Φέρνοντας τη βιετναμέζικη κουζίνα στον κόσμο.

QTO - Ο Nguyen Van Hoa (με το παρατσούκλι Hoa Cuba), γεννημένος το 1997, κατάγεται από την κοινότητα Quang Trach, στην επαρχία Quang Tri. Αυτή τη στιγμή εργάζεται ως σεφ σε ένα πολυτελές εστιατόριο στην πόλη Χο Τσι Μινχ, γνωστός για το δημιουργικό του στυλ που βασίζεται στη βιετναμέζικη γαστρονομική ταυτότητα. Το 2025, κέρδισε τον διαγωνισμό Master Chef of FOODEX και, μαζί με την ομάδα του Βιετνάμ, κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο στην κατηγορία της Εθνικής Ομάδας στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μαγειρικής του 2025 στο Αρέτσο (Ιταλία).

Αναμνήσεις με πλούσια γεύση

Γεννημένος στην κοινότητα Κουάνγκ Τρατς, οι παιδικές αναμνήσεις του Νγκουγιέν Βαν Χόα δεν περιλάμβαναν περίτεχνα γεύματα, που αποτελούνταν απλώς από ένα ταπεινό βραδινό γεύμα με ένα μπολ σούπα άγριων λαχανικών, ένα αλμυρό ψάρι στιφάδο ή ένα καλάθι με αχνιστές βραστές πατάτες. Αλλά σε αυτή την απλότητα ο Χόα βρήκε το πιο σημαντικό «συστατικό» που αργότερα θα θεωρούσε την κατευθυντήρια αρχή της ζωής του: την οικογενειακή ενότητα.

Για τον Χόα, η κουζίνα έχει να κάνει πάνω απ' όλα με το συναίσθημα. Πιστεύει ότι ένα νόστιμο πιάτο δεν έγκειται μόνο στην τεχνική του τεμαχισμού ή στην ακριβότητα των υλικών, αλλά και στην ατμόσφαιρα που δημιουργεί. Είναι το γέλιο του πατέρα του, τα σκληρά χέρια της μητέρας του, η ζεστασιά που διαπερνά το μικρό τους σπίτι όπου «η καταιγίδα σταματάει πίσω από την πόρτα». Αυτές οι αναμνήσεις λειτουργούν ως άγκυρα, εμποδίζοντάς τον να παρασυρθεί από τις φανταχτερές αλλά φευγαλέες γαστρονομικές τάσεις της εποχής.

Ο Nguyen Van Hoa (στη μέση) κέρδισε τον τίτλο Master Chef of FOODEX - Φωτογραφία: DH

Ο Χόα θυμόταν ότι το πρώτο του σημείο καμπής ήρθε το καλοκαίρι της δεκάτης τάξης του γυμνασίου. Ενώ οι συμμαθητές του επέλεγαν να ξεκουραστούν, ο Χόα υπέβαλε αίτηση για δουλειά ως σερβιτόρος σε ένα μικρό εστιατόριο. Εκεί, «μαγεύτηκε» για άλλη μια φορά από τον μαγικό ρυθμό πίσω από την πόρτα της κουζίνας. Ήταν ένας κόσμος ταυτόχρονα πειθαρχημένος και καλλιτεχνικός: ο ρυθμικός ήχος των μαχαιριών που χτυπούσαν την σανίδα κοπής σαν κλακέτα, η μυρωδιά του καπνού που αναμειγνύεται με τον ατμό σχηματίζοντας μια θολή ομίχλη και το επιδέξιο χτύπημα του τηγανιού από τον σεφ. Μαγεύτηκε από αυτόν τον χώρο, πλούσιο σε γεύση και ήχο. Εκείνη τη στιγμή, ο Χόα ήξερε ότι δεν ήθελε να στέκεται πια έξω και να παρακολουθεί.

Το να εγκαταλείψει την πόλη καταγωγής του για την πόλη Χο Τσι Μινχ ήταν μια απόφαση που του άλλαξε τη ζωή, μια νέα πρόκληση στο ταξίδι του για να γίνει επαγγελματίας σεφ. Από κάποιος που είχε συνηθίσει τις αλμυρές, πλούσιες γεύσεις του Κεντρικού Βιετνάμ, ο Χόα αντιμετώπισε τις ποικίλες γεύσεις της αστικής κουζίνας. Έπρεπε να ξαναμάθει τα καρυκεύματα, να κατανοήσει τους γλυκούς ουρανίσκους του Νότου, τις εκλεπτυσμένες γεύσεις του Βορρά και τους απαιτητικούς διεθνείς θαμώνες. Δεν υπήρχαν συντομεύσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο Χόα μάθαινε από τα λάθη, από τα συνοφρυώματα των θαμώνων και από τις άγρυπνες νύχτες που περνούσε προσαρμόζοντας σχολαστικά κάθε γραμμάριο μπαχαρικών. Αυτή η υπομονή σφυρηλάτησε έναν ήρεμο και συγκροτημένο Νγκουγιέν Βαν Χόα, μια ποιότητα που αποκαλεί «ραχοκοκαλιά» της μαγειρικής του καριέρας. Σε αυτό το περιβάλλον, μια και μόνο στιγμή ανυπομονησίας μπορεί να καταστρέψει ένα ολόκληρο έργο τέχνης.

Μαγειρικά «δακτυλικά αποτυπώματα»

Το 2025 αποτέλεσε ένα ξεχωριστό ορόσημο όταν ο Nguyen Van Hoa στέφθηκε πρωταθλητής Master Chef του FOODEX, εκπροσωπώντας το Βιετνάμ στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μαγειρικής στο Αρέτσο (Ιταλία). Δεν επρόκειτο πλέον απλώς για μια προσωπική ιστορία, αλλά για μια σύγκρουση πολιτισμών. Στεκόμενος ανάμεσα σε κορυφαίους σεφ από χώρες με μακροχρόνιες γαστρονομικές παραδόσεις και αυστηρά συστήματα εκπαίδευσης, ο Hoa κουβαλούσε μια ξεχωριστή «αποσκευή»: τη βαθιά υπερηφάνεια ενός γιου του Βιετνάμ.

Στο Αρέτσο, η ατμόσφαιρα του αγώνα ήταν τεταμένη και γεμάτη πίεση, αλλά αυτό δεν μείωσε το ηθικό αυτού και των συμπαικτών του. Ενώ οι άλλες ομάδες ολοκλήρωναν γρήγορα τις εργασίες τους, ο Χόα και οι συμπαίκτες του επέλεξαν μια διαφορετική στρατηγική: να προσαρμόζουν σχολαστικά κάθε πιάτο. Επειδή δεν ετοίμαζαν απλώς φαγητό, αλλά έλεγαν μια ιστορία... που ήταν πολύ βιετναμέζικη. Τα αποτελέσματα ξεπέρασαν τις προσδοκίες: Η βιετναμέζικη ομάδα νίκησε 11 άλλες χώρες και κέρδισε το πρωτάθλημα εθνικών ομάδων. Όσο για τον Χόα, εδραίωσε περαιτέρω τη θέση του κερδίζοντας το ατομικό πρωτάθλημα.

Στα πιάτα που έφερε στον διαγωνισμό, ο Hoa ενσωμάτωσε επιδέξια τα «δακτυλικά αποτυπώματα» της βιετναμέζικης κουζίνας: σαλάτα ψαριού Phan Thiet, βιετναμέζικες γαρίδες, ρολάκια βοτάνων με βότανα από τη Βορειοδυτική Αμερική... Δεν προσπάθησε να μετατρέψει τα βιετναμέζικα πιάτα σε ευρωπαϊκά, αλλά χρησιμοποίησε σύγχρονες παγκόσμιες τεχνικές παρουσίασης ως βάση για να λάμψει το βιετναμέζικο πνεύμα. Ανάμεσα στη διεθνή γαστρονομική εμπειρία, παρέμεινε η αλμυρή γεύση των θαλασσινών και το ευωδιαστό άρωμα των βουνών και των δασών της Βορειοδυτικής Αμερικής. Η δημιουργικότητα του Hoa είναι σαν μια γέφυρα, η μία άκρη μια ανάμνηση από ταπεινά γεύματα στην πόλη του και η άλλη ένα πλούσιο συμπόσιο στην Ιταλία. Στη μέση αυτής της γέφυρας βρίσκεται η ακλόνητη δέσμευσή του στην ταυτότητα της πατρίδας του, καθώς συχνά επαναλαμβάνει τη φιλοσοφία του: «Ένας σεφ μπορεί να φτάσει μακριά μόνο όταν ξέρει από πού προέρχεται».

Το όνειρο ενός «χάρτη» γεύσεων.

Με την ευγενική και προσγειωμένη εμφάνισή του, ο Hoa μεταμορφώνεται σε έναν εντελώς διαφορετικό άνθρωπο τη στιγμή που μπαίνει σε μια επαγγελματική κουζίνα: πειθαρχημένος, με αρχές και απίστευτα σχολαστικός. Θεωρεί την αφοσίωση στην τέχνη του το μόνο μέτρο επιτυχίας. «Οι δεξιότητες μπορούν να μαθευτούν, οι τίτλοι μπορούν να κερδηθούν μέσω της εκπαίδευσης, αλλά η αφοσίωση είναι κάτι που κάθε σεφ πρέπει να σκέφτεται συνεχώς κάθε μέρα. "Γιατί μαγειρεύω αυτό το πιάτο; Για ποιον μαγειρεύω; Και τι θέλω να τους πει αυτό το πιάτο;" Αυτές είναι οι ερωτήσεις που κάνω πάντα στον εαυτό μου πριν βάλω το τελευταίο πιάτο στο τραπέζι. Πιστεύω ότι οι θαμώνες αισθάνονται σεβασμό μέσω της απόλυτης συγκέντρωσης του σεφ», εμπιστεύτηκε ο Hoa.

Ο Nguyen Van Hoa είναι προσγειωμένος και ανεπιτήδευτος, παρά το γεγονός ότι κατέχει τίτλους υψηλού κύρους που όλοι οι σεφ επιθυμούν. Σε αυτόν, διακρίνει κανείς την ψυχραιμία ενός έμπειρου σεφ και το οξύ μάτι κάποιου που αναζητά την ψυχή μέσα... στα μπαχαρικά. Εν μέσω συνεχώς μεταβαλλόμενων γαστρονομικών τάσεων, ο Hoa έχει επιλέξει ένα μοναδικό μονοπάτι: να μεταφέρει τις αναμνήσεις από ταπεινά γεύματα από την πόλη του στα πιο πολυτελή διεθνή δεξιώσεις. Αλλά πιο βαθιά, η φιλοδοξία του είναι να φέρει τη βιετναμέζικη κουζίνα στον κόσμο.

Η μεγαλύτερη έμπνευση του Hòa είναι ο René Redzepi, επικεφαλής σεφ του NOMA (Δανία) – που ψηφίστηκε ως το καλύτερο εστιατόριο στον κόσμο. Ο Hòa βρίσκει κοινό έδαφος με τον Redzepi στη νοοτροπία τους να επικεντρώνονται στο τοπικό οικοσύστημα συστατικών. Λέει ότι ολόκληρο το βιετναμέζικο τοπίο είναι ένας απέραντος «χάρτης» γεύσεων, αρκετός για να δημιουργεί για μια ζωή. Δεν θέλει απλώς να προωθήσει τα πιάτα, αλλά ολόκληρο το ταξίδι: πώς οι άνθρωποι στα ορεινά συλλέγουν το mắc khén (ένα είδος μπαχαρικού) μέσα στην ομίχλη, πώς οι άνθρωποι στην πόλη του αποξηραίνουν ψάρια κάτω από τον καυτό ήλιο του Κεντρικού Βιετνάμ... Επίσης, καλλιεργεί ένα έργο για να εμπνεύσει τη νεότερη γενιά σεφ, ειδικά εκείνους από φτωχές αγροτικές περιοχές αλλά γεμάτους φιλοδοξίες.

Ολοκληρώνοντας τη συζήτηση, ο Hoa ανέφερε ένα απόφθεγμα του διάσημου σεφ Gordon Ramsay: «Δόξα τω Θεώ που δεν γεννήθηκα στο Βιετνάμ, γιατί αν γεννήθηκα, θα ήμουν απλώς ένας απαίσιος σεφ». Από την οπτική γωνία του Hoa, αυτό ήταν το πιο βαθύ κομπλιμέντο για το βάθος της βιετναμέζικης κουζίνας. Για αυτόν, αυτό το βάθος περιλαμβάνει πολλαπλά επίπεδα γεύσης, μια πλούσια ποικιλία συστατικών και μια δυνατή αφήγηση. Είναι το πιο ισχυρό διαβατήριο για το βιετναμέζικο φαγητό για να βγει με σιγουριά στον κόσμο.

Ντιέου Χουόνγκ

Πηγή: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/mang-am-thuc-viet-ra-the-gioi-6aa64ad/