Τα «καλύτερα πολεμικά πλοία στον κόσμο» δεν ανήκουν στις ΗΠΑ

Το ναυτικό της Κίνας δεν είναι μόνο το μεγαλύτερο στον κόσμο , αλλά και το αριθμητικό της πλεονέκτημα έναντι των ΗΠΑ αυξάνεται, και ο γραμματέας του Ναυτικού των ΗΠΑ προειδοποίησε πρόσφατα ότι τα ναυπηγεία των ΗΠΑ δεν μπορούν να φτάσουν το χαμένο έδαφος. Ορισμένοι ειδικοί εκτιμούν ότι η Κίνα θα μπορούσε να κατασκευάσει τρία πολεμικά πλοία στον χρόνο που χρειάζονται οι ΗΠΑ για να κατασκευάσουν ένα.

Μαζί με τις δραστηριότητες της Κίνας στα ύδατα ανοιχτά της Ταϊβάν, αυτή ήταν μια από τις ανησυχίες που βαραίνουν τους ώμους του Υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν, καθώς συναντήθηκε με ανώτερα στρατιωτικά στελέχη στην περιοχή στο πλαίσιο του Διαλόγου Σάνγκρι-Λα στη Σιγκαπούρη.

Αλλά πριν ξεκινήσει η σύνοδος κορυφής, ορισμένοι ειδικοί ανέλυσαν ότι μια πιθανή λύση σε ένα από τα ακανθώδη προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες - το αριθμητικό πλεονέκτημα του ναυτικού στόλου της Κίνας - θα μπορούσε να είναι εφικτή, αρκεί οι Ηνωμένες Πολιτείες να μπορούσαν να σκεφτούν ευρύτερα.

Σύμφωνα με αυτούς τους ειδικούς, η Ουάσινγκτον κατέχει ένα στοιχείο που η κυβέρνηση του Πεκίνου δεν έχει: συμμάχους στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, οι οποίες κατασκευάζουν αυτή τη στιγμή πολεμικά πλοία με τις υψηλότερες προδιαγραφές και τις χαμηλότερες τιμές στον κόσμο.

Αυτοί οι ειδικοί δήλωσαν επίσης ότι η αγορά πολεμικών πλοίων από αυτές τις χώρες ή η παραγωγή πολεμικών πλοίων αμερικανικού σχεδιασμού στα ναυπηγεία τους θα ήταν ένας αποτελεσματικός τρόπος για να μειωθεί το χάσμα με την Κίνα.

Ο Blake Herzinger, ερευνητής στο Αμερικανικό Ινστιτούτο στην Αυστραλία, υποστήριξε ότι αυτά τα πολεμικά πλοία «σίγουρα θα αποτελέσουν έναν τρομερό αντίπαλο για τα αντίστοιχα (από την Κίνα)», και ο Carl Schuster, πρώην διευθυντής επιχειρήσεων στο Κέντρο Επιχειρησιακών Πληροφοριών της Διοίκησης Ειρηνικού των ΗΠΑ στη Χαβάη, δήλωσε ότι οι Ιάπωνες σχεδιαστές πολεμικών πλοίων «είναι από τους καλύτερους στον κόσμο».

Και οι δύο αυτές χώρες έχουν συνάψει αμοιβαίες αμυντικές συνθήκες με τις ΗΠΑ, οπότε γιατί οι ΗΠΑ δεν έχουν συνεργαστεί μαζί τους για να προλάβουν την Κίνα;

Το κύριο πρόβλημα είναι ότι η ισχύουσα νομοθεσία των ΗΠΑ απαγορεύει στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να αγοράζει πολεμικά πλοία ξένης κατασκευής - ακόμη και από συμμαχικές χώρες - ή να κατασκευάζει τα δικά του πολεμικά πλοία στο εξωτερικό για λόγους ασφαλείας, καθώς και για την επιθυμία προστασίας της ναυπηγικής βιομηχανίας των ΗΠΑ.

Οι κ.κ. Σούστερ, Χέρζινγκερ και άλλοι συγκαταλέγονται σε μια ομάδα εμπειρογνωμόνων που υποστηρίζουν ότι απαιτούνται νομικές αλλαγές για να βοηθηθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες να ανακτήσουν το πλεονέκτημά τους στη θάλασσα.

Τύπος 055. Πηγή: Ναυτική Τεχνολογία.

Το ανώτερο Type 055 της Κίνας που αμφισβητεί

Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι το ναυτικό της Κίνας διαθέτει σήμερα περίπου 340 πολεμικά πλοία, σε σύγκριση με λιγότερα από 300 για τις ΗΠΑ. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ πιστεύει ότι ο στόλος της Κίνας θα φτάσει τα 400 πλοία τα επόμενα δύο χρόνια και ο στόλος του Ναυτικού των ΗΠΑ θα πρέπει να «περιμένει» μέχρι το 2045 για να φτάσει τα 350.

Αλλά το αυξανόμενο μέγεθος του ναυτικού στόλου της Κίνας δεν είναι ο μόνος παράγοντας που πρέπει να προσέξουμε. Ορισμένα κινεζικά πολεμικά πλοία διαθέτουν πολύ μεγαλύτερη ισχύ πυρός από τα αμερικανικά αντίστοιχα.
Πάρτε για παράδειγμα το κινεζικό Type 055, το οποίο στα μάτια πολλών είναι το κορυφαίο αντιτορπιλικό στον κόσμο.

Με βάρος 12.000 έως 13.000 τόνους, το Type 055 είναι μεγαλύτερο από ένα συμβατικό αντιτορπιλικό, περίπου στο ίδιο μέγεθος με τα καταδρομικά κλάσης Ticonderoga του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, και διαθέτει τρομερή ισχύ πυρός.

Το πλοίο φέρει 112 συστήματα κάθετης εκτόξευσης (VLS) ικανά να εκτοξεύουν αντιαεροπορικά και αντιπλοϊκά βλήματα, σε σύγκριση με τα 96 που διαθέτουν τα νεότερα αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Είναι επίσης εξοπλισμένο με προηγμένα συστήματα ραδιοεπικοινωνίας και ανθυποβρυχιακά όπλα.

Η Κίνα παράγει μαζικά αυτά τα πολεμικά πλοία. Ξεκίνησε την παραγωγή των Type 055 το 2014 και πρόσφατα ξεκίνησε την παραγωγή του όγδοου, του Xianyang. Η πρόοδος στα αμερικανικά αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt ήταν πολύ πιο αργή, καθώς η κατασκευή τους ξεκίνησε πέντε χρόνια νωρίτερα, αλλά μέχρι στιγμής μόνο δύο έχουν τεθεί σε λειτουργία.

Ορισμένοι Δυτικοί αναλυτές πιστεύουν ότι το Type 055 θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έναν τρομερό αντίπαλο, το αντιτορπιλικό κλάσης Sejong the Great της Νότιας Κορέας.
Με βάρος 10.000 έως 12.000 τόνους, η κλάση Sejong είναι μικρότερη από το κινεζικό Type 055, αλλά φέρει μεγαλύτερη ισχύ πυρός, με 128 πλατφόρμες VLS και ένα σύστημα όπλων που περιλαμβάνει αεράμυνα, ανθυποβρυχιακούς πυραύλους και πυραύλους κρουζ.

Τα τρία πλοία κλάσης Sejong, με κόστος 925 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, αποτελούν το καμάρι του ναυτικού στόλου της Νότιας Κορέας.

«Με ένα μόνο πλοίο, (το ναυτικό της Νότιας Κορέας) μπορεί να χειριστεί πολλαπλές καταστάσεις ταυτόχρονα - αεράμυνα, αντιπλοϊκά, ανθυποβρυχιακά, χερσαία επίθεση - και άμυνα κατά βαλλιστικών πυραύλων», ανέφερε η Υπηρεσία Μέσων Άμυνας της χώρας.

Ο πρώην ναύαρχος του Ναυτικού της Νότιας Κορέας, Ντουκ-κι Κιμ, ο πρώτος που διοικεί πλοίο Sejong, πιστεύει ότι το πλοίο είναι ικανό να αντιμετωπίσει το κινεζικό Type 055.
«Η Κίνα επικεντρώνεται στην ποσότητα και την ανταγωνιστικότητα κόστους αντί να επικεντρώνεται στην ποιότητα των πλοίων της», δήλωσε στο CNN ο Κιμ, αναπληρωτής διευθυντής της Κορεατικής Ένωσης Στρατιωτικών Σπουδών.

Σεγιόνγκ ο Μέγας. Πηγή: DAPA.

Υψηλή απόδοση, χαμηλό κόστος

Η Ιαπωνία διαθέτει επίσης αρκετά αντιτορπιλικά «παγκόσμιας κλάσης», σύμφωνα με τον Alessio Patalano, καθηγητή πολέμου και στρατηγικής στο King’s College London.

Τα νεότερα αντιτορπιλικά κλάσης Maya της χώρας είναι εξοπλισμένα με 96 VLS, μπορούν να εκτοξεύσουν αντιβαλλιστικούς πυραύλους καθώς και ανθυποβρυχιακούς πυραύλους και, σύμφωνα με τον Patalano, «η ποιότητα των αισθητήρων και των συστημάτων τους είναι από τις πιο προηγμένες στον κόσμο». Τον Νοέμβριο, τα Maya επέδειξαν την ικανότητά τους να καταστρέφουν βαλλιστικούς πυραύλους εν πτήσει εκτός της ατμόσφαιρας της Γης.

Αυτές οι 96 πλατφόρμες VLS τοποθετούν το Maya στο ίδιο επίπεδο με τα αμερικανικά πλοία κλάσης Arleigh Burke, αλλά τα δύο πλοία έχουν μια σημαντική διαφορά: το Arleigh Burke κόστισε 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το Maya κόστισε 1 δισεκατομμύριο δολάρια λιγότερο από αυτό.

Με άλλα λόγια, τα πλοία των Μάγια αντιπροσώπευαν «τόσο την ποιότητα όσο και την ποσότητα»: ήταν άκρως τεχνικά, χαμηλού κόστους και μπορούσαν να παραχθούν γρήγορα.

«Ενώ η Κίνα επιδεικνύει μια απίστευτη ικανότητα μαζικής παραγωγής πλοίων, η Ιαπωνία πρωτοπορεί όσον αφορά τα προϊόντα υψηλής ποιότητας και χαμηλού κόστους σε μεγαλύτερη κλίμακα από τις περισσότερες ναυτικές δυνάμεις, χωρίς να θυσιάζει την ταχύτητα παραγωγής», δήλωσε ο κ. Παταλάνο. «Αυτή η ισορροπία, σε συνδυασμό με την εμπειρία τους στο σχεδιασμό πλοίων, αποτελεί ένα αξιοσέβαστο πλεονέκτημα».

Και δεν είναι μόνο το Maya. Σκεφτείτε την ιαπωνική φρεγάτα κλάσης Mogami: ένα γρήγορο, αθόρυβο πολεμικό πλοίο 5.500 τόνων με 16 συστήματα κάθετης εκτόξευσης ικανά να εκτοξεύουν αντιαεροπορικά και αντιπλοϊκά βλήματα. Είναι επανδρωμένο με πλήρωμα μόλις 90 ατόμων και κοστίζει 372 εκατομμύρια δολάρια ανά πλοίο.

Αντιθέτως, οι αμερικανικές φρεγάτες κλάσης Constellation που βρίσκονται υπό ανάπτυξη αναμένεται να κοστίσουν τρεις φορές περισσότερο και να απαιτήσουν διπλάσιο αριθμό πληρώματος. Αυτό δεν είναι ιδανικό, δεδομένων των δυσκολιών στρατολόγησης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ - ο αντιπρόεδρος ναυτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ δήλωσε ότι είναι πιθανό να είναι 6.000 κάτω από τον στόχο του φέτος - αλλά τα πλοία Constellation αναμένεται να είναι εξοπλισμένα με περισσότερα από διπλάσια VLS από τα Mogamis.

Είναι δύσκολο να συγκριθεί το κόστος αυτών των πλοίων με το κόστος του Τύπου 055 λόγω έλλειψης πληροφοριών. Οι εκτιμήσεις για το κόστος αυτών των πλοίων κυμαίνονται από 925 εκατομμύρια δολάρια έως 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια ανά πλοίο.

Μογκάμι. Πηγή: Υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας.

Το Μυστικό Όπλο της Ανατολής

Τι κάνει τα κορεατικά και τα ιαπωνικά ναυπηγεία τόσο ανταγωνιστικά;

Οι υπερβάσεις κόστους, ένα συνηθισμένο φαινόμενο στη διαδικασία σύναψης αμυντικών συμβάσεων στις ΗΠΑ, δεν είναι συνηθισμένες στην Ιαπωνία, επειδή, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, η χώρα απαιτεί από τους κατασκευαστές να τηρούν τις αρχικές τους εκτιμήσεις κόστους, σύμφωνα με τον κ. Schuster.

«Η προσφορά ενός ιαπωνικού ναυπηγείου είναι απόλυτη», δήλωσε ο κ. Schuster. «Εάν παράγουν το τελικό προϊόν με χαμηλότερο κόστος από το εκτιμώμενο κόστος, έχουν υψηλότερο κέρδος. Εάν αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις ή λάθη, ο κατασκευαστής πρέπει να το διορθώσει και να αναλάβει το κόστος».

Πιστεύει ότι αυτή η προσέγγιση είναι «πολύ πιο έξυπνη» από αυτήν που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες, επικαλούμενος τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα πλοία κλάσης Zumwalt και άλλα παράκτια πολεμικά πλοία, η κατασκευή των οποίων έχει κοστίσει στο Πεντάγωνο δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά οι επικριτές λένε ότι το Ναυτικό δεν έχει ιδέα πώς να τα χρησιμοποιήσει.

Τα τρία αμερικανικά αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt κοστίζουν 8 δισεκατομμύρια δολάρια το καθένα και δεν είναι σαφές πώς θα λειτουργήσουν με άλλα πλοία του στόλου.

Ταυτόχρονα, πολλά παράκτια πολεμικά πλοία των ΗΠΑ, τα οποία κοστίζουν περισσότερα από 350 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, πρόκειται να διαλύονται όταν συμπληρώσουν λιγότερο από το ένα τρίτο της διάρκειας ζωής τους.

Zumwalt. Πηγή: Ναυτικό των ΗΠΑ.

Ώρα να επανεξετάσουμε

Τα πολεμικά πλοία από την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα έχουν σχεδιαστεί για να είναι εξοπλισμένα με τεχνολογία, όπλα, ραντάρ και συστήματα διοίκησης και ελέγχου των ΗΠΑ Aegis.

Μέρος του λόγου είναι να βοηθηθούν τα δύο ναυτικά να συνεργάζονται άψογα με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, όπως έκαναν σε ασκήσεις νωρίτερα φέτος.

Αλλά αν τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας χρησιμοποιούν παρόμοια τεχνολογία και μπορούν να επιχειρούν μαζί, τότε γιατί υπάρχει νόμος που απαγορεύει στις ΗΠΑ να κατασκευάζουν τα πολεμικά τους πλοία σε ναυπηγεία στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα;

Οι απαγορεύσεις δεν αποσκοπούν μόνο στην αντιμετώπιση ανησυχιών για την ασφάλεια, αλλά έχουν επίσης σχεδιαστεί για να προστατεύσουν τις θέσεις εργασίας και την τεχνογνωσία στη ναυπηγική βιομηχανία στις ΗΠΑ.
Το 2019, η οικονομική δραστηριότητα που σχετίζεται με τη ναυπηγική βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιπροσώπευε 400.000 θέσεις εργασίας και 42,4 δισεκατομμύρια δολάρια στο ΑΕΠ της χώρας, σύμφωνα με στοιχεία της Ναυτιλιακής Διοίκησης, με 154 ναυπηγεία σε 29 διαφορετικές πολιτείες να ταξινομούνται ως ενεργά ναυπηγεία και περισσότερα από 100.000 ενεργά ναυπηγεία.

300 ναυπηγεία δραστηριοποιούνται στην επισκευή πλοίων ή έχουν την ικανότητα να κατασκευάζουν πλοία.
Ο αμερικανικός στρατός αποτελεί σημαντική πηγή ζήτησης για αυτά τα ναυπηγεία. Παρόλο που λιγότερο από το 3% όλων των πλοίων που κατασκευάστηκαν το 2020 παραδόθηκαν σε κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, 14 από τα 15 μεγάλα πλοία παραδόθηκαν στο Πολεμικό Ναυτικό και την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ.

Άρλι Μπερκ. Πηγή: Ναυτικό των ΗΠΑ.

Δύσκολη απόφαση

Οι αποφάσεις που θεωρούνται επιζήμιες για μια τόσο σημαντική βιομηχανία είναι αναπόφευκτο να αντιμετωπίσουν πολιτική αντίθεση. Σύμφωνα με το USNI News, εκπρόσωποι της ναυπηγικής βιομηχανίας υποστηρίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες επενδύσεις στην εγχώρια βιομηχανία.

«Το Ναυτικό έχει επί του παρόντος μεγάλο αριθμό πλοίων υπό κατασκευή ή σε συμβόλαια παραγωγής σε διάφορα ναυπηγεία», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Ναυτικού, Τράβις Κάλαχαν. «Έχουμε κάνει και συνεχίζουμε να κάνουμε σημαντικές επενδύσεις στα ναυπηγεία μας για να αυξήσουμε και να βελτιστοποιήσουμε τις παραγωγικές μας δυνατότητες. Το Ναυτικό έχει δεσμευτεί να παρέχει μια έτοιμη, σύγχρονη και ικανή ναυτική δύναμη που θα συνεχίσει να είναι η κύρια δύναμη ελέγχου της θάλασσας του έθνους σήμερα και στο μέλλον».
Υπάρχουν επίσης ορισμένοι αναλυτές που, ενώ θαυμάζουν τις ναυπηγικές ικανότητες της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας, εξακολουθούν να πιστεύουν ότι το να τους ζητηθεί να κατασκευάσουν πλοία για τις ΗΠΑ είναι μια απόφαση που πάει πολύ μακριά.

Στο περιθώριο του Διαλόγου Shangri-La, ο κ. Nick Childs, ανώτερος ναυτικός ερευνητής στο IISS, δήλωσε ότι η συνεργασία των ΗΠΑ με τους συμμάχους τους έχει αρχίσει να αλλάζει την πορεία της ναυτικής ισχύος στην Ασία μακριά από την Κίνα.

Είπε ότι η περιοχή βιώνει τώρα «μια νέα φάση θαλάσσιας ισορροπίας» που σταδιακά γέρνει το πλεονέκτημα προς την Ουάσινγκτον, αλλά δεν πίστευε ότι η κατασκευή αμερικανικών πολεμικών πλοίων σε άλλες χώρες ήταν η απάντηση.

«Νομίζω ότι η απάντηση είναι να μάθουμε πώς το κάνουν αντί να τους ζητάμε να το κάνουν για εμάς», είπε.

Ωστόσο, οι υποστηρικτές της εξωτερικής ανάθεσης υποστηρίζουν ότι η αξιοποίηση συμμάχων παρέχει μια ταχύτερη απάντηση και επισημαίνουν ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη σχέδια από τρίτες χώρες. Οι φρεγάτες κλάσης Constellation βασίζονται σε ιταλικά σχέδια και η Ιαπωνία έχει επίσης αναφερθεί ως πιθανή πηγή σχεδίων στο μέλλον.

Ο κ. Σούστερ αναλύει το σχέδιο ως ανεπαρκές — υποστηρίζει ότι η Αμερική χρειάζεται περισσότερα πολεμικά πλοία αυτή τη στιγμή.

«Δεδομένου ότι τα ναυπηγεία λειτουργούν ήδη με πλήρη δυναμικότητα στις ΗΠΑ, η μεταφορά μέρους αυτής της εργασίας στην Ιαπωνία θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση αυτού του προβλήματος μέχρι οι ΗΠΑ να ανακαινίσουν και να επεκτείνουν τα ναυπηγεία τους, μια διαδικασία που θα διαρκέσει 10 χρόνια σύμφωνα με πολλούς αναλυτές».

Ο πρώην ναύαρχος της Νότιας Κορέας Κιμ πιστεύει ότι η κοινή παραγωγή πλοίων θα φέρει μια «win-win κατάσταση» και για τις δύο χώρες.

Ο κ. Χέρζινγκερ είναι επίσης μεταξύ εκείνων που πιστεύουν ότι ήρθε η ώρα να επανεξεταστεί ο νόμος.

Η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα «παράγουν και οι δύο πλοία υψηλής ποιότητας εγκαίρως και εντός προϋπολογισμού, δύο πράγματα που (οι ΗΠΑ) δεν είναι πλέον σε θέση να κάνουν», είπε.

Nguyen Quang Minh (σύμφωνα με το CNN)

Πηγή: https://www.nguoiduatin.vn/cnn-nhung-tau-chien-tot-nhat-the-gioi-khong-thuoc-ve-my-a611268.html