Το μεγαλοπρεπές δέντρο μπανιάν του Κον Ντάο

Είναι άγνωστο πότε εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τα δέντρα Terminalia catappa σε αυτό το νησί, αλλά είναι γνωστό ότι φύτρωσαν και αναπτύχθηκαν χάρη στους καρπούς της Terminalia catappa που μεταφέρθηκαν εδώ από την ηπειρωτική χώρα. Είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά στο αλάτι, τους θαλάσσιους ανέμους και τις καταιγίδες. Ίσως λόγω αυτών των σκληρών συνθηκών, οι κορμοί, το φύλλωμα και οι καρποί τους είναι μεγαλύτεροι από αυτούς της ηπειρωτικής χώρας. Τα δέντρα Terminalia catappa εδώ είναι όλα πάνω από 120 ετών, με κορμούς τόσο μεγάλους που δύο ή τρία άτομα δεν μπορούσαν να τους περικυκλώσουν, και είναι αριθμημένα με αξιοπρεπή τρόπο. Τα δέντρα Terminalia catappa συνδέονται στενά με το αρχιπέλαγος μέσα από δύο σφοδρούς πολέμους αντίστασης ενάντια στους Γάλλους και τους Αμερικανούς. Είναι μάρτυρες, σύμβολα και τροφοί του αδάμαστου πνεύματος και της θέλησης των πατριωτών αγωνιστών που φυλακίστηκαν και βασανίστηκαν. Αξίζει να σημειωθεί ότι οκτώ δέντρα Terminalia catappa στον ιστορικό χώρο του στρατοπέδου φυλακών Phu Hai έχουν αναγνωριστεί ως Δέντρα Βιετναμέζικης Κληρονομιάς. Για το λόγο αυτό, η Terminalia catappa θεωρείται ιερό δέντρο στο Con Dao.

Η ινδική αμυγδαλιά στη φυλακή Phu Hai, στο Con Dao.

Κατά τη διάρκεια των πολέμων αντίστασης εναντίον των Γάλλων και των Αμερικανών, οι επαναστατικοί κρατούμενοι βρίσκονταν σε στέγη και προστασία από το δέντρο Terminalia catappa. Κάθε φορά που έβγαιναν για δουλειά, οι πατριώτες μάζευαν και έκρυβαν αποξηραμένα φύλλα Terminalia catappa, τα έφερναν πίσω στο στρατόπεδο συγκέντρωσης και τα στοιβάζονταν στο τσιμεντένιο και πέτρινο δάπεδο για να αντέχουν στο σκληρό κρύο και τη ζέστη μέσα στη φυλακή. Οι φρέσκοι καρποί και τα νεαρά φύλλα της Terminalia catappa χρησιμοποιούνταν μερικές φορές ως καθημερινά γεύματα για να καταπολεμήσουν την πείνα ή να θεραπεύσουν ασθένειες. Οι πατριώτες χρησιμοποιούσαν επίσης φύλλα Terminalia catappa για να μεταδίδουν μηνύματα και να γράφουν ποίηση στις φυλακές Phu Hai και Phu Tuong, μεταξύ άλλων.

Κάτω από τις κοιλότητες των δέντρων μπανιάν, τα οποία χρησίμευαν ως γραμματοκιβώτια για την ανταλλαγή επιστολών, πολλοί κρατούμενοι που είχαν φυλακιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα χρησιμοποιούσαν το χρώμα των φύλλων για να πουν την ώρα, να μετρήσουν τις εποχές και να υπολογίσουν τα χρόνια. Αν και αυτά τα στρατόπεδα συγκέντρωσης θεωρούνταν «κόλαση επί γης», δεν κλόνισαν το πατριωτικό πνεύμα των κομμουνιστών κρατουμένων. Αντίθετα, ενίσχυσαν την αποφασιστικότητά τους, βοηθώντας τους να ξεφύγουν από τον θάνατο και να επιστρέψουν στην ηπειρωτική χώρα για να συνεχίσουν την αντίστασή τους στους ξένους εισβολείς.

Κάποιοι δεν άντεξαν τους ξυλοδαρμούς του εχθρού και χάθηκαν εδώ, αλλά οι ένδοξοι θάνατοί τους ενέπνευσαν δύναμη και αδάμαστη θέληση σε όσους παρέμειναν. Οι Le Hong Phong, Nguyen An Ninh, Vo Thi Sau, Phan Chu Trinh, Ton Duc Thang, Pham Van Dong,... είναι αιχμάλωτοι του Con Dao που έφεραν δόξα στο έθνος.

Η μαρμελάδα Terminalia catappa του Con Dao είναι μια από τις σπεσιαλιτέ που αγοράζουν συχνά οι τουρίστες ως αναμνηστικά. Οι καρποί Terminalia catappa στο Con Dao είναι μεγάλοι, γεγονός που τους καθιστά εύκολο να γίνουν μαρμελάδα. Αν και ονομάζονται μαρμελάδα, στην πραγματικότητα είναι απλώς ψημένοι καρποί Terminalia catappa. Το καλοκαίρι, από τις αρχές Ιουλίου έως τα τέλη Αυγούστου, τα δέντρα Terminalia catappa παράγουν τους πιο ώριμους καρπούς. Κάθε φορά που υπάρχει δυνατός άνεμος ή καταιγίδα, οι καρποί πέφτουν σε όλους τους δρόμους. Οι ντόπιοι εκμεταλλεύονται τον ελεύθερο χρόνο τους για να τους μαζέψουν και να τους συγκομίσουν σαν ένα φεστιβάλ. Οι συγκομισμένοι καρποί αποξηραίνονται, χωρίζονται στη μέση με ένα μικρό μαχαίρι για να αφαιρεθούν οι σπόροι και ψήνονται επιδέξια πάνω σε φωτιά για να δημιουργήσουν μια νόστιμη σπεσιαλιτέ για να την δοκιμάσουν οι τουρίστες. Αρχικά, οι σπόροι ψήνονταν μόνο με αλάτι, αλλά τώρα υπάρχουν πολλές περισσότερες γεύσεις για τους λάτρεις των σνακ: αυθεντικό, σατέ, ανανά, ψημένοι με αλάτι, επικαλυμμένοι με ζάχαρη κ.λπ. Η γεύση των καρπών Terminalia catappa εδώ είναι διαφορετική από αυτή της ηπειρωτικής χώρας. Είναι πολύ ξηροί καρποί, πλούσιοι, ελαφρώς γλυκοί και τραγανοί όταν τρώγονται.

Η ινδική αμυγδαλιά ασκεί τόσο βαθιά επιρροή στους κατοίκους του Κον Ντάο. Περπατώντας κάτω από το δροσερό, πράσινο θόλο της σήμερα, νιώθει κανείς σαν να αναπολεί τα μακρινά χρόνια της αντίστασης, όπου οι πατριώτες βασανίζονταν και φυλακίζονταν από τους Γάλλους και τους Αμερικανούς. Σκεπτόμενη αυτές τις θυσίες και τις απώλειες, η σημερινή γενιά νιώθει ακόμη περισσότερο σεβασμό, θαυμασμό και εκτίμηση για όσα έκαναν οι πρόγονοί της για να προστατεύσουν τη χώρα. Από αυτό, υπενθυμίζουν στον εαυτό τους να συνεισφέρουν ένα μικρό μέρος για να κάνουν τη χώρα πιο ευημερούσα και όμορφη σήμερα, ώστε να μην ντροπιάσουν τους προγόνους τους.

Ντανγκ Τρανγκ Θαν

Πηγή