Auténticos platos vietnamitas caseros, preparados al estilo tradicional, en Kenia.

He viajado a más de cien países y probado muchas cocinas locales, solo para darme cuenta de que nada sabe mejor que el arroz blanco simple de mi ciudad natal.

1. En noviembre de 2025, viajaré durante nueve días, sola, a tres países de África Oriental: Tanzania, Madagascar y Kenia, con más de 10 vuelos de distinta duración.

Era principios de verano en el hemisferio sur, así que los jacarandás rojos y morados estaban en plena floración. En Tanzania, visité Moshi, al pie del Kilimanjaro, la montaña más alta de África, y admiré el paisaje nevado con la puesta de sol de fondo.

Llegué a Antananarivo, la capital de Madagascar, donde casi cuatro millones de personas se apiñaban en una zona urbana estrecha, congestionada por el tráfico y llena de contaminación. Al día siguiente, fui a Morondava, a una hora de vuelo, para tomar el sol en el océano Índico.

Dentro del restaurante Mam Mam

FOTO: NHT

Durante todo el viaje, los fideos instantáneos y la papilla instantánea fueron mi única comida. No me atreví a probar la comida callejera por miedo a tener diarrea. Me dije a mí mismo que cuando llegara a Nairobi (Kenia), comería comida vietnamita hasta saciarme.

2. Nairobi es la ciudad más poblada de Kenia, con casi 6 millones de habitantes. El tráfico allí es caótico y está completamente colapsado desde las 6 de la mañana hasta las 9 de la noche. Mi hotel estaba en el piso 16 de las Torres HH, en pleno centro de la ciudad, así que el tráfico era aún peor.

Tras registrarme en el hotel, tomé un Uber hasta el restaurante Măm Măm en Wetlands para cenar. Eran pasadas las 8 de la noche, pero la ciudad seguía congestionada. Al ver el letrero rojo brillante que decía "Comida callejera vietnamita - Măm Măm" contra el cielo oscuro, sentí una oleada de orgullo y una emoción indescriptible.

Plato de arroz partido en el restaurante Mam Mam.

FOTO: NHT

Subí al segundo piso del edificio, al restaurante, y lo encontré bastante vacío. La zona más concurrida era probablemente la de las camareras negras y la cocina abierta, donde los chefs, altos y corpulentos, preparaban los platos con ajetreo y ruido. La camarera me dijo que podía elegir cualquier mesa, o que la planta de arriba también formaba parte del restaurante. Al subir las escaleras, las fotos de mi ciudad natal, dispuestas de forma desordenada, captaron inmediatamente mi atención, despertando una segunda oleada de emociones.

El tercer piso estaba completamente lleno, así que volví al segundo y elegí una mesa en un rincón apartado para evitar el ruido y observar mejor el entorno. La camarera me trajo la carta junto con una botella de agua. El dueño se había esmerado mucho en el diseño. La comida de mi ciudad natal estaba presentada con imágenes preciosas y muy atractivas. Incluso incluyeron vietnamita con y sin diacríticos, además de inglés.

Aquí se pueden encontrar casi todos los platos típicos de las tres regiones de Vietnam. Desde rollitos de primavera, banh mi, pho, fideos de arroz con cerdo a la parrilla, fideos de arroz con albóndigas de cerdo a la parrilla, fideos de arroz con cerdo asado, hasta arroz con pollo frito en salsa de pescado, arroz con pescado estofado en cazuela de barro, arroz con cerdo asado y mostaza encurtida, arroz frito con ternera y verduras encurtidas, postre de gelatina de hierbas, gelatina de aguacate, flan, té de limón, té con leche…

Y sobre todo el arroz partido, que calificaron de "legendario" (arroz partido legendario vietnamita), tenía una pinta deliciosa. De postre, elegí pho de ternera con leche de coco y gelatina de agar. Justo cuando la camarera se disponía a marcharse, le pregunté si la ración de arroz partido era grande. Me dijo que todo allí era enorme.

Tras pensarlo un par de segundos, pedí otra ración de arroz partido. Ella abrió mucho los ojos, como diciendo: «¡Eres tan pequeña y comes tanto!». Le respondí de inmediato: «Si no podemos terminarlo, nos lo llevaremos a casa y comeremos el resto mañana».

Miré a mi alrededor. La tienda era de colores brillantes, una explosión de tonos verdes, rojos, morados y amarillos. Parecía que el dueño había traído una versión en miniatura de Vietnam. Desde el ao dai (vestido tradicional vietnamita), los mototaxis, los bufones, los búfalos, el pan, los templos, las montañas, las llanuras y el mar... todo estaba dispuesto de forma caótica, creando una escena visualmente atractiva. De repente, oí voces vietnamitas. Al mirar hacia la esquina de la tienda, vi a una chica riendo y hablando con otro hombre vietnamita en la cocina.

Fideos de cerdo a la parrilla en el restaurante Happy Tempo.

FOTO: NHT

El tazón de pho no era muy apetitoso porque el caldo estaba bastante turbio. Encima tenía unas rodajas de carne, cebolleta y cilantro, dos hojas de canela, un pequeño recipiente con lima y chiles, y dos recipientes separados con salsa de chile y salsa de frijoles negros. La camarera amablemente nos indicó que antes de comer, debíamos mezclar ambas salsas y mojar la carne en la salsa.

Asentí en señal de agradecimiento, pero pensé para mis adentros: ¿quién en su sano juicio le enseñaría a un vietnamita a comer pho? Como de costumbre, antes de comer cualquier sopa, siempre pruebo un poco del caldo para comprobar su sabor antes de añadirle más condimentos.

El aroma del pho al estilo del norte, con sutiles toques de anís estrellado y canela, perdura en la nariz antes de acariciar suavemente la punta de la lengua, creando una deliciosa sensación. Al mezclar el pho, se descubren brotes de soja frescos en el fondo. La carne de res se estofa hasta alcanzar una ternura increíble, deshaciéndose en la boca incluso antes de masticarla. Los fideos son ligeramente firmes, pero su sabor es mucho mejor que el de los restaurantes de pad thai en el extranjero.

Tras vagar durante varios días, comiendo platos africanos con arroz blanco, arroz frito, arroz amarillo —todo lo imaginable—, la visión del plato de arroz partido que acababan de traer, con su aroma familiar, hizo que me temblaran las manos y los pies.

He viajado a más de cien países y probado muchas cocinas locales, solo para darme cuenta de que nada sabe mejor que el arroz blanco de mi tierra natal. Un simple plato de arroz con salsa de pescado y chiles es suficiente para hacerme sentir la calidez de mi país.

Aparte de la hamburguesa de cerdo, que estaba un poco seca, todo lo demás estaba delicioso. Las costillas, con su jugosidad, estaban perfectamente sazonadas y con un toque de hierba limón fresca. El huevo frito estaba ligeramente dorado por ambos lados. La salsa de pescado tenía un equilibrio perfecto entre sabores salados, dulces, picantes y penetrantes. Verter la salsa sobre el arroz y saborear lentamente las costillas, ricas y tiernas, me hizo sentir como si estuviera en el bullicioso Saigón en lugar de en la lejana África.

Los clientes de afuera se habían levantado y se habían ido. Le pregunté a la camarera si aún me quedaba algo de mi postre y si, en caso de que cerraran, podría llevármelo a casa. Me dijo que no había problema y que podía comérmelo sin problema, ya que todavía tenían que limpiar. Me trajeron un plato de gelatina de hierbas con leche de coco y unos cubitos de hielo. Aunque era un poco dulce, tenía una textura cremosa y un ligero aroma a aceite de plátano que me trajo gratos recuerdos.

3. Al día siguiente, como tenía previsto, pedí un Uber para ir al restaurante Happy Tempo a almorzar y luego hacer un safari para ver la fauna. Tardé 15 minutos en llegar al edificio, que estaba custodiado por tres guardias de seguridad armados. Me indicaron que fuera al vestíbulo y luego subiera al piso 11. Al llegar, no encontré Happy Tempo por ningún lado, solo el restaurante tailandés que tenía enfrente. Pensé que me había equivocado de sitio y estaba a punto de bajar al vestíbulo para preguntar a los guardias cuando un hombre negro salió, abrió la puerta y me invitó a entrar al restaurante tailandés.

Pho de ternera en el restaurante Mam Mam.

FOTO: NHT

Al contemplar la exuberante decoración de bambú artificial por todo el restaurante, sentí un toque de Vietnam. El restaurante era enorme, pero solo éramos tres. El camarero me indicó una mesa grande cerca de la ventana y me entregó la carta. El restaurante servía comida vietnamita y tailandesa. Tenían rollitos de primavera, rollitos frescos, brochetas de gambas, ensalada de calamares y ensalada de gambas como entrante.

Los platos principales incluían ternera salteada con salsa satay, pollo salteado con jengibre, pollo salteado con salsa satay, fideos de cerdo a la parrilla, calamares salteados y costillas a la parrilla servidas con arroz y sopa pho de ternera. Al mirar el menú, no había ni rastro de la calidad de un restaurante; parecía una comida casera. Me decidí por los fideos de cerdo a la parrilla.

Más de diez minutos después, el camarero negro trajo un enorme bol de fideos de arroz con cerdo a la parrilla y un pequeño cuenco de chiles rojos; solo con verlo ya era tentador. Vertí la salsa de pescado, añadí más chile, lo mezclé bien y le di un buen bocado. La crujiente capa exterior del papel de arroz, combinada con el relleno del rollito de primavera, la carne, los fideos, las verduras y los cacahuetes aromáticos y con sabor a nuez, me hizo cosquillear la nariz con el picante.

No sé si fue por los chiles o por la emoción abrumadora que sentí. Porque en esta remota parte de África, a casi 15 horas de vuelo de Vietnam, aún podía disfrutar del sabor de casa, como la comida casera que describía el menú del restaurante.

Fuente: https://thanhnien.vn/dam-da-mon-viet-me-nau-o-kenya-185260130203723614.htm