África tiene una ventaja demográfica.

Se prevé que la población en edad laboral de África supere la fuerza laboral combinada de India y China para el año 2040. (Imagen: The Youth Cafe)

África alberga actualmente a 1.600 millones de personas. Según la Oficina de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, se prevé que la población del continente alcance los 2.500 millones en 2050, lo que la convertirá en la región de más rápido crecimiento del mundo.

Durante décadas, el crecimiento demográfico se consideró un obstáculo para África, pero según el Banco Africano de Desarrollo y la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas, para 2040 se prevé que la población en edad de trabajar del continente supere la fuerza laboral combinada de India y China. Mientras tanto, ciudades como Nairobi (Kenia), Lagos (Nigeria), Accra (Ghana) y Dar es Salaam (Tanzania) evolucionarán rápidamente de centros administrativos a prósperos centros laborales y mercados de consumo. El Banco Mundial estima que alrededor del 44 % de la población africana vive actualmente en zonas urbanas, cifra que se prevé alcance el 60 % para 2050.

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Según los expertos, si bien África cuenta con una ventaja demográfica, carece del marco institucional necesario para convertirla en un motor de crecimiento sostenible. «Uno de los desafíos más importantes es que muchos países y gobiernos municipales no son capaces de planificar con anticipación las presiones demográficas, gestionar la tierra, financiar el desarrollo de infraestructuras y considerar la economía informal como parte de la economía productiva, en lugar de algo que deba controlarse», afirmó Mandipa Ndlovu, investigadora de la Universidad de Leiden (Países Bajos).

Durante mucho tiempo, el auge industrial del este de Asia se ha basado en la reforma agraria, la producción orientada a la exportación y el funcionamiento eficaz del sector privado en la región. En su libro "Cómo funciona África", publicado a principios de este año, el autor Joe Studwell escribe que el desarrollo suele comenzar en las zonas rurales. En consecuencia, el aumento de la productividad de los pequeños agricultores genera excedentes que pueden reinvertirse en la industria. Studwell subraya que todas las naciones industrializadas exitosas, desde Japón hasta Corea del Sur, comenzaron con la reforma agraria y la transformación agrícola . Sin embargo, la productividad agrícola en el África subsahariana sigue siendo baja. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el rendimiento promedio de cereales en la región es de tan solo 1,5 a 2 toneladas por hectárea, mucho menor que las 4 toneladas por hectárea del sur de Asia.

En este contexto, varias naciones africanas, como Etiopía y Ruanda, se esfuerzan por implementar reformas estructurales. La integración comercial se considera crucial para esta transformación. Con el objetivo de crear un mercado común para miles de millones de personas, cuyo PIB combinado asciende a aproximadamente 3,4 billones de dólares, la Unión Africana estableció la Zona de Libre Comercio Continental Africana.

Sin embargo, para alcanzar el mismo nivel que Asia Oriental, África necesita desarrollar una producción industrial intensiva en mano de obra, como la textil y la del calzado, orientada a la exportación. La inversión extranjera se considera una forma de acelerar este proceso. Actualmente, existen alrededor de 10.000 empresas chinas operando en África, un tercio de las cuales se dedican a la manufactura, creando numerosos puestos de trabajo, como en la industria textil de Etiopía. «El creciente número de habitantes de África implica que la región tiene el potencial de convertirse en uno de los destinos de inversión más atractivos del mundo, pero los beneficios no se distribuyen de manera uniforme entre los países. Por lo tanto, los países deben redoblar sus esfuerzos para garantizar que la inversión extranjera fortalezca las capacidades locales», afirmó Chris Edeygu, analista sénior de la consultora de gestión de riesgos Africa Risk Consulting.

Según la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, el sector manufacturero representa solo entre el 10% y el 12% del PIB del África subsahariana, una cifra significativamente inferior a la de las economías industrializadas.

África tiene una ventaja demográfica.

El rápido crecimiento demográfico ofrece a África importantes oportunidades económicas, pero también plantea profundos desafíos estructurales.

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