La empresa que produce madera más dura que el acero

La madera tiene una estructura compacta y una durabilidad equivalente al acero. Foto: InventWood .

En 2018, Liangbing Hu, científico de materiales de la Universidad de Maryland, descubrió cómo convertir la madera común en un material más resistente que el acero. Actualmente, esta tecnología está a punto de entrar en producción en masa.

Al principio, este experimento parecía un descubrimiento notable que eventualmente permanecería en la galería. Mucha gente ha venido a Hu para preguntar sobre negocios. En ese momento les respondió que solo era un profesor universitario y que no sabía qué hacer a continuación con este proyecto.

Sin embargo, en lugar de darse por vencido, Hu pasó los siguientes años perfeccionando la tecnología, reduciendo el tiempo de producción del material de más de una semana a sólo unas pocas horas. Pronto la tecnología estuvo lista para su comercialización y él cedió la licencia a la empresa InventWood para su uso.

La startup ya está produciendo sus primeros lotes de Superwood, a partir de este verano. Alex Lau, CEO de InventWood, dijo que la primera planta comercial de este tipo todavía es pequeña. Los productos se utilizarán inicialmente para construir la “piel” del edificio, las partes no portantes, pero aún así requieren estética y durabilidad.

A largo plazo, se pretende avanzar hacia la sustitución de la columna vertebral del edificio de materiales tradicionales por madera superdura. “Porque el 90% de las emisiones de carbono de los edificios provienen del hormigón y el acero durante la construcción”, dijo el Sr. Lau.

Para construir esta fábrica, InventWood recaudó 15 millones de dólares en su primera ronda de Serie A. El proceso está dirigido por la Fundación Grantham, con la participación de Baruch Future Ventures, Builders VC y Muus Climate Partners, tres fondos importantes que invierten en tecnología sustentable, clima e innovación en materiales.

Los productos Superwood parten de madera normal, que está compuesta principalmente de dos compuestos, celulosa y lignina. De hecho, los nanocristales de celulosa son más fuertes que la fibra de carbono. Por tanto, el objetivo principal es mejorar la durabilidad de esta cualidad inherente a la madera.

La empresa utiliza productos químicos utilizados en la industria alimentaria para modificar la estructura molecular de la madera y luego comprime el material para aumentar el número de enlaces de hidrógeno entre las moléculas de celulosa.

Superwood es 10 veces más duradera que la madera normal. Fotografía: InventWood.

Con la capacidad de comprimir el material 4 veces, muchas personas pensarían que Superwood es más fuerte en la misma medida. “Pero en realidad es aproximadamente 10 veces más fuerte debido a los enlaces adicionales creados en el proceso”, explica Lau.

El resultado del proceso es un material con una resistencia a la rotura un 50% mayor que el acero y una relación resistencia-peso 10 veces mejor, afirma la empresa. Este material también cumple con los estándares de resistencia al fuego de clase A, lo que significa que es muy difícil que se incendie y es resistente a la putrefacción y al daño de los insectos.

Al estar impregnado con polímero, puede ser estable a las condiciones exteriores, siendo adecuado para su uso como pared, suelo exterior o techo. El Sr. Lau compartió que el proceso de compresión también hace que el color sea más oscuro, luciendo como una madera dura tropical de alta calidad.

A largo plazo, InventWood planea utilizar virutas de madera, normalmente un producto de desecho durante la fabricación, para crear vigas estructurales de cualquier tamaño. Pueden ser tan hermosos como las maderas naturales de alta calidad (como el nogal o el ipé), sin ningún tratamiento cosmético adicional, dijo el Sr. Lau.

Fuente: https://znews.vn/cong-ty-san-xuat-go-cung-hon-thep-post1552998.html