La historia comienza en 1782, cuando Charles Thomson, uno de los padres fundadores menos conocidos, diseñó el escudo de armas estadounidense , que representa un águila calva con las alas extendidas, sosteniendo una rama de olivo y un carcaj de flechas, simbolizando la nación recién independizada.
La decisión fue polémica desde el principio. Benjamin Franklin llegó a argumentar que el águila del dibujo se parecía más a un pavo y expresó abiertamente su preferencia por los pavos —a los que consideraba valientes y rectos— sobre las águilas, a las que consideraba "cobardes".
Sin embargo, tras tres intentos fallidos de encontrar un símbolo adecuado para los recién formados Estados Unidos, se eligió el águila calva. En aquel entonces, era un ave rapaz común en Norteamérica, de aspecto majestuoso y capaz de transmitir la imagen de una nación en ascenso.
Según la profesora Janet M. Davis, experta en estudios estadounidenses de la Universidad de Texas en Austin, cuando un animal se convierte en un símbolo nacional, ya no solo tiene un significado biológico, sino que también representa los valores y la identidad de toda una nación, según CNN.
Tras 250 años, Estados Unidos ha cambiado muchísimo, y surgen muchas preguntas sobre si existe algún animal que represente con mayor precisión a la América moderna.
Águila calva: ¿Un símbolo perdurable?
Para muchos estudiosos, el águila calva sigue siendo la opción más acertada.
La elección del águila por parte de Charles Thomson continuó una larga tradición de muchos imperios que utilizaban aves rapaces para simbolizar el poder. Sin embargo, a diferencia del águila europea, el águila calva es originaria de Norteamérica, donde se distribuye por los primeros 13 estados y hoy en día está presente en la mayor parte de Estados Unidos, desde los 48 estados continentales hasta Alaska.
Según el profesor Jack E. Davis, historiador ambientalista ganador del Premio Pulitzer y autor de un libro sobre águilas calvas, esta ave aún refleja con bastante precisión el espíritu de Estados Unidos.
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Diseño original del escudo de armas de los Estados Unidos, creado en 1782. Foto: Archivos Nacionales de los Estados Unidos. |
«Es cierto que pueden carroñear y robar peces de otras especies, pero los humanos tampoco somos perfectos», dijo. «Más importante aún, las águilas calvas han demostrado una increíble capacidad de supervivencia, al igual que Estados Unidos, al menos por ahora».
Poca gente sabe que, durante gran parte de la historia estadounidense, la gente amaba más el símbolo del águila que al ave en sí.
Durante la Guerra Civil, el 8.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Wisconsin llevó a la batalla un águila viva llamada Old Abe como mascota, y esta sobrevivió a docenas de batallas.
Sin embargo, fuera del campo de batalla, las águilas calvas eran cazadas sin piedad. Durante décadas, los estadounidenses creyeron que atacaban con frecuencia al ganado e incluso secuestraban niños. Por lo tanto, matar un águila se consideraba antiguamente un acto beneficioso para la comunidad.
Si bien en sus inicios Estados Unidos contaba con aproximadamente entre 100.000 y 300.000 águilas calvas, casi dos siglos de caza, pérdida de hábitat y los efectos del pesticida DDT han reducido su número a tan solo 417 parejas reproductoras.
Desde el bicentenario de la fundación de la nación, la situación ha comenzado a cambiar. La Ley de Especies en Peligro de Extinción y la prohibición del DDT han allanado el camino para una notable recuperación del águila calva. Hoy en día, su población supera los 300 000 ejemplares, uno de los mayores éxitos en la historia de la conservación en Estados Unidos.
El Departamento del Interior de Estados Unidos llegó a calificar esto como "la mayor victoria para la conservación de la vida silvestre" en la historia del país.
Según el profesor Jack Davis, la trayectoria del águila calva, desde el borde de la extinción hasta recuperar su estatus de símbolo nacional, significa que representa no solo fuerza, sino también resiliencia y capacidad de autorreparación: cualidades que muchos estadounidenses desean ver en su propio país.
El bisonte: un símbolo de una América inmensa.
Si las águilas reinan en los cielos, los bisontes representan a Estados Unidos en tierra. Pocos saben que el águila calva no será reconocida oficialmente como ave nacional de Estados Unidos por el Congreso hasta 2024. Mientras tanto, el bisonte ostenta el título de animal nacional desde 2016.
El reconocido documentalista Ken Burns eligió al bisonte como el animal más "estadounidense".
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Bisontes en la zona de Antelope Flats del Parque Nacional Grand Teton (EE. UU.). Foto: Bradley J. Boner. |
Aunque no tan extendidas como las águilas en las primeras colonias, las manadas de bisontes alguna vez cubrieron las vastas praderas del Medio Oeste estadounidense, llegando a alcanzar decenas de millones de ejemplares. Esta enorme magnitud reflejaba las ambiciones territoriales de una nación que aspiraba a convertirse en una superpotencia continental.
Antes de la llegada de los europeos a Norteamérica, muchas tribus indígenas consideraban al bisonte un animal sagrado. No solo les proporcionaba carne, pieles y huesos para la fabricación de herramientas, sino que también estaban profundamente ligados a la vida espiritual de los nativos.
Sin embargo, la historia del bisonte es similar a la del águila calva. Tras la ola de exploraciones del Oeste, la caza a gran escala provocó que la población de bisontes disminuyera de decenas de millones a tan solo unos cientos de individuos a finales del siglo XIX.
El proceso de recuperación del bisonte es mucho más lento que el del águila calva y requiere una intervención humana más activa.
Hoy en día, los bisontes han sido reintroducidos en muchas zonas de las regiones del Oeste y las Grandes Llanuras. En el Parque Nacional de Yellowstone, su número es tan elevado que muchos visitantes ignoran las advertencias, se acercan demasiado para tomar fotografías y resultan gravemente heridos por estos animales aparentemente dóciles.
Los animales gigantes son propios de una nación poderosa.
Estados Unidos no solo ha utilizado águilas o bisontes, sino también muchos otros animales como símbolos de poder nacional.
En 1787, mientras ejercía como embajador en Francia, Thomas Jefferson mandó cazar un alce de más de 2 metros de altura en New Hampshire y transportó su cadáver a Europa.
El propósito no era exhibirlo, sino refutar la opinión de un naturalista francés que afirmaba que los animales del Nuevo Mundo eran más pequeños y menos desarrollados que los de Europa.
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Postal que muestra un alce macho de pie junto a un lago al atardecer en Colorado en 1930. Foto: Colección Smith. |
Según Mackenzie Cooley, profesora de historia del Hamilton College, el alce era, en esencia, un "argumento diplomático". Transmitía el mensaje de que Estados Unidos es capaz de crear criaturas tan grandes y poderosas como cualquier otro lugar del mundo.
"El alce refleja la mentalidad estadounidense de antaño, que buscaba afirmarse a sí misma al mismo tiempo que el reconocimiento europeo", observó.
Incluso la ardilla gris oriental, un animal bastante común en Estados Unidos, se convirtió en su momento en un símbolo de una manera diferente.
Al ser introducidas en Inglaterra, rápidamente superaron en número a las ardillas rojas autóctonas debido a su mayor tamaño, su mayor competitividad y su capacidad para transmitir más enfermedades. Gradualmente, las ardillas grises reemplazaron a las rojas en gran parte de Inglaterra, convirtiéndose en una imagen que muchos británicos asociaban con una América densamente poblada, rica y dominante.
Para la profesora Harriet Ritvo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la historia de la ardilla gris demuestra que, a veces, un animal no solo refleja la identidad nacional en su tierra natal, sino también cómo el resto del mundo percibe a esa nación.
No son símbolos, sino "supervivientes".
Si bien las águilas calvas o los bisontes representan los valores a los que aspira Estados Unidos, algunos científicos sostienen que el animal más "estadounidense" no tiene por qué ser noble o querido. En cambio, podría ser una criatura adaptable, resistente y capaz de sobrevivir en cualquier circunstancia, al igual que la propia historia de Estados Unidos.
Uno de los nombres más sorprendentes fue... ratón.
Según el ecólogo urbano Michael Parsons, las imágenes de águilas en pleno vuelo, majestuosos osos pardos u otros animales grandes solo reflejan los ideales que los estadounidenses se han forjado. En realidad, el animal que mejor representa a Estados Unidos es la rata.
Argumentó que las ratas proliferan en zonas urbanas densamente pobladas, alimentándose de desechos humanos para sobrevivir y adaptándose con gran rapidez a los entornos artificiales. Desde esta perspectiva, reflejan la América moderna, con sus enormes ciudades, su ritmo de vida acelerado y sus elevados niveles de consumo.
Sin embargo, la profesora Harriet Ritvo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) sostiene que esta característica no es exclusiva de Estados Unidos, ya que la relación entre los humanos y las ratas es prácticamente la misma en todos los países.
El coyote, el que nunca se rinde.
Si se les pidiera que eligieran un símbolo de adaptabilidad, muchos expertos se inclinarían por el coyote.
A diferencia de muchos animales salvajes cuyos hábitats se reducen debido a la expansión humana, los coyotes han hecho lo contrario. No solo han sobrevivido, sino que también han expandido su territorio por casi todo Estados Unidos. En las culturas de muchas tribus indígenas, son considerados tanto personajes traviesos como criaturas con poderes sobrenaturales.
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Coyotes en San Francisco. Foto de : KALW. |
Según Erim Gómez, profesora adjunta de biología de la vida silvestre en la Universidad de Montana, los coyotes son una de las pocas especies que se han beneficiado de la urbanización humana y la exploración continental.
A medida que disminuye la población de lobos grises —rivales más grandes pero más sensibles a los cambios ambientales—, los coyotes ocupan rápidamente el vacío ecológico. Aparecen en todas partes, desde praderas y desiertos hasta ciudades densamente pobladas como Chicago, Los Ángeles y Nueva York.
Sorprendentemente, durante más de un siglo, el gobierno federal y muchos gobiernos estatales han implementado continuamente programas para controlar, e incluso erradicar, a los coyotes. A pesar de esto, la población de este animal sigue creciendo.
Según Gómez, los coyotes son prueba de una capacidad excepcional y duradera para sobrevivir en el mundo natural.
Los mapaches y la lección de adaptación
Otro "candidato" que los expertos mencionan con frecuencia es el mapache norteamericano. Si bien no posee la fuerza de un bisonte ni la majestuosidad de un águila, el mapache es conocido por su inteligencia, destreza y capacidad para aprovechar casi cualquier fuente de alimento disponible.
Pueden vivir en bosques densos, suburbios o incluso en medio de ciudades superpobladas, alimentándose de desechos humanos y aun así prosperando.
Según la profesora Harriet Ritvo, si algún día ocurriera una catástrofe ambiental que provocara la desaparición de la mayoría de los animales grandes, los mapaches podrían ser una de las últimas especies en sobrevivir.
Esta valoración refleja en parte una perspectiva diferente de Estados Unidos: no como la nación más fuerte, sino como la nación que siempre sabe adaptarse al cambio.
Los inmigrantes también moldearon Estados Unidos.
No todos los candidatos eran especies autóctonas. El estornino europeo no estaba presente en absoluto en Norteamérica cuando los Padres Fundadores eligieron el escudo de armas.
Según diversas fuentes, alrededor de 1890 se liberó una bandada de estorninos en Central Park, Nueva York. De unas pocas docenas de individuos inicialmente, se multiplicaron a un ritmo asombroso y ahora su número oscila entre 80 y 200 millones en todo Estados Unidos.
El periodista especializado en vida silvestre Charles Siebert sostiene que, desde una perspectiva histórica de la inmigración, el estornino es quizás el animal estadounidense por excelencia.
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Estorninos sobrevuelan el Ala Oeste de la Casa Blanca en 2018. Foto: Washington Post. |
Al igual que millones de inmigrantes que han llegado a Estados Unidos a lo largo de generaciones, los estorninos no son autóctonos, pero se han adaptado, sobrevivido y se han convertido en parte del ecosistema nacional.
Sin embargo, la profesora Nyeema Harris de la Universidad de Yale se opone a la idea de buscar un "animal más estadounidense". Según ella, la diversidad es la mayor identidad de Estados Unidos.
Las águilas calvas, las serpientes de cascabel, los hurones de patas negras y cualquier otro animal contribuyen a la rica biodiversidad de este país. Ninguna especie por sí sola es suficiente para representar a la totalidad de Estados Unidos.
Los "héroes" menos mencionados
Además de los candidatos más destacados, muchos expertos también han sugerido algunos nombres inesperados.
El profesor Jack Davis eligió los cerdos, animales que no son originarios de Norteamérica, pero que han contribuido a promover movimientos para mejorar las condiciones laborales y el bienestar animal en la industria cárnica.
Los caballos también se consideran una parte importante de la historia estadounidense. Evolucionaron en Norteamérica, luego se extinguieron y fueron reintroducidos por los europeos, convirtiéndose en un medio de transporte tanto para los pueblos indígenas como para los pioneros del Oeste.
Mientras tanto, los castores son considerados los "primeros ingenieros" de Estados Unidos. Antes de convertirse en objetivo del comercio de pieles, ayudaron a dar forma a los sistemas fluviales y los humedales de todo el continente.
Otro candidato es la hormiga roja, un insecto originario de Sudamérica pero famoso por su capacidad para construir "ciudades" complejas, llegando incluso a formar balsas para resistir las inundaciones o a erigir torres vivientes para proteger a toda la colonia.
Según el profesor David Hu del Instituto Tecnológico de Georgia, esta es una de las sociedades de insectos más sofisticadas de la naturaleza, a pesar de ser conocida por sus dolorosas picaduras y su naturaleza agresiva.
Muchos estudiosos consideran que las serpientes de cascabel son muy "americanas". Incluso durante la época colonial, las imágenes de serpientes de cascabel aparecían en carteles de propaganda y símbolos políticos para hacer un llamado a la unidad antes de la Revolución Americana.
El famoso cuadro de Benjamin Franklin, "Únanse o mueran", y la bandera de Gadsden con su serpiente de cascabel enroscada fueron en su día símbolos de independencia, antes de ser adoptados por muchos movimientos políticos modernos.
Y finalmente... ¿pavo?
Finalmente, está el candidato que Benjamin Franklin favoreció hace más de dos siglos: el pavo. A primera vista, los pavos no poseen la majestuosidad de las águilas. Sus cabezas descubiertas, la piel del cuello que cuelga y su andar torpe hacen que sea improbable que sean símbolos de poder.
Pero es precisamente esta naturaleza modesta la que ha llevado a muchos estudiosos a argumentar que los pavos reflejan a Estados Unidos de forma más auténtica que cualquier otro animal.
Los nativos americanos domesticaron los pavos antes de que se convirtieran en un plato indispensable en el Día de Acción de Gracias, una de las tradiciones culturales más emblemáticas de Estados Unidos.
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Un hombre llevó un pavo a casa después del Día de Acción de Gracias, en algún momento entre 1910 y 1915. |
A diferencia de las águilas, que tienen parientes en muchas partes del mundo, los pavos se asocian casi exclusivamente con Norteamérica. Además, son un ejemplo de éxito en la conservación, con poblaciones que han aumentado de unos 30.000 individuos a principios del siglo XX a casi 7 millones en la actualidad.
Según el profesor Mackenzie Cooley, la afición de Benjamin Franklin por los pavos no se debía simplemente a las características biológicas del animal.
Para él, el águila era un símbolo de los antiguos imperios europeos, mientras que el pavo representaba una nueva república: accesible, práctica y cercana al pueblo. Si el águila simbolizaba el poder, el pavo simbolizaba la vida cotidiana.
Hoy en día, los pavos aún pueden ser agresivos cuando es necesario, capaces de atacar a los humanos si se sienten amenazados, y están bien adaptados tanto a los bosques de montaña como a las zonas urbanas densamente pobladas. Además, son la estrella de las cenas de Acción de Gracias para millones de familias estadounidenses cada año, un lugar que ningún otro animal puede reemplazar.
Fuente: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
