Ένα είδος βακτηρίου που παράγει μεθάνιο μπορεί να οδήγησε τη συντριπτική πλειοψηφία της ζωής στη Γη σε μαζική εξαφάνιση κατά την Πέρμια περίοδο.
Το βακτήριο Methanosarcina άκμασε κατά την Πέρμια περίοδο και απελευθέρωσε μεθάνιο στην ατμόσφαιρα. Φωτογραφία: Perfect Lazybones
Η Γη έχει βιώσει πέντε σημαντικά γεγονότα εξαφάνισης. Μεταξύ αυτών, το γεγονός της Πέρμιας Εξαφάνισης, γνωστό ως η «Μεγάλη Εξαφάνιση», εξαφάνισε περίπου το 70% των χερσαίων ειδών και το 96% της θαλάσσιας ζωής στη Γη. Το ηλικιακό χάσμα των 10 εκατομμυρίων ετών μεταξύ των σχηματισμών άνθρακα γύρω από αυτήν την περίοδο εξαφάνισης καταδεικνύει ότι μια μεγάλη ποσότητα δέντρων που σχηματίζουν άνθρακα εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του γεγονότος και χρειάστηκαν εκατομμύρια χρόνια για να ανακάμψουν, σύμφωνα με το IFL Science .
Ωστόσο, η ανίχνευση της περιόδου της ξαφνικής μείωσης του αριθμού των ειδών από τα απολιθωμένα στοιχεία είναι μόνο το εύκολο κομμάτι. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει πολυάριθμες θεωρίες για να εξηγήσουν την μαζική εξαφάνιση, από την απελευθέρωση αερίου μεθανίου από τον βυθό της θάλασσας έως τις προσκρούσεις αστεροειδών. Μελετώντας τα πετρώματα που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια του συμβάντος εξαφάνισης, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι οι ωκεανοί και τα ρηχά νερά της ύστερης Πέρμιας περιόδου δεν είχαν οξυγόνο. Αυτή η έλλειψη οξυγόνου φαίνεται να συνέβαλε στο συμβάν της εξαφάνισης μέσω μιας αλυσιδωτής αντίδρασης.
Οι μικροοργανισμοί που μειώνουν το θείο μπορούν να εκτελέσουν αναερόβια αναπνοή, χρησιμοποιώντας θείο αντί για οξυγόνο, και είναι πιθανό να ευδοκιμήσουν σε περιβάλλοντα χαμηλού οξυγόνου. Το υποπροϊόν υδρόθειου που παράγουν μπορεί να απελευθερωθεί στην ατμόσφαιρα, δηλητηριάζοντας τα φυτά και καταστρέφοντας τη στιβάδα του όζοντος, εκθέτοντας τη ζωή σε επικίνδυνα επίπεδα υπεριώδους ακτινοβολίας για περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια και συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Η υπερθέρμανση των ωκεανών θα μπορούσε να προκαλέσει διαφυγή παγωμένου μεθανίου στην ατμόσφαιρα, επιδεινώνοντας το πρόβλημα.
Μια άλλη εξήγηση για το συμβάν μαζικής εξαφάνισης προτάθηκε το 2014 από μια ερευνητική ομάδα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT). Ο Daniel Rothman, καθηγητής γεωφυσικής στο MIT, και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι ένα μονοκύτταρο βακτήριο που ονομάζεται Methanosarcina μπορούσε να αφομοιώσει οργανική ύλη, παράγοντας μεθάνιο μέσω οριζόντιας μεταφοράς γονιδίων από το βακτήριο Clostridia.
Σύμφωνα με την υπόθεσή τους, η Μεθανοσαρκίνα άκμασε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εκπέμποντας μεθάνιο στην ατμόσφαιρα και διαταράσσοντας τον κύκλο του άνθρακα, οδηγώντας τελικά στην εξαφάνιση. Η χημική διαδικασία που περιλαμβάνει τα βακτήρια που παρήγαγαν μεθάνιο συνδέεται με το μέταλλο νικέλιο. Η ερευνητική ομάδα εξέτασε ιζήματα στη νότια Κίνα και βρήκε μεγάλες ποσότητες νικελίου που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν την υπόθεση.
«Η οριζόντια μεταφορά γονιδίων οδηγεί σε βιογεωχημικές αλλαγές, με μεγάλα ηφαίστεια να λειτουργούν ως καταλύτες. Ο πολλαπλασιασμός της Μεθανοσαρκίνας διαταράσσει τις συγκεντρώσεις CO2 και O2», κατέληξε η ερευνητική ομάδα. «Η βιογεωχημική διαταραχή είναι πιθανό να είναι εκτεταμένη. Για παράδειγμα, η οξείδωση του μεθανίου, η οποία αυξάνει τα επίπεδα θείου, απελευθερώνει τοξικό υδρόθειο στην ατμόσφαιρα, οδηγώντας σε εξαφανίσεις στην ξηρά».
Ενώ χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για να αποδειχθεί η υπόθεση, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματα καταδεικνύουν την ευαισθησία της Γης στην εξέλιξη της μικροβιακής ζωής. Η ερευνητική ομάδα δεν μπόρεσε να εντοπίσει με ακρίβεια πότε εξελίχθηκε η Μεθανοσαρκίνα για να παράγει μεθάνιο ως υποπροϊόν.
Αν Χανγκ (Σύμφωνα με το IFL Science )
[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής










