¿Qué "dice" el cuerpo de un bebé cuando se le obliga a comer?

Para los niños, comer es un proceso de aprendizaje y experimentación. Cuando se les obliga a comer, la comida deja de ser un placer y se convierte en una "batalla" entre padres e hijos.

Utilizar teléfonos y juguetes para tranquilizar a los niños y que coman bien.

  La Sra. H., de 32 años, es la madre de B. (de 26 meses). B. nació a término, con un peso de 3,2 kg al nacer, y se desarrolló con normalidad durante su primer año. Desde que dejó de tomar la leche materna a los 18 meses, B. se ha vuelto muy selectiva con la comida, solo quiere tomar leche y comer alimentos blandos y dulces como papillas ligeras, galletas o yogur. Durante los últimos 6 o 7 meses, B. se ha negado casi por completo a comer, huyendo cada vez que ve a su madre traer un plato de arroz. Cada comida dura entre 1 y 1,5 horas, y la Sra. H. a menudo tiene que dejar que B. vea la televisión o use el teléfono para que trague, o correr tras ella para obligarla a comer cucharada a cucharada. Recientemente, B. ha mostrado signos de vómitos, llanto y se niega a abrir la boca para comer.

  Temiendo que su hijo estuviera desnutrido, la Sra. H. solía prepararle unas gachas muy espesas, añadiéndoles abundante carne y aceite, e intentaba por todos los medios que se comiera toda la comida que le preparaba. Sin embargo, el niño comía cada vez menos, rechazando gradualmente todo lo que ella le ofrecía.

  El niño apenas ha subido de peso en los últimos 3 o 4 meses, y además lo pierde después de cada enfermedad. La madre está muy preocupada y lo llevó al Instituto de Nutrición para que lo atiendan.

  Esta es una situación cotidiana sobre la que los médicos del Instituto de Nutrición reciben asesoramiento. La alimentación forzada se produce cuando los padres o cuidadores obligan a los niños a comer incluso cuando no quieren. Esto suele deberse al amor y la ansiedad de los padres o cuidadores que temen que su hijo carezca de nutrientes o crezca lentamente, por lo que intentan alimentarlo "lo máximo posible". Para lograrlo, hoy en día los padres/cuidadores suelen persuadir a los niños con teléfonos, juguetes o prometiéndoles recompensas si comen; les ruegan, los regañan o les dan de comer con cuchara incluso cuando el niño se resiste. Normalmente, se obliga a los niños a comer durante más de 30 minutos para "terminar su ración". Pero, ¿alguna vez has prestado atención a lo que te dice el cuerpo de tu hijo?

  Para los niños, comer es un proceso de aprendizaje y experiencia. Cuando se les obliga a comer, la comida deja de ser un placer y se convierte en una "batalla" entre padres e hijos. Los padres les dedican todo su amor, seleccionando y preparando cuidadosamente comidas nutritivas para sus hijos, con la esperanza de que se lo coman todo y crezcan sanos. Los niños evitan la comida que sus padres les traen, incluso se apartan al oír la palabra "comer". Muchos reaccionan apretando los dientes, vomitando, fingiendo dolor de estómago, simulando estar llenos, vomitando a escondidas o declarándose en huelga de hambre como forma de resistencia. Los niños no están fingiendo; sus cuerpos están experimentando una serie real de reacciones psicológicas, fisiológicas y endocrinas.

La reacción psicológica de "miedo y resistencia": Cuando los padres obligan a los niños a comer, los regañan o usan un tono tenso, se activa un reflejo natural de miedo. Si este miedo se repite muchas veces, las comidas se convierten en una señal negativa para el cerebro. A la hora de comer, los niños se estresan incluso antes de ver la comida, se les acelera el corazón, les sudan las manos y pueden llorar, evitar la comida o vomitar por reflejo. Con el tiempo, desarrollan aversión a la comida y dejan de disfrutarla, lo que puede derivar en trastornos alimentarios (anorexia psicológica, alimentación selectiva o miedo a tragar), sentando las bases para futuros trastornos alimentarios en la adolescencia o la edad adulta.

  Imagen ilustrativa

Respuesta hormonal: El cuerpo "se pone en modo de defensa". Los niños tienen un sistema hormonal complejo que regula la conducta alimentaria, incluyendo la grelina (una hormona que estimula el apetito), la leptina (una hormona de la saciedad) y las hormonas digestivas (CCK y péptido YY). Cuando se obliga a los niños a comer, todo este sistema se ve alterado. El estrés de la alimentación forzada provoca que el cerebro libere las hormonas del estrés cortisol y adrenalina. Estas hormonas aumentan la frecuencia cardíaca, contraen los vasos sanguíneos y aumentan el estado de alerta (un reflejo instintivo que ayuda al cuerpo a "prepararse para luchar contra el peligro"). Al mismo tiempo, el cuerpo inhibe la actividad digestiva al reducir la salivación, el jugo gástrico y la secreción de enzimas digestivas. Como resultado, incluso si el niño traga la comida, el estómago no la digiere correctamente, lo que provoca hinchazón, malestar, vómitos o estreñimiento. Cuanto más miedo y estrés siente el niño al comer, mayores son los niveles de cortisol y más se "pone en huelga" el sistema digestivo. Por eso muchos padres ven que sus hijos no aumentan de peso a pesar de intentar obligarlos a comer. Esto se debe a que el cuerpo está "luchando" contra ese alimento en particular.

Respuesta fisiológica: El cuerpo pierde sus señales naturales de hambre y saciedad. Los niños nacen con la capacidad de regular su ingesta de alimentos según las necesidades energéticas de su organismo. Este es un mecanismo fisiológico natural. Sin embargo, cuando se les obliga a comer durante mucho tiempo, esta señalización se interrumpe y el cerebro deja de reconocer con precisión cuándo está lleno, ya que el niño se ve obligado a comer incluso cuando el estómago ya está lleno o a punto de estarlo. Por otro lado, la sensación de hambre también disminuye gradualmente porque el cuerpo se acostumbra a comer forzadamente en lugar de elegir libremente cuándo comer. Como resultado, los niños comen cada vez menos o comen sin sentir, tragando solo cuando se les ordena. A medida que crecen, les resulta cada vez más difícil controlar sus sensaciones de hambre y saciedad, lo que puede derivar fácilmente en trastornos alimentarios u obesidad en el futuro.

Impacto a largo plazo en el comportamiento y las emociones: Un niño obligado a comer con frecuencia desarrolla una actitud defensiva hacia quien lo alimenta (miedo a su madre, maestro o a la mesa) o se siente culpable al rechazar la comida, al ser etiquetado como "niño travieso, madre que no lo quiere" o al pensar que "desperdiciar comida es un pecado". El niño pierde la confianza en su capacidad para escuchar a su propio cuerpo. Estas experiencias no solo afectan su estado nutricional, sino que también repercuten negativamente en su desarrollo emocional y autoestima. Con el tiempo, puede perder la capacidad de reconocer las señales de alerta de su cuerpo, lo que podría ponerlo en peligro sin darse cuenta.

Obligar a los niños a comer no solo hace que "no quieran comer", sino que también provoca reacciones negativas en su cerebro, hormonas y sistema digestivo. Una vez que se forma un círculo vicioso de miedo, estrés y malestar digestivo, corregirlo lleva mucho más tiempo que si la alimentación se hubiera realizado correctamente desde el principio. Por lo tanto, en lugar de obligar a su hijo a comer unas cucharadas más, ayúdelo a aprender a escuchar a su cuerpo, a disfrutar de la comida y a amar las comidas en familia. Esa es la base de la salud física y mental de un niño.

Departamento de Comunicación - Educación para la Salud (Fuente: Instituto de Nutrición)

Fuente: https://yte.nghean.gov.vn/tin-hoat-dong/co-the-con-noi-gi-khi-bi-ep-an-987853