Hace cinco años, Apple cambió el mundo de la informática.

La decisión de Apple de separarse de Intel y desarrollar sus propios chips de la serie M para la línea Mac le ha ayudado a superar a sus competidores tanto en rendimiento como en duración de la batería.

En 2017, Apple integró una unidad de procesamiento neuronal (NPU) en sus chips para dispositivos móviles para dar soporte a tareas de IA. Tres años después, a finales de 2020, Apple sustituyó las CPU de Intel en los Mac por sus propios chips de la serie M.

Cinco años después de que Tim Cook anunciara su marcha de Intel para pasarse a los chips de silicio diseñados a medida para los Mac, las generaciones de chips M1 a M5 siguen estableciendo nuevos estándares de rendimiento y eficiencia energética.

Un acuerdo histórico

La decisión de poner fin a una colaboración de 14 años (2006-2020) con Intel no fue fácil. Sin embargo, Apple cuenta con una larga trayectoria y éxitos en el diseño de semiconductores, habiendo utilizado por primera vez sus propios chips para iPhones y iPads en 2010.

La clave está en que Apple no solo busca un chip potente, sino también uno extremadamente eficiente en el consumo de energía. Tim Millet, vicepresidente de Arquitectura de Plataforma, explicó que el secreto reside en que los arquitectos de chips trabajen directamente con el equipo de software.

En lugar de basarse en conjeturas, el equipo de diseño sabe exactamente cómo se utilizará el chip para optimizar lo que más importa.

El procesador de la serie M permite que los Mac ofrezcan un mayor rendimiento y una mejor eficiencia energética que sus competidores. Foto: Tom's Guide.

Cuando se lanzaron los primeros prototipos, incluso el equipo directivo de Apple quedó asombrado. «Era como conocer un Mac por primera vez. Lo encendí y vi que la duración de la batería no había variado, y me pregunté si el software funcionaba correctamente».

"Nunca olvidaré la sensación de tener esa máquina en mis manos por primera vez. Estaba muy emocionado de que todo el mundo volviera a experimentar la Mac", recordó Millet.

El vicepresidente de arquitectura de plataforma ofreció una analogía elocuente: "Es como tener un océano entero de energía (la gran batería de la computadora portátil destinada al chip Intel) para alimentar algo que fue diseñado para funcionar solo en un pequeño estanque (el chip M1 de bajo consumo de energía)".

Durante su investigación, el equipo de Apple también se percató de que el rendimiento por vatio de Intel se había estancado.

Mientras tanto, con el chip M1, Apple logró un mayor rendimiento con velocidades de reloj significativamente más bajas. Este fue un paso crucial para hacer realidad el sueño de la compañía de crear una MacBook Air delgada y ligera que no requiriera ventilador, pero que aun así ofreciera un rendimiento potente.

La capacidad de mostrar imágenes en múltiples pantallas de alta resolución simultáneamente en un MacBook Pro con el chip M4. Foto: Apple.

Esto es exactamente lo que Steve Jobs imaginó cuando sacó el primer MacBook Air del sobre.

Además, dado que tanto el MacBook Air como el iPhone utilizan chips de silicio desarrollados por Apple, los equipos de software pueden centrarse más fácilmente en una plataforma unificada.

Esto permite a los equipos integrar muchas aplicaciones con las que los usuarios ya están familiarizados en sus iPhones. Como resultado, todo resulta más familiar para los usuarios de iPhone que también utilizan Macs.

Arquitectura unificada

Según Tom's Guide , lo que define la potencia de los chips de la serie M es su arquitectura de memoria unificada. En los ordenadores tradicionales, la CPU y la GPU tienen memorias separadas, y los datos deben copiarse de un lado a otro a través de los puertos PCI Express, lo que provoca latencia.

Mientras tanto, con Apple Silicon, la CPU, la GPU y el motor neuronal se encuentran en el mismo chip y comparten la misma memoria. Millet explica que este cambio fundamental elimina la necesidad de que los desarrolladores se preocupen por "crear imágenes en un lugar y luego tener que enviarlas a través de una red diferente".

Tom Boger, vicepresidente de marketing de productos de Apple para iPads y Macs, destacó que esta ventaja es crucial en la era de la IA.

"Con modelos de lenguaje grandes, podemos aprovechar toda esa memoria disponible. Se pueden ejecutar modelos de lenguaje con decenas, incluso cientos de miles de millones de parámetros directamente en un MacBook Air, algo que solo es posible gracias a la magia de la arquitectura unificada", comentó Boger.

A pesar del reciente auge de la popularidad de la IA con ChatGPT, Apple lleva integrando Neural Engine en los iPhones desde 2017.

Sin embargo, para el chip M1, el equipo de Tim Millet rediseñó por completo el procesador. Como resultado, los chips de la serie M están preparados para la actual ola de IA. El M5, la última versión del chip en las Mac, que Apple denomina el "núcleo de CPU más rápido del mundo", ofrece un rendimiento hasta un 20 % superior (en comparación con el chip M4) en tareas multihilo como la compilación de código y la multitarea.

La imagen ilustra la estructura del chip M5. Foto: Apple.

El cambio de Apple de los chips Intel a los chips de la serie M en las Mac no solo impactó a la industria informática, sino que también puede considerarse un gran avance para la propia empresa.

Según el analista Avi Greengart, este cambio no solo transformará la industria, sino que también "liberará a la propia Apple".

“Esto le da a Apple el control que siempre ha deseado, junto con la flexibilidad para asignar recursos a partes específicas del chip. Un año se centrarán en la CPU, mientras que al año siguiente se centrarán en la GPU. La arquitectura en sí ofrece la ventaja de la memoria integrada, lo que permite que la memoria se comparta entre la CPU y la GPU en lugar de que la GPU tenga que depender de una memoria separada”, comentó Greengart.

Esta flexibilidad le ha brindado a Apple una doble ventaja: rendimiento técnico e independencia estratégica. Al no estar ya limitada por el lento ritmo de Intel, la compañía fabricante de Mac se ha diferenciado de maneras que no había visto desde Motorola.

Además, Apple ha obligado a rivales como Intel, AMD y Qualcomm a cambiar sus estrategias, pasando de una carrera por la potencia bruta a una batalla por la eficiencia energética.

Además, gracias a las economías de escala y la integración vertical, Apple ha podido controlar los costes de una manera que otras empresas no pueden.

“Estamos viendo ordenadores de gama alta que se venden por menos de 1000 dólares . La gente suele pensar en Apple como una marca premium, porque opera principalmente en ese segmento de mercado. Pero los chips de la serie M, especialmente cuando se utilizan versiones más antiguas como el M1, permiten a Apple equipar un procesador potente en un portátil vendido a estudiantes de secundaria”, dijo Greengart.

Fuente: https://znews.vn/5-nam-truoc-apple-thay-doi-the-gioi-may-tinh-post1614291.html