La empresa que produce madera más dura que el acero

Este tipo de madera tiene una estructura compacta y es tan duradera como el acero. Foto: InventWood .

En 2018, Liangbing Hu, científico de materiales de la Universidad de Maryland, descubrió cómo convertir la madera común en un material más resistente que el acero. Ahora, esta tecnología está a punto de entrar en producción en masa.

Al principio, el experimento parecía un descubrimiento extraordinario que con el tiempo quedaría en el olvido. Mucha gente se acercó a Hu para hablar del asunto, pero él les dijo que solo era un profesor universitario y que no tenía ni idea de qué hacer con el proyecto.

Sin embargo, en lugar de rendirse, Hu dedicó los siguientes años a perfeccionar la tecnología, reduciendo el tiempo de producción del material de más de una semana a tan solo unas horas. En poco tiempo, la tecnología estuvo lista para su comercialización y la licenció a InventWood.

La startup ya está produciendo sus primeros lotes de Superwood, a partir de este verano. Alex Lau, director ejecutivo de InventWood, explicó que la primera planta comercial de este tipo es pequeña. Los productos iniciales se utilizarán para construir la "piel" de un edificio, las partes que no soportan carga y que aún requieren estética y durabilidad.

A largo plazo, quieren avanzar hacia la sustitución de los materiales tradicionales como base del edificio por madera de alta resistencia. «Porque el 90 % de las emisiones de carbono de los edificios provienen del hormigón y el acero durante la construcción», afirmó el Sr. Lau.

Para construir la planta, InventWood recaudó 15 millones de dólares en su primera ronda de financiación Serie A. La ronda fue liderada por el Fondo Grantham, con la participación de Baruch Future Ventures, Builders VC y Muus Climate Partners, tres importantes fondos que invierten en tecnología sostenible, clima e innovación en materiales.

Superwood se fabrica a partir de madera común, compuesta principalmente por dos compuestos: celulosa y lignina. De hecho, la celulosa nanocristalina es más resistente que la fibra de carbono. Por lo tanto, el objetivo principal es potenciar la resistencia de esta esencia inherente a la madera.

La empresa utiliza productos químicos utilizados en la industria alimentaria para modificar la estructura molecular de la madera y luego comprime el material para aumentar el número de enlaces de hidrógeno entre las moléculas de celulosa.

La Superwood es 10 veces más duradera que la madera convencional. Foto: InventWood.

Con la capacidad de comprimir el material cuatro veces, muchos pensarían que Superwood es igual de resistente. «Pero en realidad es unas diez veces más resistente gracias a las uniones adicionales que se crean durante este proceso», explica Lau.

El resultado es un material con una resistencia a la rotura un 50 % superior a la del acero y una relación resistencia-peso diez veces mejor, según la empresa. Además, cumple con las normas de resistencia al fuego de clase A, lo que significa que es altamente resistente al fuego y a la putrefacción y a los daños causados por insectos.

Al infundirse con polímero, es estable en exteriores, ideal para revestimientos, suelos o techos. El Sr. Lau comentó que el proceso de compresión también intensifica el color, dándole la apariencia de una madera tropical de alta calidad.

A largo plazo, InventWood planea utilizar virutas de madera, que suelen ser residuos del proceso de fabricación, para crear vigas estructurales de cualquier tamaño. Pueden lucir tan bien como las maderas naturales de alta gama (como el nogal o el ipé), sin necesidad de tratamientos estéticos adicionales, afirmó Lau.

Fuente: https://znews.vn/cong-ty-san-xuat-go-cung-hon-thep-post1552998.html