Μια γνώριμη φωνή ακούστηκε δίπλα του, κάνοντας τον Μινχ να σταματήσει. «Μινχ;».

Γύρισε, η καρδιά του ξαφνικά χτυπούσε δυνατά. Ήταν η Λαν. Δεν είχαν δει ο ένας τον άλλον δέκα χρόνια. Κάθισε στην καρέκλα απέναντί ​​του, με τα μάτια της ακόμα βαθιά όπως πάντα, αλλά υπήρχε μια μακρινή θλίψη στο βλέμμα της.

Αγαπούσαν ο ένας τον άλλον στα νιάτα τους, όταν και οι δύο άφησαν τις πόλεις τους για να ξεκινήσουν μια καριέρα στην πόλη. Ο πρώτος τους έρωτας ήταν αγνός αλλά και γεμάτος σκαμπανεβάσματα. Ονειρευόντουσαν ένα μέλλον μαζί, αλλά στο τέλος, έχασαν ο ένας τον άλλον εν μέσω της πίεσης να βγάλουν τα προς το ζην. Μια μέρα, η Μινχ έλαβε ένα μήνυμα από τη Λαν που έλεγε ότι χώριζαν. Χωρίς εξήγηση. Ήταν πληγωμένος, θυμωμένος και έπεισε τον εαυτό του ότι εκείνη δεν τον είχε αγαπήσει ποτέ αρκετά.

Τώρα, καθόταν ακριβώς μπροστά του, επιστρέφοντας κι αυτή στην πόλη της μετά από τόσα χρόνια. «Έχει περάσει πολύς καιρός!» - Η Λαν χαμογέλασε ελαφρά, με τη φωνή της λίγο διστακτική.

«Ναι, έχει περάσει πολύς καιρός», απάντησε ο Μινχ, σφίγγοντας ασυναίσθητα τα χέρια του μεταξύ τους.

Άρχισαν να μιλάνε. Για την πόλη τους, για παλιούς φίλους, για τη δουλειά. Αλλά και οι δύο απέφευγαν να αναφέρουν τι είχε συμβεί μεταξύ τους. Μέχρι που η Μινχ ξεστόμισε: «Τότε... γιατί με χώρισες τόσο ξαφνικά;».

Η Λαν έσκυψε το κεφάλι της, τα δάχτυλά της στρίβοντας απαλά το παλιό ασημένιο δαχτυλίδι στο χέρι της. «Θυμάσαι την τελευταία φορά που συναντηθήκαμε; Εκείνο το βράδυ, σου έγραψα ένα γράμμα. Αλλά μάλλον δεν το έλαβες ποτέ.»

Ο Μιν συνοφρυώθηκε. «Ποιο γράμμα; Δεν ξέρω.»

«Η μητέρα σου το κράτησε. Ήρθε σε μένα και μου είπε ότι χρειάζεσαι μια γυναίκα που να μπορεί να σε φροντίσει, όχι ένα κορίτσι που δεν ήξερε ποιος ήταν ο πατέρας της και πάντα αγωνιζόταν να τα βγάλει πέρα ​​όπως εγώ. Σκόπευα να αγνοήσω αυτά που είπε, αλλά εκείνη τη μέρα... σε είδα με ένα άλλο κορίτσι. Οι δυο σας γελούσατε και αστειευόσασταν χαρούμενα. Σκέφτηκα... ίσως είχε δίκιο.»

Η Μινχ έμεινε άναυδη, σαστισμένη για μια στιγμή και μετά αναφώνησε: «Παρεξήγησες. Είναι απλώς ξαδέρφη μου».

Η Λαν γέλασε, αλλά τα μάτια της ήταν κόκκινα. «Αλλά εκείνη την εποχή, δεν ήξερα. Ήμουν απλώς ένα κορίτσι στα είκοσι της... Επέλεξα να φύγω, επειδή νόμιζα ότι ήταν το καλύτερο και για τις δύο μας».

Ο Μινχ πήρε μια βαθιά ανάσα. Δεν περίμενε ποτέ ότι όλα αυτά τα χρόνια θα έχαναν ο ένας τον άλλον μόνο και μόνο εξαιτίας μιας παρεξήγησης και μερικών απρόσεκτων λόγων. Αν εκείνη τη μέρα επέμενε να την αναζητά· αν εκείνη τη μέρα τον ρωτούσε γενναία μία φορά... θα ήταν ακόμα μαζί τώρα;

Συνέχισαν να μιλάνε, με παλιές αναμνήσεις να ανασύρονται από την καρδιά τους. Η Λαν διηγήθηκε τις μέρες που έφυγε από την πόλη και επέστρεψε στην πόλη της με πληγωμένη καρδιά. Προσπάθησε να χτίσει μια νέα ζωή, αλλά δεν ήταν εύκολο. Παντρεύτηκε, αλλά δεν ήταν ένας ευτυχισμένος γάμος. Ο σύζυγός της ήταν κακοποιητικός και ελεγκτικός. Τελικά χώρισε μετά από τρία χρόνια ταλαιπωρίας.

Η Μινχ έμεινε άφωνη. Δεν είχε ιδέα ότι η Λαν είχε περάσει όλα αυτά. Κατηγορούσε τον εαυτό της που δεν την έψαχνε, που δεν καταλάβαινε την αλήθεια.

Ο Μινχ έχει κι αυτός τη δική του ιστορία. Αφού έχασε τον Λαν, αφοσιώθηκε στη δουλειά, και έγινε ένας επιτυχημένος αλλά μοναχικός άνθρωπος. Είχε αγαπήσει μερικούς ανθρώπους, αλλά κανείς δεν του έδωσε το συναίσθημα που είχε ο Λαν. Και τώρα, σε αυτό το τρένο, κοιτάζοντάς την στα μάτια, κατάλαβε ότι η καρδιά του δεν είχε ξεχάσει πραγματικά τον πρώτο του έρωτα.

Ο Μινχ κοίταξε τον Λαν για πολλή ώρα. Η βροχή έξω χτυπούσε ακόμα σταθερά στο τζάμι, σαν τους σιωπηλούς χτύπους των αναμνήσεων. Η καρδιά του ξαφνικά ένιωσε βαριά από το παρελθόν και τα πράγματα που είχαν μείνει ανείπωτα.

«Αν είχα λάβει το γράμμα σου εκείνη την ημέρα, θα ήμασταν διαφορετικοί;» μίλησε βραχνά ο Μινχ, καρφώνοντας το βλέμμα του στον Λαν.

Η Λαν χαμογέλασε θλιμμένα. «Κανείς δεν ξέρει τι θα συμβεί, σωστά; Ίσως να είμαστε ακόμα χώρια, ίσως και όχι. Αλλά ίσως να μην χρειαζόταν να περάσω όλα αυτά τα χρόνια μόνη μου».

Ο Μινχ έσφιξε τα χέρια του. Ένα αίσθημα τύψεων πλημμύρισε το στήθος του. Είχε κατηγορήσει τον εαυτό του και είχε πει στον εαυτό του να ξεχάσει, αλλά τώρα που η αλήθεια είχε αποκαλυφθεί, ένιωθε μόνο τύψεις. Τύψεις για μια αγάπη που χάθηκε για πολλά χρόνια εξαιτίας παρεξηγήσεων και περιττού πόνου.

Το τρένο συνέχιζε να κινείται, λικνιζόμενο ελαφρά σε κάθε στροφή. Τα κίτρινα φώτα έριχναν μια σκιά στο πρόσωπο της Λαν, κάνοντάς την να φαίνεται παράξενα εύθραυστη. Η Μινχ ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι, όσα χρόνια κι αν είχαν περάσει, στην καρδιά του, ήταν ακόμα το κορίτσι από πριν, αυτή που είχε αγαπήσει με όλη του την καρδιά.

«Λαν... πώς είσαι τώρα;» ρώτησε απαλά η Μινχ.

Η Λαν έγειρε ελαφρά το κεφάλι της, τα μάτια της ακολουθούσαν τις σταγόνες της βροχής που κυλούσαν κάτω από το παράθυρο. «Είμαι καλά. Το διαζύγιο δεν είναι το τέλος, απλώς μια ευκαιρία να ξεκινήσω από την αρχή. Τώρα έχω μια σταθερή δουλειά, μια απλή ζωή και... κανείς δεν μπορεί πια να με πληγώσει».

Ο Μινχ άκουγε και η καρδιά του πονούσε. Μπορούσε να ακούσει καθαρά τη δύναμη στη φωνή της, αλλά και την κρυμμένη μοναξιά.

«Εσύ τι κάνεις;» ρώτησε ξανά ο Λαν, ψάχνοντας στα μάτια του την απάντηση.

Ο Μινχ χαμογέλασε απαλά. «Είμαι καλά. Αλλά ίσως, υπάρχουν πράγματα που όσο επιτυχημένοι κι αν είσαι, δεν μπορείς να τα καλύψεις.»

Ο Λαν δεν έκανε άλλες ερωτήσεις, απλώς έγνεψε ελαφρά. Δεν υπήρχε λόγος να πουν πολλά μεταξύ τους, γιατί η σιωπή μιλούσε από μόνη της.

Το τρένο σταδιακά επιβράδυνε, σηματοδοτώντας ότι επρόκειτο να φτάσει στον σταθμό. Η Λαν κοίταξε έξω και μετά στράφηκε στη Μινχ, με τη φωνή της απαλή σαν αεράκι: «Υπάρχουν πράγματα που δεν μπορούν να γυρίσουν πίσω, αλλά υπάρχουν και πράγματα που δεν είναι πολύ αργά, αδερφέ!»

Ο Μινχ έμεινε άναυδος. Την κοίταξε βαθιά στα μάτια, σαν να έψαχνε κάτι. Και τότε, στο κίτρινο φως του νυχτερινού τρένου, είδε μια αχτίδα ελπίδας.

«Αν υπάρχει άλλη ευκαιρία, θα ήθελες να προσπαθήσεις ξανά μαζί μου;» Ο Μινχ μίλησε αργά αλλά σταθερά.

Η Λαν τον κοίταξε για πολλή ώρα και μετά χαμογέλασε απαλά.

Το τρένο σταμάτησε. Και, για πρώτη φορά μετά από δέκα χρόνια, κατέβηκαν μαζί, σε ένα μονοπάτι που δεν πίστευαν ποτέ ότι θα περπατούσαν ξανά μαζί.

Λε Νγκοκ Σον