El astronauta Harrison Schmitt recogió muestras de rocas lunares durante la misión Apolo 17 en diciembre de 1972 - Foto: AFP/nASA
Recientemente, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) prohibió oficialmente a los ciudadanos chinos participar en todos los programas espaciales, incluso si tienen una visa estadounidense.
Esta decisión ha privado a estudiantes, investigadores y contratistas chinos del acceso a las instalaciones, redes y documentos de la NASA, y pone de relieve la creciente carrera espacial entre Estados Unidos y China.
19 millones de dólares/kg
Tanto Estados Unidos como China están trabajando para enviar astronautas a la Luna en los próximos años. La NASA planea lanzar la misión Artemis 2 a principios del próximo año, enviando astronautas a orbitar la Luna y regresar a la Tierra. A continuación, la misión Artemis 3, que alunizará el polo sur lunar en 2027 (lo que también sería el primer alunizaje humano desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972).
Mientras tanto, China se ha comprometido a aterrizar su primera nave espacial tripulada en la Luna en 2030, y recientemente ha anunciado un progreso significativo en el equipo necesario, incluido el cohete Long March 10 y el módulo de aterrizaje lunar Lanyue.
Estos dos países lideran misiones para explorar el polo sur de la Luna, con el objetivo de aterrizar en lugares estratégicos para construir bases y acceder a recursos como hielo de agua y luz solar, elementos esenciales para mantener una presencia a largo plazo en la superficie lunar.
El sitio web The Conversation sugiere que la nación que llegue primero podría influir en la definición de las futuras reglas que rigen el espacio y la economía lunar, en particular para las empresas privadas. Esto ha suscitado debates sobre una "carrera estratégica por la infraestructura" o incluso una "guerra comercial" en el espacio.
Esta carrera no se limita solo a países. A principios de septiembre, Forbes informó que Interlune, una startup estadounidense, compite por ser la primera en extraer helio de la Luna.
El helio se puede aplicar en numerosos campos, desde la computación cuántica hasta la fusión nuclear. El helio-3 es un isótopo raro y no radiactivo en la Tierra, pero es más común en la Luna, con un valor de 19 millones de dólares por kilogramo.
Una tonelada de helio-3 es capaz de generar 1,5 veces más energía que el arma nuclear Tsar Bomba de la Unión Soviética.
Las empresas emergentes también están desarrollando métodos para extraer agua y minerales de la Luna para producir combustible para cohetes o construir estructuras allí, como Starpath e iSpace. Otras empresas, como AstroForge, buscan extraer metales preciosos de asteroides, con el objetivo de reducir la necesidad de extraer recursos en la Tierra.
Una carrera tensa
Altos funcionarios de la NASA reconocen que el mundo está presenciando una "segunda carrera espacial". El administrador de la NASA, Sean Duffy, declaró que China aspira a llevar astronautas a la Luna antes que Estados Unidos.
"Los chinos quieren volver a la Luna antes que nosotros. Eso no va a suceder. Estados Unidos ha sido líder en el espacio en el pasado y lo seguirá siendo en el futuro", declaró el 10 de septiembre.
Los plazos establecidos por Estados Unidos para su plan de alunizaje parecen poner a Washington a la cabeza, pero en una audiencia ante el Comité de Comercio del Senado estadounidense a principios de septiembre, los expertos concluyeron que existe una posibilidad real de que Estados Unidos pierda frente a China en la carrera lunar.
Una de las razones citadas es el rápido desarrollo de la nave espacial Starship de SpaceX (que servirá como módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemis 3), junto con la necesidad de múltiples misiones de reabastecimiento de combustible para llevar la Starship a la Luna.
Varios senadores estadounidenses han advertido que el dominio chino sobre los recursos lunares podría representar una seria amenaza para los intereses estratégicos y tecnológicos de Estados Unidos.
Por el contrario, los funcionarios chinos argumentan que las preocupaciones de Estados Unidos han sido exageradas. El año pasado, Li Yingliang, director de la Oficina de Tecnología de la Administración Espacial Tripulada de China, afirmó que la exploración espacial debería considerarse una «misión común de la humanidad».
Sin embargo, Pekín tampoco oculta su ambición de construir una base permanente en la Luna y desarrollar misiones espaciales tripuladas de largo alcance.
Durante muchos años, el Congreso de Estados Unidos ha restringido la cooperación de la NASA con China, alegando riesgos para la seguridad nacional. La desconfianza de Washington hacia Pekín ha aumentado a medida que el programa espacial chino ha avanzado rápidamente.
Recursos valiosos
Se sabe que la Luna es rica en recursos valiosos, como minerales de tierras raras, titanio, hierro y, especialmente, helio, que desempeña un papel crucial en muchas industrias, desde la electrónica avanzada hasta la tecnología médica.
Según algunas estimaciones, el valor total de estos recursos varía considerablemente, desde miles de millones hasta billones de dólares. Los analistas señalan que, si bien la Luna podría ser una fuente lucrativa de ingresos, sería una inversión a muy largo plazo, ya que la tecnología necesaria para extraer y transportar recursos de la Luna a la Tierra aún está lejos de estar desarrollada.
Fuente: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm
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