Το νέο στοίχημα της Apple

Εν μέσω κλιμάκωσης των εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, η Apple επιταχύνει τη στρατηγική της για την τοπική προσαρμογή, με έμφαση σε ένα σημαντικό έργο κατασκευής ημιαγωγών στην Αριζόνα.

Στη μέση μιας ερήμου γεμάτης κάκτους, περίπου 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Φοίνιξ, περισσότεροι από 30 γερανοί φτάνουν ψηλά πάνω από ένα τεράστιο εργοτάξιο, περίπου 2,5 φορές το μέγεθος του Σέντραλ Παρκ στη Νέα Υόρκη. Εδώ, ένα κολοσσιαίο συγκρότημα κατασκευής τσιπ παίρνει μορφή, μεταφέροντας τις ελπίδες της Apple να αποκαταστήσει την ηγετική θέση της Αμερικής στην κατασκευή ημιαγωγών.

Ο μεγαλύτερος πελάτης του συγκροτήματος είναι η Apple. Ο τεχνολογικός γίγαντας αξιοποιεί τη θέση του για να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή τσιπ, διαφοροποιώντας την αλυσίδα εφοδιασμού του εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων και εμπορικών κινδύνων. Αυτή η προσπάθεια ανταποκρίνεται επίσης στις εκκλήσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων προεδρικών θητειών για μείωση της εξάρτησης από ξένες πηγές βασικής τεχνολογίας.

Το συγκρότημα στο Φοίνιξ κατασκευάζεται από την TSMC, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή τσιπ με συμβόλαιο στον κόσμο . Η TSMC σχεδιάζει να δαπανήσει 165 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη έξι εργοστασίων και πολυάριθμων υποστηρικτικών εγκαταστάσεων, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα κατασκευαστικά έργα στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα.

Η δέσμευση της Apple

Το 2025, υπό την πίεση της κυβέρνησης Τραμπ, η Apple δεσμεύτηκε να επενδύσει 600 δισεκατομμύρια δολάρια στις Ηνωμένες Πολιτείες σε διάστημα τεσσάρων ετών. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του ποσού καλύπτει το σύνολο των εγχώριων δαπανών της εταιρείας, από τους μισθούς δεκάδων χιλιάδων υπαλλήλων έως τις δραστηριότητες λιανικής πώλησης.

Ωστόσο, το σχέδιο περιλαμβάνει επίσης την πρόθεση της Apple να αγοράσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια τσιπ από το εργοστάσιο παραγωγής της TSMC στο Φοίνιξ φέτος. Ο David Tom, επικεφαλής παγκόσμιων προμηθειών της Apple, δήλωσε ότι η εταιρεία επιδιώκει να αγοράσει «όσο το δυνατόν περισσότερο από την παραγωγή του εργοστασίου».

Σε σύγκριση με την κλίμακα της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών, αυτή η προσπάθεια εξακολουθεί να είναι πολύ μέτρια. Η ποσότητα των τσιπ που αγοράζονται από το συγκρότημα Phoenix αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό κλάσμα των συνολικών αναγκών της Apple σε εξαρτήματα, τα οποία είναι τα βασικά εξαρτήματα που τροφοδοτούν iPhones, Mac και πολλές άλλες συσκευές.

Το έργο αποτελεί μέρος της δέσμευσης της Apple να επενδύσει 600 δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ. Φωτογραφία: Tweaktown .

Ωστόσο, η κλίμακα της κατασκευής της TSMC και το δίκτυο προμηθευτών της δείχνουν ότι η στρατηγική της Apple να επαναφέρει την αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ στις ΗΠΑ έχει πραγματικό αντίκτυπο. Όχι μόνο στο Φοίνιξ, ο κατασκευαστής iPhone έχει επίσης δεσμεύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε προμηθευτές που κατασκευάζουν οθόνες στο Κεντάκι, ανακυκλώνουν μαγνήτες σπάνιων γαιών στην Καλιφόρνια και παράγουν εξαρτήματα πυριτίου στο Τέξας.

Ένας από τους βασικούς κρίκους της αλυσίδας είναι η GlobalWafers, μια ταϊβανέζικη (κινεζική) εταιρεία που ειδικεύεται στην παραγωγή πλακιδίων πυριτίου, τα οποία αποτελούν τη βάση για τη δημιουργία τσιπ. Πέρυσι, η GlobalWafers άνοιξε ένα νέο εργοστάσιο στο Σέρμαν του Τέξας. Εκεί, το ακατέργαστο πυρίτιο τήκεται και διαμορφώνεται σε μεγάλες πλινθώματα βάρους εκατοντάδων κιλών, στη συνέχεια κόβεται σε λεπτές πλακέτες, γυαλίζεται και συσκευάζεται προσεκτικά για αποστολή σε κατασκευαστές τσιπ όπως η TSMC.

Ο Μαρκ Ίνγκλαντ, πρόεδρος της GlobalWafers στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι η Apple υποστηρίζει έμμεσα την εταιρεία ενθαρρύνοντας την TSMC και άλλους κατασκευαστές να χρησιμοποιούν εγχώρια παραγόμενα wafers. Αυτή η υποστήριξη αναμένεται να βοηθήσει την GlobalWafers να επεκτείνει την χωρητικότητά της, εν μέσω ομοσπονδιακών φορολογικών κινήτρων που ενθαρρύνουν τις εγχώριες επενδύσεις.

Ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την Apple.

Η Apple σχεδιάζει τα δικά της τσιπ, ενώ η TSMC χειρίζεται την κατασκευή. Η στενή συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών όλα αυτά τα χρόνια έχει επιτρέψει στον τεχνολογικό γίγαντα της Ταϊβάν (Κίνας) να επενδύσει με σιγουριά σε νέες τεχνολογικές διαδικασίες. Σύμφωνα με τον David Tom, η δέσμευση της Apple στη χρήση προηγμένων διαδικασιών επιτρέπει στην TSMC να επεκτείνει με σιγουριά την παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα με τεράστια παραγωγή, δημιουργώντας έτσι ένα κυματιστικό αποτέλεσμα για να ακολουθήσουν και άλλες εταιρείες.

Στο Φοίνιξ, ένα εργοστάσιο έχει ολοκληρωθεί και βρίσκεται σε λειτουργία. Ένα δεύτερο εργοστάσιο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τον επόμενο χρόνο και ένα τρίτο έχει προγραμματιστεί για το 2030. Επιπλέον, τρία ακόμη εργοστάσια θα κατασκευαστούν αργότερα. Όταν ολοκληρωθεί, το συγκρότημα θα μπορούσε να εκτείνεται σε 8.093 τετραγωνικά χιλιόμετρα, συμπεριλαμβανομένων οικιστικών περιοχών και εμπορικών εγκαταστάσεων.

Παρά τη μεγάλη του κλίμακα, το αμερικανικό συγκρότημα εξακολουθεί να μην μπορεί να ανταγωνιστεί το οικοσύστημα της TSMC στην Ταϊβάν. Επί του παρόντος, η εταιρεία λειτουργεί τέσσερα μεγάλα εργοστάσια εκεί, καθένα από τα οποία παράγει πάνω από 100.000 wafers ανά μήνα, μαζί με επτά μικρότερες εγκαταστάσεις. Η TSMC δηλώνει ότι η Phoenix επιτυγχάνει ισοδύναμη παραγωγή μόνο όταν και τα έξι εργοστάσια λειτουργούν ταυτόχρονα.

Η TSMC κατασκευάζει ορισμένες παλαιότερες γραμμές τσιπ διεργασιών στο μεγαλοσύστημά της στο Φοίνιξ. Φωτογραφία: Bloomberg .

Όσον αφορά την τεχνολογία, τα πιο προηγμένα τσιπ της TSMC, που χρησιμοποιούν τη διαδικασία των 2nm, εξακολουθούν να κατασκευάζονται στην Ταϊβάν. Στο Φοίνιξ, η εταιρεία παράγει τσιπ 4nm και 5nm.

Οι πιο πρόσφατες κεντρικές μονάδες επεξεργασίας σε iPhone και Mac απαιτούν πιο προηγμένη τεχνολογία, αλλά κάθε συσκευή Apple περιέχει επίσης δεκάδες άλλα τσιπ που χρησιμοποιούν παλαιότερες διαδικασίες. Ορισμένα τσιπ που τροφοδοτούν την Τεχνητή Νοημοσύνη βασίζονται επίσης σε αυτήν τη διαδικασία.

Όχι μακριά από το συγκρότημα της TSMC, η Amkor Technology κατασκευάζει δύο μονάδες συσκευασίας τσιπ σε μια έκταση άνω των 404 τετραγωνικών χιλιομέτρων, με συνολική επένδυση περίπου 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων και υποστήριξη από την Apple. Όταν ολοκληρωθεί το πρώτο εργοστάσιο το 2027, η Amkor θα παραλάβει πλακίδια από την TSMC, θα τα κόψει σε μεμονωμένα τσιπ και θα προσθέσει συνδετήρες πριν τα μεταφέρει στο στάδιο της συναρμολόγησης της συσκευής.

Κάντε ένα προσεκτικό βήμα.

Ο τελευταίος κρίκος στην αλυσίδα εφοδιασμού παραμένουν τα μεγάλης κλίμακας εργοστάσια συναρμολόγησης. Στο Χιούστον, η Apple, σε συνεργασία με την Foxconn, λειτουργεί μια γραμμή παραγωγής για διακομιστές επεξεργασίας δεδομένων που τροφοδοτούν τις λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης στις συσκευές της εταιρείας. Το εργοστάσιο παράγει επί του παρόντος περίπου 10 διακομιστές ανά ώρα και επεκτείνεται για τη συναρμολόγηση της γραμμής Mac Mini, με πάνω από 609 τετραγωνικά χιλιόμετρα χώρου παραγωγής να αναμένεται να ολοκληρωθούν μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.

Η Apple δεν έχει ακόμη φέρει πίσω τις γραμμές παραγωγής iPhone στις ΗΠΑ. Φωτογραφία: Bloomberg .

Προηγουμένως, η Apple είχε πειραματιστεί με τη συναρμολόγηση του Mac Pro στο Ώστιν του Τέξας, από το 2013, αλλά οι δραστηριότητες μειώθηκαν λόγω χαμηλής ζήτησης και δυσκολιών στην εργασία. Σύμφωνα με τον Sabih Khan, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Apple, η εταιρεία είναι σίγουρη για το σχέδιό της να κατασκευάσει το Mac Mini στο Χιούστον χάρη στη σταθερή ζήτηση.

Ωστόσο, ο τεχνολογικός γίγαντας δεν σχεδιάζει να επαναφέρει τη συναρμολόγηση iPhone στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Consumer Intelligence Research Partners, οι πωλήσεις iPhone υπερβαίνουν κατά πολύ τις πωλήσεις Mac Mini εκατοντάδες φορές.

Ο Sabih Khan δήλωσε ότι η Apple δίνει προτεραιότητα σε τομείς μακροπρόθεσμης στρατηγικής σημασίας. «Εστιάζουμε στα στοιχεία που είναι κρίσιμα για τη μελλοντική καινοτομία και τη διαφοροποίηση των προϊόντων μας με την πάροδο του χρόνου. Αυτά είναι τα εξαρτήματα, τα μικρά συγκροτήματα και το προηγμένο πυρίτιο», πρόσθεσε ο Khan.

Πηγή: https://znews.vn/apple-dat-cuoc-vao-sieu-to-hop-san-xuat-moi-post1630114.html