Στο δρόμο για το Τρι Τον, ήμουν ταυτόχρονα ενθουσιασμένος και περίεργος. Έφερα μαζί μου μια μικρή φωτογραφική μηχανή - τη σύντροφό μου για να καταγράφω κάθε στιγμή. Αναρωτήθηκα: Τι έκανε αυτό το φεστιβάλ να υπάρχει, να εξαπλώνεται εδώ και δεκαετίες, να γίνει το καμάρι όχι μόνο του λαού των Χμερ αλλά και ολόκληρης της νοτιοδυτικής περιοχής; Η απάντηση, πιστεύω, βρίσκεται στις φωτογραφίες που πρόκειται να τραβήξω.

Από νωρίς το πρωί, το Τρι Τον έσφυζε από ζωή σαν σε φεστιβάλ. Άνθρωποι από παντού ξεχύθηκαν στην πίστα αγώνων, όλοι κουβαλώντας μαζί τους ενθουσιασμό. Χμερ με πολύχρωμες παραδοσιακές φορεσιές, τουρίστες από την επαρχία και το εξωτερικό, ενήλικες, παιδιά, όλοι συνωστίζονταν, φλυαρούσαν σαν σε ανοιξιάτικο φεστιβάλ.

Μπήκα μέσα στο πλήθος κρατώντας την κάμερα στο χέρι μου. Βλέποντας έναν ηλικιωμένο άνδρα Χμερ να ακουμπάει σε ένα μπαστούνι, να περπατάει αργά ανάμεσα στο πλήθος, σήκωσα γρήγορα την κάμερα για να απαθανατίσω το απαλό του χαμόγελο. Τότε είδα τα παιδιά να γελούν δυνατά όταν είδαν το ζευγάρι βόδια να οδηγούνται έξω, ζητωκραύγασαν από χαρά, με τα μάτια τους να λάμπουν. Συνέχισα να πατάω την κάμερα, προσπαθώντας να απαθανατίσω την πολύβουη ατμόσφαιρα.

Μέσα στην πίστα αγώνων, τα ζευγάρια των βοδιών ήταν περιποιημένα, με τα σώματά τους σφιχτά, τα μάτια τους έλαμπαν από ανυπομονησία. Οι αναβάτες των βοδιών - γεροδεμένα αγόρια Χμερ, με τα ξυπόλυτα πόδια τους συνηθισμένα στη λάσπη των χωραφιών - προετοιμαζόντουσαν επίσης, με τα μάτια τους σφιγμένα, γεμάτα αποφασιστικότητα. Γύρισα την κάμερα για να απαθανατίσω κάθε ζευγάρι βοδιών να χτυπάει το κεφάλι του το ένα πάνω στο άλλο ως προθέρμανση, και στη συνέχεια τράβηξα φωτογραφίες των αναβατών των βοδιών να ψιθυρίζουν και να χτυπούν τις πλάτες των βοδιών σαν να ήθελα να τα καθησυχάσουν.

Η ατμόσφαιρα σταδιακά ζεστάθηκε. Όταν το μεγάφωνο χτύπησε δυνατά, σηματοδοτώντας την έναρξη του αγώνα, σήκωσα την κάμερά μου, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά σαν να επρόκειτο να απαθανατίσω μια αξέχαστη σκηνή.

Η πεντάφωνη μουσική αντηχούσε δυνατά. Τα ζευγάρια των βοδιών όρμησαν μπροστά, σκίζοντας τα λασπωμένα χωράφια. Από τις κερκίδες, χιλιάδες μάτια παρακολουθούσαν, οι ζητωκραυγές βροντούσαν. Κράτησα ψηλά την κάμερα, πατώντας συνεχώς τα κουμπιά. Δεν ήταν εύκολο να αποτυπώσω τη στιγμή που η λάσπη πιτσιλίζει, το ζευγάρι των βοδιών καλπάζει ή το πρόσωπο του οδηγού των βοδιών γκρινιάζει από συγκέντρωση.

Κάποια στιγμή, έπρεπε να σκουπίσω γρήγορα τον φακό επειδή είχε πιτσιλίσει λάσπη. Αλλά μετά τράβηξα γρήγορα άλλη μια φωτογραφία, επειδή κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε, μπορούσε να χαθεί μια πολύτιμη στιγμή. Παρακολουθούσα νευρικά και ενθουσιασμένα σαν αληθινός παπαράτσι.

Η πεντάφωνη μουσική αντηχεί, η λάσπη πιτσιλίζει, κάθε ζευγάρι βοδιών που τρέχει σπριντ είναι ένας ομαλός συντονισμός μεταξύ της δύναμης και της τεχνικής ελέγχου του αναβάτη των βοδιών.

Το κοινό περιστασιακά ζητωκραύγαζε όταν ένα ζευγάρι βοδιών γλίστρησε ή έπεσε, ή όταν ένα άλλο ζευγάρι τα προσπέρασε ξαφνικά. Κι εγώ στριμώχτηκα μέσα στο πλήθος, ζητωκραυγάζοντας και προσπαθώντας να σηκώσω ψηλά τη φωτογραφική μου μηχανή, τραβώντας πανοραμικές φωτογραφίες: την πολύβουη θάλασσα από ανθρώπους, τη λευκή λάσπη, το ζευγάρι βοδιών που καλπάζουν σαν τον άνεμο. Υπήρχαν στιγμές που ήμουν σίγουρος ότι οι φωτογραφίες όχι μόνο θα ήταν όμορφες, αλλά θα άφηναν και μια δυνατή εντύπωση.

Στο διάλειμμα, άφησα κάτω τη φωτογραφική μου μηχανή και συνομίλησα με μερικούς ντόπιους. Ένας ηλικιωμένος άνδρας από την περιοχή των Χμερ μου είπε: «Οι βοδιοδρομίες δεν είναι απλώς για διασκέδαση, αλλά για να δείξουμε ευγνωμοσύνη στους προγόνους μας και να προσευχηθούμε για καλές σοδειές». Ακούγοντάς τον, κατάλαβα γιατί το φεστιβάλ ταυροδρομιών υπάρχει εδώ και τόσο καιρό. Δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι, αλλά και μια γέφυρα που συνδέει την κοινότητα και μια τελετουργία με πνευματική σημασία.

Κάθε ζευγάρι βοδιών που συμμετέχουν είναι ιδιοκτησία και καμάρι όλης της οικογένειας. Οι άνθρωποι τα φροντίζουν όλο το χρόνο και την ημέρα του φεστιβάλ το θεωρούν δώρο στην κοινότητα. Σήκωσα την κάμερά μου, απαθανατίζοντας τα χαμόγελα και τις χειραψίες μετά το τέλος του αγώνα. Στον φακό μου, δεν είναι απλώς νικητές και ηττημένοι, αλλά φίλοι και αδέρφια στην ίδια ειρηνική και δεμένη κοινότητα των Χμερ.

Εκτός από το παραδοσιακό φεστιβάλ, το Φεστιβάλ Ταυροδρομιών θεωρείται επίσης μια πολιτιστική ανταλλαγή και ένας δημιουργικός χώρος για φωτογράφους, οι οποίοι μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες οπουδήποτε, σε οποιοδήποτε έδαφος.

Στεκόμενος μπροστά σε αυτή τη σκηνή, θυμήθηκα ξαφνικά το φεστιβάλ αγώνων με βάρκες Ngo στην κοινότητα Go Quao, το οποίο είχα παρακολουθήσει πρόσφατα. Αν οι ταυρομαχίες Tri Ton λαμβάνουν χώρα σε λασπωμένα χωράφια, όπου η εκρηκτική δύναμη του ζευγαριού ταύρων καθορίζει τη νίκη ή την ήττα, οι ταυρομαχίες με βάρκες Ngo λαμβάνουν χώρα στον απέραντο ποταμό, όπου δεκάδες κωπηλάτες εργάζονται από κοινού, δημιουργώντας συλλογική δύναμη.

Έχω επίσης τραβήξει πολλές φωτογραφίες με βάρκες Ngo να διασχίζουν τα κύματα, με μακριά κύτη, έντονα βαμμένα και κουπιά που ανεβαίνουν ταυτόχρονα. Σε σύγκριση με την εικόνα ενός ζευγαριού βοδιών που καλπάζουν, αυτές είναι δύο πολύ διαφορετικές εικόνες, αλλά και οι δύο είναι ασυνήθιστα γεμάτες ζωντάνια. Η μία αντανακλά την αγροτική ζωή που συνδέεται με τα χωράφια, η άλλη αντανακλά την απέραντη κουλτούρα του ποταμού. Το κοινό σημείο είναι ότι και οι δύο προέρχονται από τις πεποιθήσεις των Χμερ, από το πνεύμα της προσευχής για καλές σοδειές και συνοχή της κοινότητας. Στον φακό μου, το φεστιβάλ αγώνων με βόδια και οι αγώνες σκαφών Ngo, αν και διαφορετικά σε τοπία και ήχο, λάμπουν και οι δύο με χαμόγελα, υπερηφάνεια και αγάπη για τη ζωή του λαού των Χμερ στο Νότο.

Ο τελικός αγώνας έβαλε φωτιά στο γήπεδο. Λάσπη έπεσε παντού καθώς ξεκίνησαν τα δύο πιο δυνατά ζευγάρια βοδιών, και ζητωκραυγές υψώνονταν σαν κύματα. Επευφημούσα μαζί με το πλήθος και έφευγα με το ζόρι, παίρνοντας την ανάσα μου.

Τη στιγμή που το ζευγάρι βοδιών πέρασε τη γραμμή τερματισμού, ο αναβάτης σήκωσε ψηλά το μαστίγιό του, απαθανάτισα αυτή την εικόνα. Η φωτογραφία έδειχνε δύναμη, χαρά και ενθουσιασμό. Δεν ήταν απλώς μια φωτογραφία ενός αγώνα, αλλά μια φωτογραφία μιας νίκης της κοινότητας. Ήξερα σίγουρα ότι αυτή θα ήταν η πιο πολύτιμη φωτογραφία ολόκληρου του ταξιδιού.

Το φεστιβάλ ταυροδρομιών δεν είναι μόνο ένα αθλητικό γεγονός, αλλά και μια ευκαιρία για την κοινότητα των Χμερ να διατηρήσει και να εκφράσει την παραδοσιακή πολιτιστική της ταυτότητα. Κάθε φορά που έρχεται το φεστιβάλ, πλήθη ανθρώπων από παντού συρρέουν στην πίστα, κουβαλώντας όλοι μαζί τους ενθουσιασμό.

Όταν έφυγα από το Τρι Τον, ήμουν ακόμα ζαλισμένος. Στο δρόμο της επιστροφής, άνοιξα τη φωτογραφική μου μηχανή και εξέτασα εκατοντάδες φωτογραφίες. Κάθε φωτογραφία ήταν ένα κομμάτι ανάμνησης: ένα χαμόγελο μωρού, τα μάτια ενός ηλικιωμένου άνδρα, το ζητωκραυγάζον κοινό, οι οπλές μιας αγελάδας που καλπάζουν στη λάσπη. Ξαφνικά κατάλαβα: Η φωτογραφική μηχανή δεν καταγράφει μόνο εικόνες, αλλά και συναισθήματα. Χάρη σε αυτήν, ξέρω ότι όσος χρόνος κι αν περάσει, θα θυμάμαι ακόμα τη ζέστη, τον θόρυβο και τη χαρά του φεστιβάλ αγελαδινών αγελάδων στο Τρι Τον.

Σε σύγκριση με πολλά σύγχρονα φεστιβάλ, οι ταυροδρομίες Tri Ton ή οι αγώνες σκαφών Ngo Go Quao έχουν τη δική τους γοητεία: ρουστίκ αλλά άγριες, απλές αλλά μεγαλοπρεπείς. Και οι δύο με κάνουν να αγαπώ περισσότερο τη Δύση και να εκτιμώ περισσότερο την ομορφιά του πολιτισμού των Νότιων Χμερ.

Την πρώτη φορά που πήγα να δω έναν αγώνα ταύρων, είδα όχι απλώς έναν αγώνα, αλλά μια ζωντανή κληρονομιά. Και μέσα από τον φακό μου, αυτή η ανάμνηση θα παραμείνει άθικτη, φωτεινή, όπως τα χαμόγελα και η υπερηφάνεια των ανθρώπων που γνώρισα χθες.

Άρθρο και φωτογραφίες: HUU DANG

    Πηγή: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206