El océano gigante entre Europa y América se cerrará dentro de 20 millones de años debido a la influencia de la zona de subducción.
Las placas tectónicas forman el océano Atlántico. Imagen: NOAA
Justo antes de que los continentes comiencen a volver a unirse, los investigadores predicen que se formará un "anillo de fuego atlántico", lo que provocará que una zona tectónicamente activa se desplace del Mediterráneo al Atlántico. Duong, según una investigación publicada en la revista Geology, Newsweek informó el 16 de febrero. Esto empezará a suceder dentro de unos 2 millones de años. Es un tiempo corto en términos geológicos pero extremadamente largo en términos humanos.
Las placas tectónicas suelen moverse a velocidades extremadamente lentas. A veces, los océanos nacen cuando las placas tectónicas se separan y se acercan cuando las placas vuelven a juntarse después de cientos de millones de años, en un proceso llamado ciclo de Wilson. Fue este proceso el que provocó que el supercontinente Pangea se fragmentara hace 180 millones de años, formando el Océano Atlántico y provocando que el antiguo océano Tetis se redujera hasta convertirse en el actual Mar Mediterráneo.
Para que el Océano Atlántico se cierre, es necesario que se forme una nueva zona de subducción. Estos son lugares donde una placa tectónica es empujada debajo de otra, hundiéndose en el manto terrestre, debido a la diferencia de densidad entre las dos placas. Normalmente, una placa tectónica oceánica quedará subducida bajo otra placa continental u oceánica.
Las zonas de subducción se caracterizan por una intensa actividad geológica, incluidos terremotos, erupciones volcánicas y fosas oceánicas. Sin embargo, estas áreas son difíciles de formar porque la placa tectónica es muy sólida y las zonas de subducción requieren una placa tectónica para romperse y doblarse. Sin embargo, las zonas de subducción preexistentes pueden moverse durante un proceso llamado subducción transgresiva.
Según una investigación que utiliza modelos informáticos para predecir la futura tectónica de placas realizada por la Universidad de Lisboa, la zona de subducción en el Mediterráneo debajo del Estrecho de Gibraltar se adentrará más profundamente en el Océano Atlántico en unos 20 millones de años, creando un anillo de fuego atlántico similar a eso en el Pacífico. João Duarte, investigador del Instituto Dom Luiz de la Universidad de Lisboa, y sus colegas describen cómo la zona de subducción de Gibraltar se ha ralentizado en los últimos millones de años. Pocos científicos creen que todavía funciona. Sin embargo, después de que esta zona de subducción entre en el Océano Atlántico, se volverá más activa, lo que obligará a cerrar el Océano Atlántico.
“Hay otras dos zonas de subducción en cada extremo del Océano Atlántico: las Antillas Menores en el Mediterráneo y el Arco de Escocia cerca de la Antártida. Sin embargo, esas zonas de subducción invadieron el Océano Atlántico hace varios millones de años. Estudiar la zona de Gibraltar es una oportunidad invaluable porque permite observar en una etapa temprana el proceso que acaba de ocurrir”, compartió Duarte.
El equipo concluyó que las zonas de subducción transgresora pueden ser una forma común de cierre de océanos como el Atlántico y, por lo tanto, son un factor importante que influye en la evolución geológica del planeta.
un khang (De acuerdo a Newsweek)
