La carrera por extraer helio-3 en la Luna.

La nueva carrera espacial ya no se trata solo de quién aterriza primero en la Luna, sino de quién controlará los recursos que allí se encuentren.

El astronauta Harrison Schmitt recolectó muestras de rocas lunares durante la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. Foto: AFP/nASA

Recientemente, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) prohibió oficialmente a los ciudadanos chinos participar en todos los programas espaciales, incluso si poseen una visa estadounidense.

Esta decisión ha privado a estudiantes, investigadores y contratistas chinos del acceso a las instalaciones, redes y documentos de la NASA, y pone de manifiesto la creciente carrera espacial entre Estados Unidos y China.

19 millones de dólares/kg

Tanto Estados Unidos como China están trabajando para enviar astronautas a la Luna en los próximos años. La NASA planea lanzar la misión Artemis 2 a principios del próximo año, enviando astronautas a orbitar la Luna y regresar a la Tierra, seguida de la misión Artemis 3 para llevar humanos al polo sur lunar en 2027 (lo que también sería el primer alunizaje tripulado desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972).

Mientras tanto, China se ha comprometido a llevar su primera nave espacial tripulada a la Luna para 2030, y recientemente ha anunciado avances significativos en el equipo necesario, incluyendo el cohete Larga Marcha 10 y el módulo de aterrizaje lunar Lanyue.

Estos dos países lideran misiones para explorar el polo sur de la Luna, con el objetivo de aterrizar en lugares estratégicos para construir bases y acceder a recursos como el hielo de agua y la luz solar, elementos esenciales para mantener una presencia a largo plazo en la superficie lunar.

El sitio web The Conversation sugiere que la nación que llegue primero podría influir en la configuración de las futuras normas que rigen el espacio y la economía lunar, especialmente para las empresas privadas. Esto ha generado debates sobre una "carrera estratégica por la infraestructura" o incluso una "guerra comercial" en el espacio.

Esta carrera no se limita solo a los países. A principios de septiembre, Forbes informó que Interlune, una empresa emergente con sede en Estados Unidos, está "compitiendo por ser la primera en extraer helio en la Luna".

El helio tiene aplicaciones en numerosos campos, desde la computación cuántica hasta la fusión nuclear. El helio-3 es un isótopo raro y no radiactivo en la Tierra, pero es más común en la Luna, donde su valor asciende a 19 millones de dólares por kilogramo.

Una tonelada de helio-3 es capaz de generar 1,5 veces más energía que el arma nuclear Tsar Bomba de la Unión Soviética.

Las empresas emergentes también están desarrollando métodos para extraer agua y minerales en la Luna para producir combustible para cohetes o construir estructuras allí, como Starpath e iSpace. Otras compañías, como AstroForge, quieren extraer metales preciosos de los asteroides, con el objetivo de reducir la necesidad de extraer recursos en la Tierra.

Una carrera tensa

Altos funcionarios de la NASA reconocen que el mundo está presenciando una "segunda carrera espacial". El administrador de la NASA, Sean Duffy, cree que China pretende enviar astronautas a la Luna antes que Estados Unidos.

"Los chinos quieren volver a la luna antes que nosotros. Eso no va a suceder. Estados Unidos ha sido líder en el espacio en el pasado y seguiremos siéndolo en el futuro", dijo el 10 de septiembre.

Los plazos establecidos por Estados Unidos para su plan de alunizaje parecen colocar a Washington a la cabeza, pero en una audiencia ante el Comité de Comercio del Senado estadounidense a principios de septiembre, los expertos concluyeron que existe una posibilidad real de que Estados Unidos pierda ante China en la carrera lunar.

Una de las razones citadas es el rápido desarrollo de la nave espacial Starship de SpaceX (que servirá como módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemis 3), junto con la necesidad de múltiples misiones de reabastecimiento de combustible para llevar la Starship a la Luna.

Varios senadores estadounidenses han advertido que el dominio de China sobre los recursos lunares podría suponer una seria amenaza para los intereses estratégicos y tecnológicos de Estados Unidos.

Por el contrario, los funcionarios chinos argumentan que las preocupaciones de Estados Unidos han sido exageradas. El año pasado, Li Yingliang, director de la Oficina de Tecnología de la Administración Espacial Tripulada de China, afirmó que la exploración espacial debería considerarse una "misión común de la humanidad".

Sin embargo, Pekín tampoco oculta su ambición de construir una base permanente en la Luna y desarrollar misiones espaciales tripuladas de largo alcance.

Durante muchos años, el Congreso de Estados Unidos ha restringido la cooperación de la NASA con China, alegando riesgos para la seguridad nacional. La desconfianza de Washington hacia Pekín ha aumentado a medida que el programa espacial chino ha avanzado rápidamente.

Recursos valiosos

Se sabe que la Luna es rica en recursos valiosos como minerales de tierras raras, titanio, hierro y, especialmente, helio, que desempeña un papel crucial en muchas industrias, desde la electrónica avanzada hasta la tecnología médica.

Según algunas estimaciones, el valor total de estos recursos varía considerablemente, desde miles de millones hasta billones de dólares estadounidenses. Los analistas señalan que, si bien la Luna podría ser una fuente lucrativa de ingresos, se trataría de una inversión a muy largo plazo, ya que la tecnología necesaria para extraer y transportar recursos desde la Luna a la Tierra aún está lejos de estar desarrollada.

PAZ

Fuente: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm