En un día soleado, me uní a decenas de miembros de la delegación de prensa y medios de comunicación de diversos países para visitar el museo ubicado en la sede de Intel Corporation en Santa Clara, Silicon Valley (California, EE. UU.). Nos llamó la atención un gran retrato de Gordon Moore (1929-2023), que ocupaba un lugar destacado en la fachada principal del edificio de la sede de Intel.
Cuando el Dr. Moore falleció a la edad de 94 años en marzo de 2023, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, escribió: « El mundo ha perdido a un gigante, Gordon Moore, uno de los fundadores de Silicon Valley y un verdadero visionario que ayudó a allanar el camino para la revolución tecnológica».
Sede de Intel en Santa Clara
La afirmación de Tim Cook no es una exageración. El Dr. Gordon Moore no solo cofundó Intel Corporation en 1968, sino que también formuló la Ley de Moore, sentando las bases fundamentales para los chips semiconductores durante más de medio siglo. Publicada en 1965, la Ley de Moore establece que el número de transistores por pulgada cuadrada se duplica cada 24 meses. Este aumento de transistores se traduce en un mayor rendimiento del chip. La Ley de Moore no solo sentó las bases para el desarrollo de Intel, sino también para toda la industria tecnológica de Silicon Valley.
Desde los cimientos de Silicon Valley
Sin embargo, casi 20 años antes de que se fundara Intel, Silicon Valley comenzó a adoptar sus primeras plataformas, basándose en las bases existentes para fines militares .
En 1951, para sentar las bases financieras del desarrollo de la Universidad de Stanford (ubicada en Silicon Valley) y brindar oportunidades de empleo a los estudiantes locales tras su graduación, el profesor Frederick Terman propuso arrendar los terrenos de Stanford para crear un complejo de oficinas para empresas, conocido como el Complejo Industrial de Stanford (posteriormente el Parque de Investigación de Stanford). En aquel entonces, el profesor Terman se centró en atraer empresas de alta tecnología, y muchas de ellas se instalaron en la zona, convirtiéndose posteriormente en importantes nombres de la industria tecnológica.
En 1956, William Shockley, coinventor del primer transistor activo, se mudó de Nueva Jersey a Mountain View, en Silicon Valley, para fundar el Laboratorio de Semiconductores Shockley, que desempeñó un papel crucial en el desarrollo tecnológico de Silicon Valley. Por ello, a los científicos Frederick Terman y William Shockley se les suele llamar los "padres de Silicon Valley".
AMD presenta la serie de CPU Ryzen 7000.
Sin embargo, estos factores por sí solos no fueron suficientes para impulsar a Silicon Valley. Además de los recursos humanos de la Universidad de Stanford y los logros tecnológicos de sus inventores, Silicon Valley también se benefició de la convergencia de fondos de capital riesgo a principios de la década de 1970, lo que impulsó el crecimiento de muchas startups. Gracias a los recursos de capital riesgo, en diciembre de 1980, Apple lanzó su oferta pública inicial (OPI) y alcanzó una capitalización bursátil de 1.500 millones de dólares, una cifra impresionante para la época. Para la década de 1980, Silicon Valley se había convertido en el mayor centro mundial de capital riesgo. Esto vino acompañado de la presencia y expansión de un sistema bancario, una red de abogados y bufetes jurídicos… para apoyar integralmente a las startups de la región.
Hacia una competencia que va más allá de los límites.
Exactamente un año después de la fundación de Intel, AMD Corporation también se fundó en 1969 y posteriormente se convirtió en el principal rival de Intel durante muchos años. Como dos gigantes en la producción de unidades centrales de procesamiento (CPU) para ordenadores personales, Intel y AMD pasaron décadas compitiendo en el rendimiento de la CPU, con la Ley de Moore siempre como base fundamental.
Qualcomm lanzó su serie de plataformas móviles Snapdragon en noviembre de 2022.
En los últimos años, con el auge de la inteligencia artificial (IA), la necesidad de mejoras para llevar los chips semiconductores más allá de sus límites se ha vuelto aún más urgente. En agosto de 2022, durante un evento de AMD en Texas (EE. UU.), presencié el lanzamiento de la última generación de procesadores Ryzen Serie 7000, que se fabrican con un proceso de tan solo 5 nm (tamaño de transistor de 5 nm) para aumentar el número de transistores por unidad de área.
Menos de un año después, en el evento Intel Innovation celebrado en septiembre de 2023 en San José, California, el director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, anunció que la compañía cumplía con la Ley de Moore al sustituir el material del chip por vidrio, aumentando así el número de transistores en un chip semiconductor. Esto se considera una medida para que Intel mantenga la Ley de Moore en el desarrollo de chips incluso después de 2030.
Sin embargo, la competencia no se limita solo a Intel y AMD. Otro actor importante es Qualcomm. Tras años centrándose en procesadores para smartphones y tablets, Qualcomm se está expandiendo gradualmente hacia procesadores para portátiles de alta movilidad. En diciembre de 2019 en Hawái (EE. UU.), antes de la pandemia de COVID-19, Qualcomm presentó la plataforma Snapdragon 8c con un proceso de 7 nm para portátiles. Posteriormente, en noviembre de 2022, también en Hawái, se lanzó la plataforma Snapdragon 8cx de tercera generación para portátiles con un proceso de 5 nm. Más recientemente, a finales de 2023, se lanzó el Snapdragon X Lite, el "hermano menor" del Snapdragon 8cx, con un proceso de 4 nm.
Pero eso no es todo; el auge de la IA también abrió oportunidades para NVIDIA, empresa cofundada por Jensen Huang, veterano de AMD y graduado de Stanford. En septiembre de 2022, NVIDIA presentó el procesador gráfico (GPU) H100 con un precio superior a los 30.000 dólares (más de 700 millones de VND). A pesar del elevado precio en un contexto de empresas apretándose el cinturón, NVIDIA logró un éxito inesperado, ya que el H100 satisfizo las necesidades de desarrollo de IA en el contexto del auge global de ChatGPT. Solo en el tercer trimestre de 2023, NVIDIA vendió más de 500.000 GPU H100. El valor de mercado de NVIDIA se disparó a más de un billón de dólares. NVIDIA también se asoció con Microsoft para producir CPU basadas en ARM para portátiles.
Más allá de la competencia de productos, el multimillonario Jensen Huang también introdujo la Ley de Huang, que establece que el rendimiento de los chips semiconductores se multiplicará por 25 en 5 años, en comparación con solo unas 10 veces en el mismo período según la Ley de Moore. Se considera que esto abre aún más límites en la carrera por la supremacía en la era de Silicon Valley.
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