνεται εκθετικά). Μαζί τους προστέθηκε ο Grove, ένας μηχανικός ουγγρικής καταγωγής με ισχυρές διοικητικές και πειθαρχικές δεξιότητες.

Από αριστερά προς τα δεξιά: Άντι Γκρόουβ, Μπομπ Νόις και Γκόρντον Μουρ. Φωτογραφία: Intel .

Το πρώτο προϊόν της Intel ήταν ένα τσιπ μνήμης, που αποτελούνταν από σιλικονούχα ραβδιά για βραχυπρόθεσμη αποθήκευση δεδομένων. Αργότερα, η Intel εφηύρε τον μικροεπεξεργαστή, ο οποίος εκτελούσε υπολογιστικές λειτουργίες, με την κυβέρνηση των ΗΠΑ να είναι ένας από τους πρώτους πελάτες της. Ο ίδιος ο Μουρ υποστήριξε το όραμα των ημιαγωγικών τσιπ να υπάρχουν σε όλα, από κάμερες και παιχνίδια έως εξοπλισμό κατασκευής.

Τη δεκαετία του 1970, τόσο οι λάτρεις της τεχνολογίας όσο και οι επιχειρήσεις κατασκεύασαν υπολογιστές χρησιμοποιώντας τον μικροεπεξεργαστή 8080 της Intel. Στη συνέχεια, η εταιρεία έπεισε την IBM να εξοπλίσει τους υπολογιστές της με τσιπ Intel.

Ακολουθώντας το παράδειγμα της IBM, η Microsoft ανέπτυξε λογισμικό Windows σε επεξεργαστές Intel το 1985. Αυτός ο συνδυασμός δημιούργησε την «εποχή του Wintel», όταν η πλειοψηφία των υπολογιστών παγκοσμίως χρησιμοποιούσε λογισμικό Windows και υλικό Intel.

Αυτή η περίοδος είδε τα κέρδη της Intel και της Microsoft να εκτοξεύονται στα ύψη, κατατάσσοντάς τες μεταξύ των εταιρειών με την υψηλότερη αξία στον κόσμο τη δεκαετία του 1990. Οι περισσότεροι υπολογιστές παγκοσμίως έφεραν την ετικέτα "Intel Inside", καθιστώντας την εταιρεία ένα νοικοκυριό και μια επιχείρηση.

Μια σειρά από λάθη

Το 2009, η κυβέρνηση του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την κυριαρχία της Intel στην αγορά τσιπ υπολογιστών, καταθέτοντας μάλιστα αγωγή. Η υπόθεση διευθετήθηκε μετά από ένα χρόνο, με την Intel να συμφωνεί σε συμβιβασμό, χωρίς όμως να επηρεάσει σημαντικά τα κέρδη της.

Τότε ήταν που εμφανίστηκαν οι ρωγμές. Ο Paul Otellini, Διευθύνων Σύμβουλος της Intel από το 2005 έως το 2013, απέρριψε μια προσφορά για την κατασκευή των πρώτων τσιπ iPhone επειδή η συμβατική αξία που προσέφερε η Apple ήταν πολύ χαμηλή. Αργότερα εξέφρασε τη λύπη του όταν το iPhone έγινε επιτυχία.

«Ο κόσμος θα μπορούσε να ήταν πολύ διαφορετικός αν το είχαμε αποδεχτεί αυτό», δήλωσε ο Οτελίνι στο The Atlantic σε μια συνέντευξη του 2013.

Η Intel κάποτε έχασε την ευκαιρία να κατασκευάσει τσιπ για το πρώτο iPhone. Φωτογραφία: CNET .

Σύμφωνα με τους New York Times , η Intel διόρθωσε τα λάθη της αυξάνοντας την προμήθεια τσιπ σε κέντρα δεδομένων, το σύστημα πίσω από την τάση του cloud computing. Τα ετήσια έσοδα της εταιρείας αυξήθηκαν από 34 δισεκατομμύρια δολάρια (το 2005) σε 53 δισεκατομμύρια δολάρια (το 2013).

Η Intel ξεκίνησε επίσης αρκετά νέα έργα, τα οποία όμως δεν ήταν επιτυχή. Αυτά περιλάμβαναν ένα τσιπ ικανό να εκτελεί πολλαπλούς υπολογισμούς ταυτόχρονα, προσομοιώνοντας μια μονάδα επεξεργασίας γραφικών (GPU). Λόγω της απόδοσης που ήταν πολύ κατώτερη των προσδοκιών, το έργο δεν μπόρεσε να συνεχιστεί.

Ο Μπράιαν Κρζάνιτς, διάδοχος του Οτελίνι, προσπάθησε να εισέλθει στον κλάδο της κινητής τηλεφωνίας αναπτύσσοντας ένα μόντεμ δικτύου για το iPhone. Ωστόσο, η εταιρεία αντιμετώπισε δυσκολίες με την τεχνολογική ανάπτυξη, με αποτέλεσμα ολόκληρη η ομάδα να πωληθεί στην Apple. Ο Κρζάνιτς παραιτήθηκε επίσης λόγω στενών σχέσεων με τους υφισταμένους του.

Η Intel υστερούσε στην κατασκευή ημιαγωγών λόγω αργής καινοτομίας στις διαδικασίες. Αυτό έδωσε σε ανταγωνιστές όπως η TSMC και η Samsung ένα πλεονέκτημα, επιτρέποντάς τους να ξεπεράσουν την Intel μεταξύ 2015 και 2019.

Επιστροφή στις δυσκολίες

Το 2021, η Intel επαναπροσέλαβε τον Pat Gelsinger με την ελπίδα να αναβιώσει την εταιρεία. Αυτός είχε ένα φιλόδοξο σχέδιο για την έναρξη πέντε νέων διαδικασιών κατασκευής ημιαγωγών εντός τεσσάρων ετών, ώστε η Intel να επαναφέρει την ηγετική της θέση. Ο Gelsinger άσκησε επίσης πιέσεις στην Intel για να προσελκύσει 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις στο πλαίσιο του νόμου CHIPS κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν.

Η Gelsinger δεσμεύτηκε να επενδύσει πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια στις δραστηριότητες κατασκευής τσιπ της Intel στις ΗΠΑ. Ωστόσο, ενώ η Intel επικεντρώθηκε στην παραγωγή, η ζήτηση για GPU εκτοξεύτηκε από το 2022 και μετά με την εμφάνιση του ChatGPT.

Η ανταγωνίστρια Nvidia κατέχει ένα πλεονέκτημα στην τεχνολογία GPU. Τα έσοδα της Intel μειώθηκαν γρήγορα, καθώς οι εταιρείες cloud computing έσπευσαν να αγοράσουν τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, ενώ το κόστος πρόσληψης και κατασκευής της Intel συνέχισε να αυξάνεται.

Διευθύνων Σύμβουλος της Intel, Lip-Bu Tan. Φωτογραφία: Bloomberg .

Τον Νοέμβριο του 2024, η Intel έλαβε χρηματοδότηση ύψους 7,86 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του νόμου CHIPS. Στη συνέχεια, η εταιρεία απέλυσε τον Gelsinger και διόρισε τον Lip-Bu Tan, έναν βετεράνο στον κλάδο των ημιαγωγών, ως Διευθύνοντα Σύμβουλο.

Υπό τη νέα κυβέρνηση, ο Tan σχεδίαζε να μειώσει το προσωπικό, να ενισχύσει την τεχνητή νοημοσύνη και να επικεντρωθεί στην εύρεση πελατών για τσιπ. Ωστόσο, πέντε μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Trump τον παρότρυνε να παραιτηθεί λόγω των προηγούμενων επενδυτικών του σχέσεων στην Κίνα.

Το περιστατικό ώθησε τον Tan να ταξιδέψει στην Ουάσινγκτον για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Τραμπ. Μετά τη συνάντηση, ο πρόεδρος πρότεινε στην Intel να πουλήσει το 10% των μετοχών της στην κυβέρνηση των ΗΠΑ με αντάλλαγμα χρηματοδότηση από τον νόμο CHIPS. Η συμφωνία οριστικοποιήθηκε επίσημα στις 22 Αυγούστου.

Ο εκπρόσωπος της Intel, Κόρι Πφόρτσχάιμερ, δήλωσε ότι ο Ταν «ενήργησε γρήγορα για να διαμορφώσει μια νέα Intel, προωθώντας την ηγετική θέση της Αμερικής στην τεχνολογία και την κατασκευή». Οι εκπρόσωποι της Intel χαιρέτισαν επίσης την επένδυση της κυβέρνησης των ΗΠΑ και την αναγνώριση «του ζωτικού ρόλου της Intel στην αντιμετώπιση των εθνικών προτεραιοτήτων».

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Nvidia έγινε η πιο πολύτιμη δημόσια εταιρεία στον κόσμο, με κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω των 4,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων . Για λόγους σύγκρισης, η Intel αποτιμάται σήμερα στα 108 δισεκατομμύρια δολάρια .

Πηγή: https://znews.vn/hanh-trinh-lui-tan-cua-intel-post1580780.html