Στο δρόμο για το Τρι Τον, η καρδιά μου γέμισε με ενθουσιασμό και περιέργεια. Έφερα μαζί μου τη μικρή μου φωτογραφική μηχανή - τη σύντροφό μου για να απαθανατίζω κάθε στιγμή. Αναρωτήθηκα: Τι κράτησε αυτό το φεστιβάλ ζωντανό και διαδεδομένο εδώ και δεκαετίες, αποτελώντας πηγή υπερηφάνειας όχι μόνο για τον λαό των Χμερ αλλά και για ολόκληρη τη νοτιοδυτική περιοχή του Βιετνάμ; Πιστεύω ότι η απάντηση βρίσκεται στις φωτογραφίες που πρόκειται να τραβήξω.

Από νωρίς το πρωί, το Τρι Τον έσφυζε από ζωή σαν σε φεστιβάλ. Πλήθη ανθρώπων από παντού συνέρρευσαν στην πίστα αγώνων, όλοι γεμάτοι ενθουσιασμό. Χμερ με τις πολύχρωμες παραδοσιακές τους φορεσιές, τουρίστες από την επαρχία και το εξωτερικό, ενήλικες και παιδιά, όλοι συνωστίζονταν και φλυαρούσαν σαν να επρόκειτο για κάποιο ανοιξιάτικο φεστιβάλ.

Περπάτησα μέσα στο πλήθος, με την κάμερα στο χέρι. Βλέποντας έναν ηλικιωμένο άνδρα Χμερ να ακουμπάει σε ένα μπαστούνι, να περπατάει αργά μέσα στο πλήθος, σήκωσα γρήγορα την κάμερά μου για να απαθανατίσω το απαλό του χαμόγελο. Τότε είδα παιδιά να γελούν δυνατά καθώς τα βόδια οδηγούνταν έξω. Ζητώ από χαρά, με τα μάτια τους να λάμπουν. Συνέχισα να κάνω κλικ, προσπαθώντας να απαθανατίσω ολόκληρη τη ζωντανή ατμόσφαιρα.

Μέσα στην πίστα αγώνων, τα βόδια ήταν περιποιημένα, τα σώματά τους γερά, τα μάτια τους έλαμπαν από ενθουσιασμό. Οι αναβάτες των βοδιών -δυνατοί άνδρες Χμερ με ξυπόλυτα πόδια συνηθισμένοι στη λάσπη των ορυζώνων- προετοιμαζόντουσαν επίσης, τα μάτια τους σφιγμένα και γεμάτα αποφασιστικότητα. Γύρισα την κάμερά μου πανοραμικά, απαθανατίζοντας ζευγάρια βοδιών να χτυπούν κεφάλια σαν να ζεσταίνονται, καθώς και το θέαμα των αναβατών των βοδιών να ψιθυρίζουν και να χτυπούν απαλά τις πλάτες των βοδιών σαν να τα καθησυχάζουν.

Η ατμόσφαιρα ζεσταινόταν. Καθώς το μεγάφωνο έβγαινε από τη μέση, σηματοδοτώντας την έναρξη του αγώνα, σήκωσα την κάμερά μου, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά σαν να επρόκειτο να τραβήξω μια μοναδική φωτογραφία στη ζωή μου.

Οι ρυθμικοί ήχοι της παραδοσιακής βιετναμέζικης μουσικής γέμιζαν τον αέρα. Ζευγάρια βοδιών όρμησαν μπροστά, σκίζοντας τους λασπωμένους ορυζώνες. Από τις κερκίδες, χιλιάδες μάτια παρακολουθούσαν, οι ζητωκραυγές τους βροντούσαν σαν αστραπή. Κρατούσα την κάμερά μου, με τα δάχτυλά μου να χτυπούν συνεχώς. Δεν ήταν εύκολο να απαθανατίσω τη στιγμή που η λάσπη ανέβαινε, τα βόδια τραβούσαν την προσοχή τους για να καλπάσουν ή τα πρόσωπα των βοδιών παραμορφώνονταν από έντονη συγκέντρωση.

Κατά καιρούς, έπρεπε να σκουπίζω γρήγορα τον φακό επειδή η λάσπη πιτσιλούσε παντού την κάμερα. Αλλά μετά συνέχισα γρήγορα τη λήψη, επειδή με κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε, μια πολύτιμη στιγμή μπορούσε να χαθεί. Παρακολουθούσα με νευρική προσμονή και ενθουσιασμό, σαν αληθινός φωτογράφος.

Ο ήχος της παραδοσιακής βιετναμέζικης μουσικής γέμιζε τον αέρα, λάσπη πιτσιλίστηκε παντού, και κάθε σπριντ των βοδιών ήταν μια αριστοτεχνική επίδειξη της δύναμης και του επιδέξιου ελέγχου των αναβατών.

Το κοινό περιστασιακά άφηνε την ανάσα του όταν ένα ζευγάρι βοδιών γλίστρησε και έπεσε, ή όταν ένα άλλο ζευγάρι όρμησε απροσδόκητα μπροστά. Κι εγώ στριμώχτηκα μέσα στο πλήθος, ζητωκραυγάζοντας και προσπαθώντας να σηκώσω ψηλά τη φωτογραφική μου μηχανή για να απαθανατίσω πανοραμικές λήψεις: μια θάλασσα από ανθρώπους, άσπρη λάσπη να πιτσιλίζει παντού και βόδια να καλπάζουν σαν αστραπές. Υπήρχαν στιγμές που ήξερα με βεβαιότητα ότι οι φωτογραφίες όχι μόνο θα ήταν όμορφες, αλλά θα προκαλούσαν και έντονα συναισθήματα.

Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος, άφησα κάτω τη φωτογραφική μου μηχανή και άδραξα την ευκαιρία να συνομιλήσω με μερικούς ντόπιους. Ένας ηλικιωμένος άνδρας από τη Χμερ μου είπε: «Οι ταυροδρομίες δεν είναι απλώς για διασκέδαση. Πρόκειται για το να δείχνουμε ευγνωμοσύνη στους προγόνους μας και να προσευχόμαστε για μια καλή σοδειά». Ακούγοντάς τον να το λέει αυτό, κατάλαβα ακόμα περισσότερο γιατί το φεστιβάλ ταυροδρομιών έχει κρατήσει τόσο πολύ. Δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι, αλλά και μια γέφυρα που συνδέει την κοινότητα, μια τελετουργία με πνευματική σημασία.

Κάθε ζευγάρι βοδιών που συμμετέχουν στον αγώνα αποτελεί ένα πλεονέκτημα, μια πηγή υπερηφάνειας για όλη την οικογένεια. Οι κάτοικοι του χωριού τα φροντίζουν όλο το χρόνο και την ημέρα του φεστιβάλ προσφέρουν ένα μέρος της αφοσίωσής τους στην κοινότητα. Σήκωσα την κάμερά μου, απαθανατίζοντας τα χαμόγελα και τις χειραψίες μετά το τέλος του αγώνα. Μέσα από τον φακό μου, εμφανίζονταν όχι μόνο ως νικητές και ηττημένοι, αλλά ως φίλοι και αδέρφια στην ίδια ειρηνική και δεμένη κοινότητα των Χμερ.

Πέρα από την παραδοσιακή του σημασία, το φεστιβάλ ταυροδρομιών θεωρείται επίσης ως πολιτιστική ανταλλαγή και ένας δημιουργικός χώρος για τους φωτογράφους, επιτρέποντάς τους να απαθανατίζουν εικόνες σε οποιαδήποτε τοποθεσία και έδαφος.

Στεκόμενος μέσα σε αυτή τη σκηνή, θυμήθηκα ξαφνικά τον αγώνα με βάρκες Ngo στην κοινότητα Go Quao, τον οποίο είχα παρακολουθήσει πρόσφατα. Ενώ ο αγώνας με βάρκες Tri Ton λαμβάνει χώρα σε λασπωμένα χωράφια, όπου η εκρηκτική δύναμη των ταύρων καθορίζει τη νίκη ή την ήττα, ο αγώνας με βάρκες Ngo λαμβάνει χώρα στον απέραντο ποταμό, όπου δεκάδες κωπηλάτες συνεργάζονται αρμονικά, δημιουργώντας μια συλλογική δύναμη.

Έχω επίσης τραβήξει πολλές φωτογραφίες με βάρκες Ngo να διασχίζουν τα κύματα, με τα μακριά κύτη τους, ζωγραφισμένα σε έντονα χρώματα, και τα κουπιά να ανεβαίνουν ταυτόχρονα. Σε σύγκριση με την εικόνα των δύο βοδιών που καλπάζουν, αυτές είναι δύο πολύ διαφορετικές εικόνες, κι όμως και οι δύο είναι εξαιρετικά ζωντανές. Η μία αντανακλά την αγροτική ζωή που συνδέεται με τα χωράφια, η άλλη αντανακλά την απέραντη παραποτάμια κουλτούρα. Το κοινό στοιχείο είναι ότι και οι δύο προέρχονται από τις πεποιθήσεις των Χμερ, από το πνεύμα της προσευχής για καλή σοδειά και συνοχή της κοινότητας. Στον φακό μου, οι αγώνες με βόδια και οι αγώνες με βάρκες Ngo, αν και διαφορετικοί σε τοπία και ήχους, εκπέμπουν και οι δύο τα χαμόγελα, την υπερηφάνεια και το ζήλο για ζωή του λαού των Χμερ του Νότιου Βιετνάμ.

Ο τελικός αγώνας προκάλεσε φρενίτιδα σε όλο το γκρουπ. Καθώς ξεκίνησαν τα δύο πιο δυνατά ζευγάρια βοδιών, λάσπη σκόρπισε παντού και ζητωκραυγές ξέσπασαν σαν κύματα. Επευφημούσα μαζί με το πλήθος, ενώ έβγαζα φωτογραφίες ασταμάτητα, σχεδόν ανίκανος να πάρω ανάσα.

Τη στιγμή που τα βόδια πέρασαν τη γραμμή τερματισμού, ο χειριστής των βοδιών σήκωσε ψηλά το μαστίγιό του και απαθανάτισα αυτή τη φωτογραφία τέλεια. Η φωτογραφία δείχνει ξεκάθαρα δύναμη, χαρά και ένα συναρπαστικό συναίσθημα. Δεν είναι απλώς μια φωτογραφία ενός διαγωνισμού, αλλά μια φωτογραφία της νίκης της κοινότητας. Ξέρω σίγουρα ότι αυτή θα είναι η πιο πολύτιμη φωτογραφία ολόκληρου του ταξιδιού.

Το φεστιβάλ ταυροδρομιών δεν είναι απλώς ένα αθλητικό γεγονός. Είναι μια ευκαιρία για την κοινότητα των Χμερ να διατηρήσει και να αναδείξει την παραδοσιακή πολιτιστική της ταυτότητα. Κάθε φορά που πραγματοποιείται το φεστιβάλ, μεγάλα πλήθη ανθρώπων από παντού συρρέουν στην πίστα, γεμάτοι ενθουσιασμό.

Φεύγοντας από το Τρι Τον, ένιωθα ακόμα ευφορία. Στο δρόμο για το σπίτι, άνοιξα τη φωτογραφική μου μηχανή και κοίταξα εκατοντάδες φωτογραφίες. Κάθε μία ήταν ένα κομμάτι ανάμνησης: ένα παιδικό χαμόγελο, ένα βλέμμα ηλικιωμένου, ζητωκραυγάζοντες θεατές, οπλές βοδιών που καλπάζουν στη λάσπη. Ξαφνικά κατάλαβα: Μια φωτογραφική μηχανή δεν διατηρεί μόνο εικόνες, διατηρεί και συναισθήματα. Χάρη σε αυτήν, ξέρω ότι ακόμα και με την πάροδο του χρόνου, θα θυμάμαι καθαρά τη ζέστη, τον θόρυβο και τη χαρά του φεστιβάλ ιπποδρομιών με βόδια στο Τρι Τον.

Σε σύγκριση με πολλά σύγχρονα φεστιβάλ, οι αγώνες ταύρων Tri Ton ή οι αγώνες σκαφών Go Quao Ngo έχουν τη δική τους μοναδική γοητεία: ρουστίκ αλλά και άγριοι, απλοί αλλά και μεγαλοπρεπείς. Και οι δύο με έχουν κάνει να αγαπήσω ακόμα περισσότερο το Δέλτα του Μεκόνγκ και να εκτιμήσω ακόμα περισσότερο την ομορφιά του πολιτισμού των Νότιων Χμερ.

Παρακολουθώντας έναν αγώνα ταύρων για πρώτη φορά, είδα όχι απλώς έναν αγώνα, αλλά μια ζωντανή κληρονομιά. Και μέσα από τον φακό μου, αυτή η ανάμνηση θα παραμείνει άθικτη και ζωντανή, όπως ακριβώς τα χαμόγελα και η υπερηφάνεια των ανθρώπων που γνώρισα χθες.

Κείμενο και φωτογραφίες: HUU DANG

    Πηγή: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206