Palomitas de arroz: un regalo de la infancia

Quemar

Thanh Nga

Los días en Chuong My ( Hanói ) se transforman en otoño, las lluvias llegan y se van repentinamente. El corazón de la gente se libera con el clima fresco y de repente evoca recuerdos...

Recordando las especialidades de mi infancia. Palomitas de arroz: uno de los regalos que me ha acompañado en mi infancia, mezcladas con la dulzura del arroz y el azúcar.

Para quienes nacieron en Ha Tay (antiguo), ahora Hanói, las palomitas de arroz no son solo un refrigerio , pues están estrechamente asociadas con la infancia. La imagen de niños y niñas recibiendo una taza de arroz y una bolsa de azúcar de sus abuelas y madres, corriendo a la casa del hombre con la máquina de palomitas en medio del pueblo, está profundamente grabada en mi memoria.

En los días fríos y lluviosos, los niños tenían que hacer fila para esperar su turno y llevarse palomitas a casa. Un tazón de arroz blanco puro mezclado con azúcar, y las familias adineradas también disfrutaban de fideos instantáneos o frijoles de soya tostados.

La máquina de palomitas suena, y quien las prepara vierte hábilmente el arroz mezclado en la bandeja en un extremo. La máquina emite un sonido crujiente con cada golpe; tras moler, mezclar, amasar y triturar los ingredientes, los palitos largos, calientes y humeantes salen del otro extremo del tubo.

El santo grial de la infancia

Thanh Nga

El dueño de la máquina era como un mago ante los ojos brillantes de los niños como yo, con guantes en las manos para evitar quemaduras, en la otra mano sosteniendo unas tijeras, estiraba el palo de leña y lo cortaba de manera uniforme y rápida.

A veces, cuando las palomitas todavía estaban calientes y blandas, nos hacía palitos de palomitas de distintas formas, que parecían tan atractivos que algunos de nosotros los guardábamos y no nos atrevíamos a comerlos.

Las palomitas, aún calientes después de reventar, se colocaron inmediatamente en una bolsa limpia que mi madre había preparado. La bolsa debía envolverse en dos o tres capas para que se pudiera cerrar bien y conservar las palomitas crujientes durante mucho tiempo. Al salir, teníamos dos bolsas pequeñas en las manos, pero al regresar, cada niño, como yo, llevaba una bolsa de palomitas bien cerrada y aún caliente. El olor a arroz, azúcar, maíz y frijoles aún se olía en las capas de bolsas que llevábamos en las manos.

Con arroz y azúcar como ingredientes principales, los comensales pueden añadir muchos otros sabores. Basta con añadir un poco de maíz seco, fideos instantáneos, cacahuetes, coco deshidratado... para que las palomitas de arroz tengan un aroma diferente al de otros lugares. En el pasado, hubo una época en que la máquina de palomitas y la imagen del bar de palomitas de arroz parecían haber desaparecido. Hace unos dos años, cuando los hanoyenses recordaban esas "especialidades" de su infancia, desde las calles de los suburbios, en algunos cruces o al borde de las carreteras principales de la ciudad, veían hileras de palomitas de arroz con un aroma familiar que nos hacía desear volver a nuestra infancia.