
(Φωτογραφία: AP)
Η Σαουδική Αραβία πέτυχε ένα από τα μεγαλύτερα σοκ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όταν νίκησε την πανίσχυρη Αργεντινή στο Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια. Αυτή η θεαματική νίκη επί του Λιονέλ Μέσι και των τελικών πρωταθλητών ήταν μόνο η αρχή της εκστρατείας τους για τον μετασχηματισμό του ποδοσφαίρου. Ίσως κανένα άλλο έθνος δεν έχει κάνει περισσότερα για να φέρει επανάσταση στο πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο από τη Σαουδική Αραβία.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες, ο Κριστιάνο Ρονάλντο έγινε ο πρώτος σε μια σειρά από σούπερ σταρ που άφησαν την Ευρώπη για το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας, με τον πέντε φορές νικητή της Χρυσής Μπάλας να δηλώνει: «Η δουλειά μου στην Ευρώπη τελείωσε. Αυτή είναι μια νέα πρόκληση».
Ο Καρίμ Μπενζεμά αποκτήθηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Το είδωλο του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου Νεϊμάρ μετακόμισε επίσης σε αυτό το πλούσιο σε πετρέλαιο βασίλειο. Αν και οι προσπάθειες να αποκτηθούν οι Μέσι και ο Κιλιάν Εμπαπέ ήταν ανεπιτυχείς, η Σαουδική Αραβία πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη: το δικαίωμα να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034.
Όλα αυτά αποτελούν μέρος της προσπάθειας του έθνους να απομακρυνθεί από την έντονη εξάρτησή του από το πετρέλαιο και να εξερευνήσει άλλους τομείς που παράγουν έσοδα. Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι πρόκειται επίσης για μια προσπάθεια να «ξεπλυθεί» η εικόνα του μέσω του αθλητισμού, χρησιμοποιώντας τον αθλητισμό για να ανανεώσει την αντίληψη του κοινού για τα ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την καταστολή της διαφωνίας.
Δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί για να εξασφαλιστεί το δικαίωμα φιλοξενίας παγκόσμιων πρωταθλημάτων όπως η πυγμαχία, οι αγώνες Formula 1 και το τένις. Η LIV Golf, με την υποστήριξη της Σαουδικής Αραβίας, έχει προσελκύσει μεγάλους πρωταθλητές μακριά από την PGA. Πρόσφατα ανακοίνωσαν ότι θα αποσύρουν την επένδυσή τους από το έργο, αλλά η δέσμευσή τους στο ποδόσφαιρο παραμένει ισχυρή. Αρκετές από τις κορυφαίες ομάδες τους ανήκουν στο εθνικό επενδυτικό ταμείο.
Προσδοκίες για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026
Το φετινό τουρνουά θα αποτελέσει μια δοκιμασία για το πόσο έχει προχωρήσει η εθνική ομάδα της Σαουδικής Αραβίας εν μέσω τόσο τεράστιων δαπανών. Ο νεοδιορισμένος προπονητής Γεώργιος Δώνης δήλωσε: «Δεν μπορούμε να υποσχεθούμε θαύματα, αλλά υποσχόμαστε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να πετύχουμε τους στόχους μας».

Ο προπονητής της Σαουδικής Αραβίας, Γεώργιος Δώνης, κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου ενός διεθνούς φιλικού αγώνα μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Πουέρτο Ρίκο στις 5 Ιουνίου στο Ώστιν του Τέξας. (Φωτογραφία: AP/Darren Abate)
Το να έχεις μια πληθώρα κορυφαίων ξένων ταλέντων δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε βελτιωμένη απόδοση των εγχώριων παικτών στη διεθνή σκηνή. Ο πρόωρος αποκλεισμός από το Ασιατικό Κύπελλο του 2024 στους 16 ήταν απογοητευτικός. Η πιο αξιομνημόνευτη συμβολή της Σαουδικής Αραβίας σε αυτό το τουρνουά - λίγο περισσότερο από 12 μήνες μετά την ιστορική της νίκη επί της Αργεντινής - ήταν η εγκατάλειψη της διαδικασίας των πέναλτι από τον Ιταλό προπονητή Ρομπέρτο Μαντσίνι εναντίον της Νότιας Κορέας. Λίγους μήνες αργότερα, ο Μαντσίνι έχασε τη δουλειά του.
Ο Γάλλος προπονητής Ερβ Ρενάρ, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας στο Κατάρ το 2022, ανέλαβε και η ομάδα προκρίθηκε γρήγορα στο φετινό τουρνουά. Αλλά τον Απρίλιο, λιγότερο από δύο μήνες πριν η Σαουδική Αραβία ξεκινήσει την πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Ρενάρ αντικαταστάθηκε από τον Έλληνα προπονητή Ντόνις.
Η καθυστερημένη άφιξη του νέου προπονητή.
Ο Ντόνις έχει προπονήσει αρκετές ομάδες στο εθνικό πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας και έχει επίσης συνεργαστεί με αρκετούς παίκτες που θα συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ανάμεσά τους είναι ο επιθετικός Φέρας Αλ Μπουραϊκάν, ο οποίος κατέκτησε το AFC Champions League δύο συνεχόμενες φορές με την Αλ-Αχλί.
Ο διορισμός του σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα φαίνεται να βασίζεται στις γνώσεις και την εμπειρία του στο ποδόσφαιρο της Σαουδικής Αραβίας. Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Σαουδικής Αραβίας δήλωσε ότι «αναμένεται να υποστηρίξει μια ομαλή μετάβαση».
«Το πλεονέκτημά μας είναι ότι πέρασα πολλά χρόνια στη Σαουδική Αραβία και κατανοώ την κουλτούρα της χώρας καθώς και τους παίκτες. Επομένως, θέλουμε να αγωνιστούμε δυνατά και να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό», δήλωσε ο Ντόνις κατά την ανακοίνωση της ομάδας τον περασμένο μήνα.
Ανάπτυξη τοπικών παικτών
Ενώ η στρατολόγηση ξένων αστέρων έχει επιβραδυνθεί, με πολλά μεγάλα ονόματα να αποχωρούν - συμπεριλαμβανομένου του Νεϊμάρ - η διοικητική αρχή ποδοσφαίρου της Σαουδικής Αραβίας έχει λάβει μέτρα για την ανάπτυξη εγχώριων παικτών. Τον Μάιο, ο Ματ Κρόκερ προσλήφθηκε από τη θέση του αθλητικού διευθυντή της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου για να ηγηθεί της ανάπτυξης ταλέντων στη Σαουδική Αραβία.
Οι επενδύσεις στο παιδικό ποδόσφαιρο έχουν διπλασιαστεί τα τελευταία τρία χρόνια στα 26,7 εκατομμύρια δολάρια, με την επέκταση των περιφερειακών προπονητικών κέντρων, όλα προσανατολισμένα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 στην έδρα τους. Σε όλο αυτό το πλαίσιο βρίσκεται το φετινό τουρνουά και η ευκαιρία να εκπλήξουν τον κόσμο για άλλη μια φορά.
«Πιστεύω ότι όλοι οι παίκτες έχουν την ικανότητα και τον ενθουσιασμό που απαιτούνται για να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό στο σχέδιό μας, κάτι που θα μας βοηθήσει να χτίσουμε σταδιακά μια δυνατή και ενωμένη ομάδα», δήλωσε ο Ντόνις. «Έχω πίστη στις ικανότητές τους, επομένως η προτεραιότητά μου τώρα είναι να τους βοηθήσω να πιστέψουν στον εαυτό τους, στο σχέδιο και να καταλάβουν τι πρέπει να γίνει».
Πηγή: https://vtv.vn/saudi-arabia-da-chi-hang-ty-usd-de-thay-doi-bong-da-100260609111018982.htm







