Emily Odwin: Cú swing từ hòn đảo nhỏ viết lại lịch sử golf Barbados

TPO - Lớn lên giữa nắng gió vùng Caribbean, nơi chỉ có vỏn vẹn sáu sân golf và chẳng mấy ai mơ đến đỉnh cao thể thao, Emily Odwin đã vượt qua mọi giới hạn để trở thành golfer Barbados đầu tiên góp mặt ở một giải major. Tuần này, cô gái 21 tuổi sẽ chính thức ra sân tại US Women’s Open, mang theo cả niềm tự hào quê hương và giấc mơ lớn của một thế hệ trẻ đảo quốc.

Emily Odwin là người Barbados đầu tiên thi đấu ở một giải major danh giá.

Cô gái đảo nhỏ và cú swing làm thay đổi lịch sử

Lớn lên ở quốc đảo nằm thuộc vùng Caribbean, Emily Odwin (21 tuổi) học bơi từ năm 4 tuổi và từng là vận động viên bơi đường dài trên biển. Nhưng cô yêu thể thao nói chung và đã thử sức với hầu hết các môn, ngoại trừ điền kinh và cricket – môn thể thao phổ biến bậc nhất ở quê hương cô. Odwin thậm chí còn chinh phục đai nâu karate.

Tuy nhiên, việc chơi golf đối với Odwin từng là một điều tưởng như xa vời. Với diện tích chỉ khoảng 430 km², nhỏ hơn bất kỳ bang nào của Mỹ, toàn đảo Barbados chỉ có vỏn vẹn 6 sân golf. Dẫu vậy, Odwin và cha - ông Edward - lại say mê theo dõi những màn trình diễn của Tiger Woods và Jordan Spieth, không bỏ lỡ một giải đấu lớn nào. Năm 11 tuổi, Odwin bắt đầu làm quen với golf, dù chẳng có chẳng có một hình mẫu nào từ quê nhà để noi theo.

Mười năm sau, Odwin làm nên lịch sử cho quốc đảo nhỏ. Tuần này, cô sẽ ra sân tại Erin Hills (Wisconsin), trở thành vận động viên đầu tiên của Barbados góp mặt tại một kỳ Women’s Open, và cũng là người Barbados đầu tiên thi đấu ở một giải major danh giá.

“Tôi chỉ muốn truyền cảm hứng cho các em nhỏ ở quê nhà rằng golf là con đường hoàn toàn khả thi”, Odwin chia sẻ với Golf Digest. “Bạn sẽ không biết mình có thể tiến xa thế nào nếu không thử”.

Hiện đang là sinh viên năm ba Đại học Southern Methodist (SMU) ở Texas, Odwin chuẩn bị bước vào giải US Women’s Open với tư cách nghiệp dư trong lần đầu tham gia một sân chơi chuyên nghiệp. Điểm mạnh của cô là cú đánh từ tee cực kỳ uy lực, thường vượt đối thủ từ 20-30 yard.

“Emily cao lớn, khỏe mạnh và thể lực dồi dào”, Carly Ludwig, trợ lý HLV của SMU kiêm caddie cho Odwin tại Erin Hills, nhận xét. “Xu hướng quan trọng trong golf hiện đại là đánh xa từ tee giờ vì bạn có thể dùng gậy wedge nhiều hơn. Tôi có thể dạy kỹ năng gạt bóng, đánh gần green, nhưng không thể dạy ai đó cách đánh xa hơn”.

Odwin có kỹ năng phát bóng tốt đến mức cô vẫn giữ một cây gậy 3-iron trong túi gậy - điều hiếm thấy khi hầu hết các golfer nữ hiện tại dùng fairway wood (gậy gỗ được thiết kế để đánh bóng xa từ fairway) hoặc hybrid (gậy golf kết hợp giữa đặc điểm của gậy gỗ và gậy sắt).

“Emily có thể thực hiện cú phát bóng bằng gậy 3-iron cực kỳ tuyệt vời”, Ludwig nói. “Cô ấy điều khiển bóng, kiểm soát độ xoáy rất tốt. Cú swing của cô ấy mượt mà, tự nhiên đến mức bạn không muốn can thiệp quá nhiều vào nó”.

Giấc mơ và hiện thực

Để theo đuổi giấc mơ, Odwin phải rời đảo ra nước ngoài thi đấu, chủ yếu là Mỹ. Năm 2021, cô trở thành người Barbados đầu tiên đủ điều kiện dự cả US Women’s Amateur và US Girls’ Junior trong cùng một năm. Và giờ đây, người dân Barbados có thể chứng kiến cô hiện thực hóa giấc mơ lớn hơn: góp mặt tại một giải major.

“Golf không chỉ là môn thể thao tôi yêu thích mà còn là con đường để tôi và những người trẻ Barbados có thể thành công”, Odwin bày tỏ. Cô luôn tự hào về quê hương của mình và sẽ thi đấu tại Erin Hills với lá cờ Barbados thêu trên ngực áo. Đối với Odwin, đây là lời nhắc nhở về nơi cuộc hành trình của cô bắt đầu.

Odwin ban đầu tập golf ở Royal Westmoreland Golf Club, sau đó chuyển sang Barbados Golf Club, nơi có điều kiện tốt hơn. Ở đó, cô gặp HLV Denny Foster, người huấn luyện cô từ năm 11 tuổi và đến nay vẫn đồng hành ở nhiều giải đấu.

“Hồi đó, Barbados có nhiều lắm cũng chỉ khoảng 25 golfer trẻ", Foster chia sẻ. “Chỉ có 6 sân golf và duy nhất một sân trong số đó giá cả phải chăng. Khởi đầu của Emily là một hành trình đầy gian khó, nơi không có các chương trình đào tạo bài bản, không có hệ thống hỗ trợ. Những gì cô ấy đạt được thực sự là điều phi thường”.

Foster sẽ đến Wisconsin cùng học trò. Ông đã theo chân Odwin qua hàng chục giải trẻ và bật khóc khi biết học trò đồng hạng nhất vòng loại tại Olympic Club ở San Francisco, cùng với ngôi sao Stanford Paula Martin Sampedro và giành quyền dự US Women’s Open.

“Emily luôn ấp ủ giấc mơ được thi đấu ở LPGA Tour”, Foster kể. “Tôi từng có nhiều học trò có ước mơ như vậy, nhưng Emily thì khác hẳn. Từ nhỏ, cô bé đã rất quyết tâm, chưa từng lệch khỏi con đường mình chọn, thậm chí bỏ hết mọi môn khác để chỉ tập trung vào golf”.

Suốt hành trình, Odwin may mắn có một hậu phương vững chắc, từ cha mẹ (ông Edward và bà Orna), các HLV cho đến các nhà tài trợ. Họ tự gọi mình là “Team Emily”.

“Chúng tôi thành lập một nhóm để giúp Emily có cơ hội thi đấu, cọ xát và để có thể lọt vào mắt xanh của các HLV đại học”, Foster cho biết. “Cả một hệ thống ở quê nhà gồm bố mẹ, các HLV, Hiệp hội golf Barbados, Ủy ban Olympic Barbados, cùng bạn bè và người hâm mộ. Tất cả đều góp phần nuôi dưỡng giấc mơ của một cô bé”.

Mang tinh thần đảo quốc đến major

Odwin lớn lên ở vùng biển, mang trong mình tinh thần phóng khoáng đặc trưng của một cô gái đến từ hòn đảo nhiệt đới. Chính cá tính ấy khiến các đồng đội tại SMU đặt cho cô biệt danh “Barb”- viết tắt của Barbados, chứ không phải “Barbie” như nhiều người vẫn lầm tưởng.

“Nhiều lúc, tôi chỉ muốn ra biển và thả mình trôi trong làn nước", Odwin mỉm cười. “Nếu tìm được một bãi vắng, sẽ chỉ còn lại một mình với biển cả. Tôi yêu biển. Nó khiến tâm trí tôi trở nên nhẹ nhàng, thư thái”.

Mỗi khi về nhà, Odwin lại trở về với nhịp sống quen thuộc: sáng tập golf, trưa ra biển bơi, rồi chiều quay lại sân tập cùng HLV. Một ngày của cô luôn xoay quanh golf và biển, hai niềm đam mê bất tận.

Ở vòng loại US Women’s Open kéo dài 36 hố, Odwin đi cùng một caddie địa phương và chẳng mấy quan tâm đến bảng điểm. Sau vòng đầu tiên với 68 gậy - tốt nhất vòng, cô gọi điện cho HLV đại học chỉ để hỏi thăm bình thường. Mãi đến khi hoàn tất vòng 2 với 71 gậy và đồng dẫn đầu cùng Sarah Lim (vô địch US Women’s Amateur Four-Ball), Odwin mới vỡ lẽ mình đã giành quyền đến Erin Hills và cần một caddie chính thức.

“Tôi vẫn chưa thể tin nổi", Odwin chia sẻ. “Tôi nhìn sang caddie và hỏi: ‘Tôi thật sự làm được rồi sao? Không thể nào’. Cảm giác lúc đó thật sự vỡ òa. Đây là thành quả của cả một hành trình dài”.

HLV Ludwig rất mong chờ sự hiện diện của Odwin tại US Women’s Open. Đã quá quen với phong thái nhẹ nhàng, điềm đạm đặc trưng của cô học trò, Ludwig tiết lộ: “Cách Emily bước đi trên sân golf cứ như đang dạo chơi trên một bãi biển ở Barbados. Phong thái ấy cực kỳ quý giá trong môn thể thao này”.

Về phần mình, Odwin cũng không giấu sự phấn khích: “Tôi chưa từng đến Wisconsin. Nghe nói ở đó nổi tiếng với phô mai, mà tôi thì mê phô mai lắm, nên đang rất mong chờ. Một trong các huấn luyện viên của tôi còn đùa sẽ đội mũ 'cheese head' để cổ vũ tôi đấy”.

Trọng Đạt

Nguồn: https://tienphong.vn/emily-odwin-cu-swing-tu-hon-dao-nho-viet-lai-lich-su-golf-barbados-post1746068.tpo