Μια γνώριμη φωνή δίπλα του έκανε τον Μινχ να παγώσει. «Αδελφέ Μινχ;»

Γύρισε, η καρδιά του χτυπούσε δυνατά. Ήταν η Λαν. Είχαν περάσει δέκα χρόνια από την τελευταία τους συνάντηση. Κάθισε στην καρέκλα απέναντί ​​του, με τα μάτια της βαθιά όπως πάντα, μόνο που τώρα υπήρχε μια μακρινή θλίψη στο βλέμμα της.

Ήταν ερωτευμένοι στα νιάτα τους, όταν και οι δύο άφησαν τις πόλεις τους για να χτίσουν την καριέρα τους στην πόλη. Ο πρώτος τους έρωτας ήταν αγνός αλλά και γεμάτος προκλήσεις. Κάποτε ονειρεύονταν ένα μέλλον μαζί, αλλά τελικά έχασαν ο ένας τον άλλον εν μέσω της πίεσης να βγάλουν τα προς το ζην. Μια μέρα, η Μινχ έλαβε ένα μήνυμα χωρισμού από τη Λαν. Χωρίς εξήγηση. Ήταν συντετριμμένος και θυμωμένος, και μετά έπεισε τον εαυτό του ότι εκείνη δεν τον είχε αγαπήσει ποτέ αρκετά.

Τώρα, καθόταν ακριβώς μπροστά του, επιστρέφοντας κι αυτή στην πόλη της μετά από τόσα χρόνια. «Έχει περάσει τόσος καιρός, έτσι δεν είναι;» Η Λαν χαμογέλασε απαλά, με τη φωνή της ελαφρώς διστακτική.

«Ναι, έχει περάσει πολύς καιρός», απάντησε ο Μινχ, σφίγγοντας ασυναίσθητα τα χέρια του.

Άρχισαν να μιλάνε. Για τις πόλεις τους, τους παλιούς φίλους και τη δουλειά. Αλλά και οι δύο απέφυγαν να αναφέρουν τι είχε συμβεί μεταξύ τους. Μέχρι που η Μινχ ξεστόμισε: «Τότε... γιατί χώρισες μαζί μου τόσο ξαφνικά;»

Η Λαν έσκυψε το κεφάλι της, τα δάχτυλά της στριφογύριζαν απαλά το φθαρμένο ασημένιο δαχτυλίδι στο δάχτυλό της. «Θυμάσαι την τελευταία φορά που συναντηθήκαμε; Εκείνο το βράδυ, σου έγραψα ένα γράμμα. Αλλά ίσως να μην το έλαβες ποτέ.»

Ο Μιν συνοφρυώθηκε. «Ποιο γράμμα; Δεν ξέρω.»

«Η μητέρα σου το κράτησε. Ήρθε σε μένα και μου είπε ότι χρειάζεσαι μια γυναίκα που να μπορεί να σε φροντίσει, όχι ένα κορίτσι που δεν ξέρει ποιος είναι ο πατέρας της, που πάντα παλεύει να τα βγάλει πέρα ​​όπως εγώ. Σκόπευα να την αγνοήσω, αλλά εκείνη την ημέρα... σε είδα με ένα άλλο κορίτσι. Γελούσατε και οι δύο και αστειευόσασταν χαρούμενα. Σκέφτηκα... ίσως είχε δίκιο.»

Η Μινχ έμεινε άναυδη, σαστισμένη για μια στιγμή, και μετά αναφώνησε: «Παρεξήγησες. Είναι απλώς ξαδέρφη μου».

Η Λαν γέλασε, αλλά τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. ​​«Αλλά τότε, δεν ήξερα. Ήμουν απλώς ένα κορίτσι στα είκοσι της... Επέλεξα να φύγω, νομίζοντας ότι ήταν το καλύτερο και για τις δύο μας».

Ο Μινχ πήρε μια βαθιά ανάσα. Ποτέ δεν φανταζόταν ότι όλα αυτά τα χρόνια είχαν χάσει ο ένας τον άλλον εξαιτίας μιας παρεξήγησης και μερικών απρόσεκτων λόγων. Μακάρι να είχε επιμείνει να τη βρει εκείνη τη μέρα· μακάρι να είχε το θάρρος να του το ζητήσει έστω και μία φορά... θα ήταν ακόμα μαζί τώρα;

Συνέχισαν τη συζήτησή τους, με στρώματα παλιών αναμνήσεων να αναδύονται. Η Λαν αφηγήθηκε τις μέρες που έφυγε από την πόλη, επιστρέφοντας στην πόλη της με πληγωμένη καρδιά. Προσπάθησε να χτίσει μια νέα ζωή, αλλά δεν ήταν εύκολο. Παντρεύτηκε, αλλά ο γάμος της ήταν δυστυχισμένος. Ο σύζυγός της ήταν κακοποιητικός και υπερβολικά ελεγκτικός. Τελικά, χώρισε μετά από τρία χρόνια ταλαιπωρίας.

Ο Μινχ έμεινε άφωνος. Δεν φανταζόταν ποτέ ότι ο Λαν είχε περάσει όλα αυτά. Κατηγορούσε τον εαυτό του που δεν την αναζήτησε, που δεν κατάλαβε την αλήθεια.

Ο Μινχ έχει κι αυτός τη δική του ιστορία. Αφού έχασε τον Λαν, αφοσιώθηκε στη δουλειά, και έγινε ένας επιτυχημένος αλλά μοναχικός άντρας. Είχε αγαπήσει αρκετές γυναίκες, αλλά καμία δεν του είχε δώσει το ίδιο συναίσθημα με τον Λαν. Και τώρα, σε αυτό το τρένο, κοιτάζοντάς την στα μάτια, καταλαβαίνει ότι η καρδιά του δεν έχει ξεχάσει πραγματικά τον πρώτο του έρωτα.

Ο Μινχ κοίταξε τον Λαν για πολλή ώρα. Η βροχή έξω συνέχιζε να χτυπάει σταθερά στο τζάμι, σαν τους σιωπηλούς χτύπους των αναμνήσεων. Η καρδιά του ξαφνικά ένιωσε βαριά από το παρελθόν και τα πράγματα που είχαν μείνει ανείπωτα.

«Αν είχα λάβει το γράμμα σου εκείνη την ημέρα, θα ήταν διαφορετικά τα πράγματα για εμάς;» ρώτησε ο Μινχ με βραχνή φωνή, με τα μάτια του καρφωμένα στον Λαν.

Η Λαν χαμογέλασε θλιμμένα. «Κανείς δεν ξέρει τι επιφυλάσσει το μέλλον, σωστά; Ίσως τελικά χωρίσουμε τους δρόμους μας, ίσως και όχι. Αλλά ίσως να μην χρειάστηκε να περάσω αυτά τα χρόνια μόνη μου».

Ο Μινχ έσφιξε σφιχτά τα χέρια του. Ένα αίσθημα αγωνίας πλημμύρισε το στήθος του. Κάποτε το είχε αγανακτήσει, κάποτε είχε πει στον εαυτό του να ξεχάσει, αλλά τώρα, με όλη την αλήθεια να αποκαλύπτεται, ένιωθε μόνο τύψεις. Τύψεις για μια αγάπη που χάθηκε για πολλά χρόνια λόγω παρεξηγήσεων και περιττών πληγών.

Το πλοίο συνέχισε να κινείται προς τα εμπρός, λικνιζόμενο απαλά σε κάθε στροφή. Τα κίτρινα φώτα έλαμπαν στο πρόσωπο της Λαν, κάνοντάς την να φαίνεται παράξενα εύθραυστη. Η Μινχ ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι, όσα χρόνια κι αν είχαν περάσει, στην καρδιά του, ήταν ακόμα το ίδιο κορίτσι που κάποτε αγαπούσε ολόψυχα.

«Λαν... πώς είσαι τώρα;» ρώτησε απαλά η Μινχ.

Η Λαν έγειρε ελαφρά το κεφάλι της, τα μάτια της ακολουθούσαν τις σταγόνες της βροχής που κυλούσαν στο τζάμι. «Είμαι καλά. Το διαζύγιο δεν είναι το τέλος, είναι απλώς μια ευκαιρία να ξεκινήσω από την αρχή. Τώρα έχω μια σταθερή δουλειά, μια απλή ζωή και... κανείς δεν με πληγώνει πια.»

Η καρδιά του Μινχ πονούσε καθώς άκουγε. Μπορούσε να ακούσει καθαρά τη δύναμη στη φωνή της, αλλά και την κρυμμένη μοναξιά.

«Και εσύ;» ρώτησε ο Λαν, ψάχνοντας την απάντηση στα μάτια του.

Ο Μινχ χαμογέλασε απαλά. «Πάω καλά. Αλλά ίσως υπάρχουν κάποια πράγματα που όσο επιτυχημένοι κι αν είσαι, δεν μπορείς ποτέ να τα εκπληρώσεις.»

Ο Λαν δεν έκανε άλλες ερωτήσεις, απλώς έγνεψε ελαφρά. Δεν χρειάζονταν πολλά λόγια μεταξύ τους, γιατί η σιωπή μιλούσε από μόνη της.

Το τρένο σταδιακά επιβράδυνε, σηματοδοτώντας ότι πλησίαζε στον σταθμό. Η Λαν κοίταξε έξω από το παράθυρο και μετά στράφηκε στη Μινχ, με φωνή απαλή σαν απαλό αεράκι: «Υπάρχουν πράγματα που δεν μπορούν να ανατραπούν, αλλά υπάρχουν και πράγματα που δεν είναι πολύ αργά, ξέρεις!»

Η Μινχ πάγωσε. Την κοίταξε βαθιά στα μάτια, σαν να έψαχνε κάτι. Και τότε, στο κίτρινο φως του νυχτερινού πλοίου, είδε μια αχτίδα ελπίδας.

«Αν υπήρχε άλλη μια ευκαιρία, θα ήθελες να προσπαθήσεις ξανά μαζί μου;» ρώτησε ο Μινχ με φωνή αργή αλλά σταθερή.

Η Λαν τον κοίταξε για πολλή ώρα και μετά χαμογέλασε απαλά.

Το τρένο σταμάτησε. Και για πρώτη φορά μετά από δέκα χρόνια, κατέβηκαν μαζί, σε έναν δρόμο που δεν πίστευαν ποτέ ότι θα περπατούσαν ξανά μαζί.

Λε Νγκοκ Σον