Según los ancianos, el arte del soplado de vidrio en la aldea de Xoi Tri tiene una historia de más de 80 años. Su fundador fue el Sr. Pham Van Dao. Durante sus años trabajando lejos de casa, tuvo la oportunidad de trabajar para un hombre chino y aprendió la técnica del soplado de vidrio. Al regresar a su pueblo natal, no se guardó el arte para sí mismo, sino que lo enseñó con entusiasmo a los aldeanos. A partir de unos pocos hornos iniciales, el arte se fue arraigando y desarrollando gradualmente en toda la aldea. Quienes conocían el oficio enseñaban a quienes no, transmitiéndolo de padres a hijos, convirtiendo a Xoi Tri en una famosa aldea de soplado de vidrio en la región del Delta del Norte.
El Sr. Pham Van Linh (56 años), nieto del Sr. Pham Van Dao, es una de las pocas personas que aún conservan casi por completo las técnicas y los procesos de elaboración de productos de vidrio tradicionales. Tras un breve descanso antes de fundir una nueva tanda de vidrio, el Sr. Linh recordó: "Mi familia se ha dedicado al soplado de vidrio durante tres generaciones. Recuerdo que la década de 1980 fue la época más próspera para el pueblo, cuando unas 40 familias se dedicaban a este oficio. Desde la mañana hasta la noche, los hornos de vidrio estaban siempre encendidos. La gente producía principalmente botellas, tarros, vasos de cerveza, lámparas de aceite, bombillas, jarras, etc., según los pedidos de los clientes. Gracias a este oficio, muchas familias pudieron ganarse la vida y sus hijos recibieron una buena educación".
El Sr. Linh relató que, a los 13 años, siguió a su padre y a su abuelo para aprender los primeros pasos del oficio. Creció en el bullicioso ambiente del pueblo artesanal, observando a los adultos trabajar diligentemente junto al horno todos los días, y el soplado de vidrio se convirtió gradualmente en parte de su vida. "En aquel entonces, el trabajo era duro, pero los ingresos eran estables. Una vez que adquirí destreza, me convertí en un maestro artesano. Y he conservado el oficio hasta ahora", compartió el Sr. Linh.
Sin embargo, aquella época dorada solo perdura en la memoria de los artesanos que aún se dedican al oficio. Debido a los cambios en el mercado y los gustos de los consumidores, la aldea de soplado de vidrio de Xoi Tri ha disminuido gradualmente. De ser un oficio que proporcionaba sustento a toda la aldea, hoy solo tres familias lo practican con constancia. Actualmente, los productos de la aldea son principalmente vasos de cerveza, elaborados por encargo para clientes habituales.
El desarrollo de la tecnología moderna de fabricación de vidrio, junto con la disponibilidad de productos de plástico económicos con diseños diversos y producción a gran escala, ha provocado una contracción del mercado de artículos de vidrio de la aldea de Xoi Tri. No solo las ventas se vuelven cada vez más difíciles, sino que el oficio de soplador de vidrio también exige que los trabajadores trabajen en ambientes de alta temperatura, expuestos al calor del horno durante todo el año. El trabajo arduo y extenuante, sumado a unos ingresos menos atractivos que antes, ha desanimado a muchos jóvenes trabajadores, haciendo que la tradición artesanal de la aldea se extinga.
El Sr. Pham Van Linh comentó: "El proceso manual de soplado de vidrio implica muchos pasos. La técnica no es excesivamente complicada, pero requiere mucho trabajo, perseverancia y buena salud. Esta profesión es incluso más ardua que la herrería; es soportable en invierno, pero en verano , estar de pie en el taller es sofocante, con temperaturas de entre 50 y 60 °C. Lo singular del trabajo es que, una vez encendido el horno y fundido el vidrio, hay que trabajar sin parar, a menudo toda la noche hasta terminar la tanda antes de descansar. No todo el mundo puede dedicarse a esta profesión. Seguimos intentando transmitir el oficio y formar a más aprendices para que haya quienes continúen con la tradición en el futuro. Sería una gran lástima que esta profesión desapareciera algún día".
Para soplar una copa de vidrio completa, los dueños del horno deben primero construir la vasija y el horno. El material para construir la vasija es un tipo de arcilla bastante especial: una arcilla blanca maleable, que se muele hasta convertirla en polvo y se mezcla con grava resistente al calor en una proporción de "dos partes de grava por una de arcilla". Después de mezclar bien, la mezcla se compacta para formar la base y el cuerpo de la vasija. Cada vasija mide más de un metro de alto, con un diámetro de aproximadamente 80-90 cm y un grosor de base de 10 cm. Una vez terminada, la vasija debe secarse al aire libre de forma natural durante 20-30 días hasta que se endurezca antes de poder usarse.
La construcción de un horno para fundir vidrio requiere técnicas especializadas y la experiencia del artesano. El horno se construye con varias capas de ladrillos resistentes al calor para mantener una temperatura estable durante todo el proceso de fabricación del vidrio. Solo cuando la llama alcanza la temperatura adecuada se introducen las primeras tandas de vidrio en el horno.
Los vidrieros utilizan carbón para fundir los trozos de vidrio después de triturarlos y limpiarlos de impurezas. Este proceso requiere un manejo cuidadoso para no afectar la capacidad del horno. Aproximadamente 500 kg de vidrio se vierten a la vez y se funden en el horno durante 6 o 7 horas. Una vez que el vidrio alcanza la temperatura máxima de unos 1800 grados Celsius para licuarse por completo, comienza la jornada laboral.
Según el Sr. Linh, "Para crear productos satisfactorios, un artesano experto debe conocer la temperatura 'perfecta' del vidrio. Inicialmente, al exponerse al fuego, el vidrio es azul; al calentarse a la temperatura adecuada, se vuelve blanco. En ese momento, ajustando el vapor correctamente, el vidrio se expandirá como se desea".
A continuación, el artesano utiliza una caña de soplado para tomar la cantidad suficiente de vidrio y colocarla en un molde para soplar y dar forma a la copa. Si bien el proceso parece delicado, en realidad es el paso que requiere mayor destreza. El artesano debe regular su respiración de manera uniforme, coordinándola rítmicamente con la rotación de la caña de soplado y controlando la fuerza del soplido para que el vidrio se expanda de manera uniforme, adaptándose perfectamente al molde y creando un producto con una forma equilibrada, sin deformaciones ni grietas.
Cada línea de producción suele contar con siete personas: cinco sopladores de vidrio, una persona encargada de cortar el borde del vidrio y una persona responsable del tratamiento con cenizas para permitir que el producto se enfríe lentamente durante aproximadamente 12 horas, lo que hace que el vidrio sea más duradero y evita que se agriete debido a cambios bruscos de temperatura. Una vez encendido el horno y cuando el vidrio comienza a fundirse, toda la línea debe trabajar de forma continua y coordinada hasta que se termine el lote. Un producto satisfactorio debe tener una forma cuadrada y equilibrada, sin protuberancias ni abolladuras, con pocas burbujas de aire, paredes de grosor uniforme y las dimensiones correctas del molde, entre otras características.
El Sr. Tran Van Duyen, uno de los tres únicos propietarios de hornos de soplado de vidrio que quedan en la aldea de Xoi Tri, comentó: "Soplar vidrio es una profesión que exige 'vender la salud' para ganarse la vida. Es un trabajo duro, pero los ingresos no son muchos, y es difícil para las futuras generaciones preservar este oficio". Actualmente, el taller de su familia produce más de 1000 tazas diarias con dos equipos de trabajadores que trabajan continuamente en dos turnos (5 horas por turno). Cada taza se vende por entre 5000 y 7000 VND, y los trabajadores ganan entre 6000 y 8000 VND al mes.
Según el Sr. Duyen, el mayor desafío actualmente es la competencia de los productos industriales e importados. «Ellos utilizan maquinaria, lo que se traduce en alta productividad, diseños atractivos y menores costos, mientras que nosotros seguimos empleando métodos totalmente artesanales. Su vidrio es más transparente, mientras que nosotros usamos vidrio reciclado, por lo que nuestros productos aún presentan pequeñas burbujas de aire. Pero esa es también una característica única del vidrio Xoi Tri. Muchos clientes prefieren las tazas con algunas burbujas porque les da un aspecto más natural y auténticamente artesanal. A pesar de las dificultades, seguimos orgullosos y nos esforzamos constantemente por mantener la calidad para llevar nuestros productos al mercado», afirmó el Sr. Duyen.
A pesar de sus constantes esfuerzos por motivarse, el señor Duyen no podía evitar preocuparse de que la generación más joven del pueblo ya no estuviera interesada en el soplado de vidrio. El trabajo era arduo, el ambiente laboral duro y los ingresos no mucho mayores que los de otros empleos, por lo que cada vez menos personas optaban por dedicarse a ello. Sin embargo, artesanos como él seguían trabajando con diligencia, no solo para ganarse la vida, sino también para preservar el oficio tradicional de sus antepasados.
El Sr. Duyen expresó: "Solo esperamos recibir más apoyo en cuanto a maquinaria para que las tres instalaciones restantes puedan trabajar menos, aumentar la productividad y mantener la producción. Nuestra mayor esperanza es que la generación más joven continúe transmitiendo el oficio y preservando el patrimonio cultural de la aldea tradicional".
En los tres talleres de soplado de vidrio que aún quedan en Xoi Tri, casi todos los trabajadores son hombres de mediana edad dedicados a este oficio. Quienes todavía lo practican, como el Sr. Linh y el Sr. Duyen, lamentan y temen que algún día nadie en su pueblo continúe con esta tradición del soplado de vidrio, y que la llama de este oficio tradicional se extinga.
Al crecer en Xoi Tri, con la fortuna de nacer en una familia con tradición en el soplado de vidrio, la imagen del horno ardiente, las incandescentes cañas de soplado y las primeras tandas de vidrio se han convertido en parte de la memoria de los artesanos de la zona. Quizás el Sr. Linh, el Sr. Duyen o cualquier otro artesano siempre atesoran la convicción de que deben preservar el "espíritu de la fabricación de vidrio", preservar el oficio porque es fruto del esfuerzo y la dedicación de sus ancestros en la aldea de Xoi Tri.
El valor de un pueblo artesanal tradicional reside no solo en los productos que crea, sino también en la tradición transmitida de generación en generación. Ahora, lo que más anhelan los artesanos es encontrar jóvenes con la pasión suficiente por el oficio para mantener viva esa llama.
Fuente: https://baoninhbinh.org.vn/do-lua-giu-nghe-thoi-thuy-tinh-lang-xoi-tri-260627114749710.html
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