Το διαστημικό αεροσκάφος X-37B του αμερικανικού στρατού είναι έτοιμο να πετάξει σε τροχιά μεγάλου υψομέτρου

[διαφήμιση_1]

Ο πυραυλοκινητήρας Falcon Heavy της SpaceX έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί κατά τη διάρκεια της νύχτας από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, στις ακτές του Ατλαντικού της Φλόριντα, με χρονικό περιθώριο εκτόξευσης 10 λεπτών που ξεκινά στις 8:07 μ.μ. τοπική ώρα (8:07 π.μ. Παρασκευή GMT+7).

Τρεις εκτοξεύσεις έχουν καθυστερήσει τον τελευταίο μήνα λόγω κακών καιρικών συνθηκών και απροσδιόριστων τεχνικών προβλημάτων, αναγκάζοντας τις ομάδες εδάφους να επιστρέφουν επανειλημμένα το αεροσκάφος στο γκαράζ πριν από αυτήν την εκτόξευση.

Η εκτόξευση έρχεται δύο εβδομάδες αφότου το επαναχρησιμοποιήσιμο ρομποτικό διαστημόπλοιο της Κίνας, με την ονομασία Shenlong, εκτοξεύτηκε για τρίτη φορά από το 2020, εντείνοντας την διαστημική κούρσα μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.

Η πιο πρόσφατη πρόγνωση καιρού προβλέπει 80% πιθανότητα ευνοϊκών καιρικών συνθηκών για την εκτόξευση.

Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει δημοσιεύσει πολύ λίγες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή X-37B, μια αποστολή που διεξάγεται από την Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ στο πλαίσιο του προγράμματος Εθνικής Ασφάλειας για τις Εκτοξεύσεις στο Διάστημα του αμερικανικού στρατού.

Το διαστημόπλοιο Boeing, το οποίο έχει περίπου το μέγεθος ενός μικρού λεωφορείου και μοιάζει με μίνι διαστημικό λεωφορείο, έχει σχεδιαστεί για να αναπτύσσει διάφορες τεχνολογίες και να διεξάγει πειράματα σε ορισμένες από αυτές κατά τη διάρκεια μεγάλων τροχιακών πτήσεων. Στο τέλος της αποστολής, το διαστημόπλοιο θα κατέβει και θα προσγειωθεί σε έναν διάδρομο παρόμοιο με αεροπλάνο.

Το διαστημόπλοιο έχει πραγματοποιήσει έξι πτήσεις από το 2010, με τις πρώτες πέντε αποστολές να πραγματοποιούνται χρησιμοποιώντας πυραυλοκινητήρες Atlas V από την United Launch Alliance (μια συμμαχία μεταξύ της Boeing και της Lockheed Martin) και η πιο πρόσφατη αποστολή να πραγματοποιείται τον Μάιο του 2020, χρησιμοποιώντας τους πυραυλοκινητήρες Falcon 9 της SpaceX.

Η επερχόμενη αποστολή θα σηματοδοτήσει την πρώτη εκτόξευση του πυραυλοκινητήρα Falcon Heavy της SpaceX, ενός πυραύλου με ωφέλιμο φορτίο μεγαλύτερο από το X-37B και ικανό να πετάξει σε γεωσύγχρονη τροχιά, σε τροχιά 35.000 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης.

Το X-37B, ή Πειραματικό Τροχιακό Πτητικό Όχημα, χρησιμοποιείται συνήθως σε αποστολές χαμηλής τροχιάς στη Γη, σε υψόμετρα 2.000 χλμ.

«Νέα τροχιακή λειτουργία και σπόροι»

Το Πεντάγωνο δεν έχει δημοσιεύσει πληροφορίες σχετικά με το τροχιακό υψόμετρο της αποστολής. Ωστόσο, σε ανακοίνωσή του τον περασμένο μήνα, το Γραφείο Ταχείας Αντίδρασης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δήλωσε ότι η Αποστολή 7 θα περιλαμβάνει δοκιμές «νέων τροχιακών τρόπων λειτουργίας, δοκιμάζοντας μελλοντικές τεχνολογίες με διαστημική επίγνωση».

Το X-37B θα πραγματοποιήσει επίσης ένα πείραμα της NASA που θα μελετήσει πώς οι σπόροι επηρεάζονται από τις σκληρές συνθήκες ακτινοβολίας του διαστήματος. Η δυνατότητα καλλιέργειας καλλιεργειών στο διάστημα θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ικανότητα διασφάλισης της διατροφής των αστροναυτών σε μακροπρόθεσμες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη.

Η αποστολή Shenlong της Κίνας εκτοξεύτηκε στις 14 Δεκεμβρίου χρησιμοποιώντας έναν πυραυλοκινητήρα Long March 2F, ένα λιγότερο ισχυρό σύστημα εκτόξευσης από το Falcon Heavy της SpaceX και περιορισμένο σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.

Ωστόσο, ο στρατηγός B. Chance Saltzman της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ δήλωσε σε συνέδριο τον περασμένο μήνα ότι πιστεύει ότι η Κίνα θα εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο Shenlong περίπου την ίδια εποχή που οι ΗΠΑ εκτοξεύουν το διαστημόπλοιο X-37B για να επιδείξουν ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ.

«Η Κίνα ενδιαφέρεται πολύ για το διαστημόπλοιό μας. Και εμείς ενδιαφερόμαστε πολύ για το δικό τους.»

«Αυτά είναι δύο αντικείμενα που αξίζει να παρατηρηθούν μόλις βρεθούν σε τροχιά. Το γεγονός ότι ταιριάζουν με τον χρόνο εκτόξευσής τους με τον δικό μας πιθανότατα δεν είναι σύμπτωση.»

Η διάρκεια της τρέχουσας αποστολής του X-37B δεν έχει ανακοινωθεί δημόσια, αλλά είναι πιθανό η αποστολή να διαρκέσει μέχρι τον Ιούνιο του 2026 ή και αργότερα, με βάση τις ολοένα και μεγαλύτερες αποστολές.

Η πιο πρόσφατη αποστολή του X-37B διήρκεσε περισσότερο από δύο χρόνια πριν από την προσγείωση τον Νοέμβριο του 2022.

Νγκουγιέν Κουάνγκ Μινχ (σύμφωνα με το Reuters)

[διαφήμιση_2]
Πηγή